Океан под ногами Сорена снова успокоился. В его глазах отражалась ясность — каждый мысленный образ, свободно парящий в небе, отражался от его стеклянной поверхности. Он посмотрел на ясное голубое небо и улыбнулся. Покой был достигнут.

— Это так удивительно, что это пространство вообще может существовать…

Его мысли эхом разнеслись по всему миру. Появился ещё один мысленный пузырь, но Сорен не обратил на него внимания. Он просто смотрел сквозь него.

Чтобы создать Духовное Царство, он должен заглянуть за все три проявленных слоя души, чтобы найти своё «Истинное Я». Но Мирин также сказал ему, что эти слои не совсем бесполезны. На самом деле Духовное Царство человека в каком-то смысле выступает как проекция всех трёх этих слоёв в мир. Большинство магических заклинаний так или иначе взаимодействуют с ними, особенно те, что связаны с разумом. Мирин также ответил, что эти слои могут служить не только проводником для заклинаний, но и принимать на себя атаки.

И он, и Мирин были почти уверены, что напавший на него Дух Пустоты Памяти использовал эти слои, чтобы поглотить его мысли, эмоции и чувства.

— Следующий слой — это Пелена Сердца… — подумал он. Мирин больше всего предупреждал его об этом слое. И он полностью понимал почему.

Эмоции. Необузданные, первобытные чувства, которые управляют инстинктами и внутренними реакциями человека. Говорится, что Пелена Сердца хранит все желания, страхи, радости, печали… Там хранятся все известные травмы. И, что самое важное, там, скорее всего, хранятся и отголоски разлома… По крайней мере, он так предполагал.

—Что ж, это должно быть интересно.

Как ни странно, Пелена Сердца также внушал ему страх перед самой Пеленой Сердца. И этот страх рос с каждой секундой. Он подумывал о том, чтобы повернуть назад — ему уже удалось пройти два из трёх слоёв, и это была всего лишь его первая попытка. Повернуться назад сейчас определённо не было бы постыдным. Тогда он мог бы вернуться к Пелене Сердца, когда будет лучше подготовлен.

Он глубоко вздохнул, когда появилось бесчисленное множество новых мыслительных пузырей.

— Я не могу вечно убегать от своих проблем.

Эта мысль эхом отозвалась в его голове. Сорен хорошо знал себя. Если бы он сдался сейчас, то продолжал бы оправдывать себя. Кроме того, как бы он стал искать острых ощущений, если бы не был готов идти на риск?

Может быть, это была возможность — по крайней мере, он хотел так думать. Он наконец-то мог встретиться лицом к лицу со своим прошлым — со всем своим прошлым. С хорошим… И с плохим.

— Мирин убьёт меня за это…

Он знал, что пути назад нет. Как только он войдёт в Пелену Сердца, он сможет выйти оттуда только победителем или мёртвым. Но он был готов рискнуть. Кроме того, он не впервые проявлял беспечность. С тех пор, как он совершил тот глупый ритуал, он стал профессионалом.

Его губы изогнулись в улыбке, когда он закрыл глаза, готовый к следующему слою. Почти сразу же он почувствовал, что его ноги погружаются в кристально чистое море. Всего за несколько секунд все его тело погрузилось в глубины океана.

Наконец-то он вошел в Пелену Сердца.

Хотя у него создалось впечатление, что он ныряет под воду, этот слой выглядел совсем не так. Вместо этого он погрузился в густую, сероватую, похожую на туман субстанцию, которая беспорядочно перемещалась вокруг него. Он продолжал погружаться очень медленно, позволяя силе тяжести взять верх.

Внизу он увидел слабый свет, который, как он предположил, был его «истинным Я». Ему нужно было пробиться сквозь этот бесконечный туман, чтобы добраться до него.

На протяжении всего этого времени Сорен вспоминал свою жизнь на Земле. Возможно, это было инстинктивное желание подготовиться к тому, что должно было произойти. Но он чувствовал себя странно готовым. По крайней мере, настолько готовым, насколько может быть человек, идущий по дороге воспоминаний.

