Глава 84. Восемьдесят четыре. Угасающая надежда

Поручение окончено.

Ни вознаграждения, ни выгоды. Даже клиентка погибла в огне. Хотя она и ее семья покинули этот мир еще до того, как пламя все поглотило.

Колеса катились по неровной мостовой из голубого камня, нарушая тишину густой ночи. Света в окнах по обеим сторонам дороги становилось все больше, словно они всплывали из вечного мрака глубокого моря в спокойные и чистые воды.

Неприятное чувство, вызванное темнотой, постепенно отступало. Это было нечто неосязаемое и неуловимое, но когда вокруг кареты стало светлее, двое мужчин и один призрак действительно почувствовали облегчение.

Сидевший рядом Гадес не переставал вздыхать, в основном из-за того, что они зря съездили.

Лу Ли сидел рядом, погруженный в свои мысли.

Была одна деталь, которую вздыхающий Гадес не заметил, но заметил Лу Ли.

Если семья из трех человек погибла еще прошлой ночью, то кто была та женщина, которая в слезах звонила Маркусу и просила о помощи?

Призрак хозяйки дома? Или кто-то другой?

Лу Ли повернул голову. Карета удалялась от Дубовой улицы. Но поднимавшееся там пламя было хорошо видно даже через две длинные улицы, словно гигантский факел в ночи.

Похоже, этого пожара было достаточно, чтобы скрыть все следы.

— Что это за черная сухая ветка?

Оторвав взгляд, Лу Ли спросил сидевшего рядом Гадеса.

Гадес на время оторвался от своего уныния и с усталым видом ответил:

— То, о чем ты подумал. Однородный предмет, слабее пси-пистолета, но и побочных эффектов у него меньше.

— У тебя ведь снова куча вопросов, да? — прежде чем Лу Ли успел что-то сказать, глаза Гадеса вдруг стали острыми.

Лу Ли сэкономил слова и кивнул.

— Знал бы — не поехал, — нарочито громко вздохнул Гадес. — Поручение, в котором клиентка умерла, да еще и несколько вопросов в придачу, бесплатных.

Лу Ли сделал вид, что не замечает сарказма Гадеса, и спросил:

— Что такое однородный предмет?

— Кажется, я тебе уже говорил... ладно, это легко объяснить. Однородный предмет — это вещь, которая заразилась аурой Изнаночного мира и перестала быть обычной. Конечно, такое заражение можно создать искусственно, как, например, наши пси-пистолеты.

— Однородных предметов много?

— Не много и не мало. У таких, как мы, кто постоянно имеет дело с призраками, всегда есть шанс наткнуться на них. Твоя каменная маска — тоже однородный предмет, я тебе говорил, да? Можешь попробовать развить ее свойства.

Лу Ли думал так же.

Усиление пси-пистолета было очевидным, и Лу Ли еще не раскрыл свойство, дарованное первой розой. Но побочные эффекты были также явными: дороговизна и необратимое приближение его организма к Изнаночному миру.

Первое — 50 шиллингов за пулю. Каждый выстрел Лу Ли стоил как 75 фунтов черного хлеба или как четырехдневное пропитание для семьи из трех человек. Второе — в последнее время у Лу Ли во сне начали холодеть руки и ноги, и хотя он следил за питанием, это явно не было связано с недостатком витаминов или акклиматизацией.

— Есть ли риск?

— Конечно, есть. Однородные предметы — как бобы с любым вкусом, никогда не знаешь, какой попадется следующим.

Лампа Гадеса мигнула. Он поднял ее, встряхнул, обнаружил, что ослаб клапан, закрутил его покрепче и, убедившись, что пламя горит ровно, продолжил:

— Ты можешь почувствовать его ауру, чтобы определить, опасен ли он, но это не всегда точно. Большинство однородных предметов хорошо маскируются.

— У них есть сознание? — Лу Ли обратил внимание на слово «маскируются».