«Интересно, как будет выглядеть моё истинное «я» ». —  подумал он, не в силах сдержать улыбку.

Трудно было понять, был ли он по-настоящему взволнован или напуган… А может, и то, и другое. У него было несколько предположений о том, как это будет выглядеть. Может, как шахматная доска? Это, пожалуй, было его лучшим предположением. Он провёл большую часть своей жизни, играя в эту дурацкую древнюю настольную игру. А ещё это могло быть чистым листом, символизирующим его новое начало в этом мире, о котором он всегда мечтал? Или, может быть, это было что-то огромное, вроде гигантского лабиринта, символизирующего бесконечные возможности, которые открылись перед ним? Он не был точно уверен, но многие из этих примеров Мирин перечислил в книгах, которые он читал на эту тему.

Важно отметить, что, по словам Мирина, то, как выглядело или представлялось истинное «я» человека, оказывало огромное влияние на то, как проявлялось Духовное Царство. Например, способность Мирина читать души людей была отражением его истинного «я». Также большое внимание уделялось подключению к эху разума человека, чтобы читать его мысли — по крайней мере, поверхностно. Но самый большой эффект должен был быть в отношении Родства магов.

Сродство определяет, как можно использовать аниму при сотворении заклинаний, а также тип заклинаний, которые можно сотворить. В случае с Мирином Сорен не был до конца уверен, каковы все его сродства, но он знал, что у него есть сродство с исцелением, которое позволяло ему отлично творить исцеляющие заклинания — оно бесчисленное количество раз доказывало свою полезность во время путешествия, когда Тайрел возвращался с лёгкими ранениями от атак Духовных Зверей. Кроме того, он предположил, что у него есть предрасположенность к сновидениям или сну, поскольку Мирин хорошо владел такими заклинаниями.

Сорен продолжал размышлять о том, какими будут его склонности.

«Может быть, что-то связанное с распознаванием образов?»

Он не совсем понимал, как это работает, но знал, что его склонности — это отражение качеств его истинной сущности. Эти мысли продолжали крутиться у него в голове, пока он всё глубже и глубже погружался в туман.

Внезапно его падение прекратилось. Он больше не тонул — просто плыл в бесконечном коридоре тумана и неопределённости.

—Так вот где ты был, чёртов бездельник.

Холодный хриплый голос донёсся из глубин тумана. Сорен замер:

— Джордж…

При произнесении этого имени в его голосе послышалась лёгкая горечь.

—Ты даже не можешь больше называть меня папой, бесхребетный сученок.

Сорен с минуту молчал и улыбнулся:

— Когда же ты, чёрт возьми, научишься, Сорен?

Туман сгустился и превратился в силуэт. Его очертания были размытыми, но Сорену было этого достаточно, чтобы понять, кто это был. Сорен слегка погрузился в туман, почувствовав, как на его живот давит чья-то подошва — его «папы».

— Убирайся к чёрту, ёбаный трус. Иди помоги своей шлюхе-матери. Тьфу, неужели мне вечно придётся с этим разбираться? Эта чёртова сука не могла не раздвинуть ноги.

Текстура его ботинка была ему так же знакома, как летний день. Этот замысловатый узор на подошве — он словно выжжен в его памяти, запечатлён там годами повторений. Сколько раз он был под этим ботинком? Слишком много, чтобы сосчитать. Бороздки и выступы — они были точно такими же, как и тогда.

Его охватило нарастающее чувство страха — ощущение, которого он не испытывал много лет, с тех пор, как переехал к бабушке с дедушкой. И всё же он не мог не улыбнуться. Была ли это просто маска, чтобы казаться сильным? Или, может быть, он действительно был рад снова увидеть своего никчёмного отца — ностальгировал по прошлому.

Он не знал.

Но он знал, что вес этого ботинка — теперь он наконец-то мог оттолкнуться от него.