— Пф-ф, конечно, нет. Хотя, может, и есть, но я не встречал, — махнул рукой Гадес и усмехнулся. — Не волнуйся, я просто так выразился. Есть один способ: можешь дать кому-нибудь другому примерить. Только не говори, что это я сказал.

— Как мне их использовать?

— Если хочешь узнать, как правильно использовать однородный предмет, можешь судить по его виду. Как пси-пистолет — просто нажми на курок. Например, та маска, которую ты принес, очевидно, предназначена для ношения на лице.

— Возможно, и нет.

Внезапно сказал Лу Ли.

Гадес на мгновение замер, а потом громко рассмеялся:

— Ты прав, судить по виду не всегда верно. Маску не обязательно носить на лице. Кто знает, может, твой однородный предмет-маска раньше принадлежал какому-нибудь чудаку, который хотел надеть ее себе на задницу.

Игнорируя отвратительное сравнение Гадеса, Лу Ли продолжил:

— Твоя черная сухая ветка, какая у нее способность?

— Она позволяет мне временно обрести ауру Изнаночного мира. Хотя, я думаю, ее первоначальное предназначение было другим.

Гадес достал черную сухую ветку и показал Лу Ли. Ряды следов от зубов на ней выглядели пугающе.

— Я пробовал посадить ее в землю, поливать водой, бросать в огонь... кстати, эта ветка изначально не была черной.

Лу Ли задумчиво кивнул:

— Я вот о чем думаю.

На лице Гадеса было написано полное нежелание:

— Думай, только меня не спрашивай. Я ненавижу слово «бесплатно».

Лу Ли спросил прямо:

— Призраки тоже могут становиться сильнее?

Хотя на словах Гадес был против, он все же ответил, пожав плечами:

— А почему нет? Многие мстительные духи становятся сильнее, убивая других призраков или живых людей. Ты хочешь тренировать своего маленького призрака?

Лу Ли ничего не ответил. Затем он заметил, что Гадес открыл рот, словно хотел что-то сказать, но по какой-то причине промолчал.

Он посмотрел на занавешенную часть кареты.

— Как-нибудь зайду к тебе в детективное агентство в гости, — сказал Лу Ли, кажется, поняв намек Гадеса.

— Угу.

Гадес внезапно замолчал, и воцарилась тишина.

После десяти минут молчания карета подъехала к детективному агентству Гадеса. Он махнул рукой, вышел и попрощался.

Лу Ли снова тронул карету и поехал обратно в свое агентство.

— Этот парень, хоть и выглядит немного странно, но в остальном кажется очень дружелюбным, — сказала Анна, которая долго молчала и наконец высунула голову.

Она не любила показываться посторонним, да и экзорцистов немного побаивалась.

— Да, — Лу Ли тоже так думал.

...

Через полчаса карета остановилась перед длинным домом на Улице Моряков.

Лу Ли спрыгнул с кареты и наклонил зонт, который держал над головой, словно готовясь прикрыть выходящую следом Анну.

Но Анна не обратила на это внимания. Она прошла сквозь стенку кареты и стену длинного дома, прошмыгнув обратно в детективное агентство.

Отсутствие физического тела позволяло делать что угодно.

Лу Ли привязал лошадь, взял лампу и вернулся к двери.

Перед тем как войти, Лу Ли опустил голову и заметил вырезку из газеты, застрявшую в щели мостовой из голубого камня, почти размокшую от дождя.

Лу Ли мельком взглянул на нее, отвел взгляд и вошел в галерею.

Дверь за ним медленно закрылась. Газетная вырезка так и осталась лежать на земле, и несколько строк на ней постепенно расплывались.

【Это сообщение может появиться где угодно. Если вы видите его, значит, все, что вы сейчас переживаете, — нереально. Ваше психическое и физическое состояние очень плохое, пожалуйста, очнитесь.】

【Не позволяйте вымышленному миру обмануть вас, пожалуйста, очнитесь скорее!】

(Конец главы)

Мысли о публикации

Мысли о публикации

Такое знакомое чувство...