— Называешь мою маму шлюхой… Ты просто завидуешь, что она нашла другого мужчину, более красивого, чем ты? Я имею в виду, давай будем честны — если ты сравнишь мою внешность с твоей…

— Что?!

Туман колыхался с каждым децибелом его рева.

Сорен почувствовал, как у него засосало под ложечкой, и на этот раз не от того, что его топтали. У него перехватило дыхание, а грудь сдавило, как будто его душил бесконечный туман. Гнев, беспомощность…

Страх… Все это понемногу возвращалось к нему.

Этот ботинок, который управлял его жизнью, был по-настоящему реальным. Он чувствовал гнев, скрывавшийся за его колоссальным весом. И всё же ему было странно приятно злить этого ублюдка. Он не мог не хотеть делать это снова и снова.

—Я назвал тебя уродом, придурок. Почему я должен объяснять тебе это, как будто ты ребёнок? Ты урод, я красивый. Это значит, что мужчина, с которым спала моя мама, был красивее тебя. И, наверное, умнее, если подумать…

— Ты, грёбаная пустышка! Как ты смеешь мне перечить?! Ты знаешь, сколько я на тебя потратил?! Если бы не я, твоя шлюха-мать была бы на улице!

Сорен зевнул. Он потянулся к ботинку, давившему ему на живот, и отодвинул его.

— Избавь меня от своей чуши, Джордж. У меня нет на это времени.

— Угадай, что? Твой «сын» попал в другой мир! Ты слышишь? Другой мир! Пока ты гниешь в тюрьме, как бесполезная трата кислорода, я каким-то образом обрёл достаточно свободы, чтобы отправиться в другое измерение. Серьёзно, какого чёрта?! Этот мир, в котором я нахожусь, называется Яриан, и он действительно огромный! Здесь также есть магия!

По правде говоря, он не сам решил переселиться, и за этим стояло множество загадок, которые он ещё не до конца понимал. Но ни один из этих фактов не имел значения — он просто хотел позлить Джорджа. Он истерически смеялся, а туман всё сгущался.

— В этом мире так много интересных мест. Судя по всему, далеко на севере есть огромная гора под названием Толарион, которая простирается до самого космоса! Там живут существа по имени Астерикс — гигантские козы, сделанные из звёздного света, которые встречаются крайне редко! Они даже могут телепортироваться!

— И даже не начинай говорить мне о Рунических горах! Драконы, Джордж, драконы! Они там живут! Мирин, мой новый друг, который к тому же красивее тебя, сказал, что на вершине храма вьякистов живёт огромный дракон, которого все могут видеть. Его зовут Нелксрайда, Повелитель Огня и Снов!

— И это ещё не всё! На крайнем западе существует пустыня из чёрного песка под названием Бескрайние Болота! Она населена великанами по имени Ареторы и демоническими теневыми существами!

К этому моменту Сорен чувствовал, как туман медленно обволакивает его, пытаясь задушить. Мирин предупреждал его об этом — чем больше он будет удовлетворять свои эмоции, тем быстрее утонет. Но в тот момент все это не имело значения. Было ли это иллюзией или нет, это был его последний шанс разобраться с этим мудаком.

— Так что я надеюсь, что ты вспомнишь об этом, пока будешь гнить в тюрьме, а может, и в аду. Сын, которого ты так сильно презираешь, действительно живёт своей лучшей жизнью, ха-ха! Я наконец-то могу удовлетворить свои желания — острые ощущения, к которым я всегда стремился!

— Я должен поблагодарить тебя. Возможно, ничего бы этого не случилось, если бы ты не был таким дерьмом.

Он поднял обе руки и направил их на колоссальную фигуру, сотканную из тумана.

— Надеюсь, в последний раз — пошёл ты нахуй. — сплюнул Сорен, показывая Джорджу средний палец.

Возможно, он погружался всё глубже и глубже в серовато-белый туман, но его удовлетворение, с другой стороны, могло бы сравниться с блеском Серебряноглазой Луны.