Глава 8. Вожделение мадам Слав

Щёлк...

Закрыв дверь, Лу Ли снял шляпу и повесил её на вешалку у входа.

Уличный шум остался снаружи, и холодное детективное агентство окутала лёгкая, туманная дымка.

Ограниченный свет проникал в детективное агентство через окно, даже сейчас, днём.

Впрочем, Лу Ли это не волновало. Это было лишь временное жильё, и рано или поздно он его сменит.

Не только потому, что на Улице Моряков не было электричества, но и из-за вида. Узнав от Гадеса о скрытых угрозах глубокого моря, Лу Ли не мог не относиться к нему с осторожностью, поэтому жильё с прямым видом на гавань стало необходимостью.

Сев в кресло за письменным столом, Лу Ли ослабил галстук и достал из ящика листок бумаги, заложенный между страницами книги.

На нём была написана одна строчка.

[Важно: Узнать, где я нахожусь]

Лу Ли взял перьевую ручку, лежавшую на столе, дополнил запись и добавил новые пункты ниже.

[Важно: Узнать, где я нахожусь (Выполнено) — Собрать 1000 шиллингов для получения новой информации от Гадеса]

[Важно: Избавиться от призрака, который меня преследует]

[Второстепенно: Найти новое жильё]

Это была давняя привычка Лу Ли: формулировать текущие задачи в виде коротких записей, отмечать выполнение каждой части и продолжать список дальше.

Так Лу Ли мог нагляднее видеть, что он делает, что должен сделать и что предстоит сделать.

Второй и четвёртый пункты в некоторой степени совпадали — оба требовали накопления денег.

Однако то, что Лу Ли отнёс второй пункт к важным, означало его более высокий приоритет.

Лу Ли не беспокоился, что Гадес может его обмануть или завысить цену. Такую инсайдерскую информацию большинство экзорцистов никому бы не рассказали, особенно если это могло повлечь за собой неприятности.

Так что, с какой стороны ни посмотри, Гадес был очень подходящим партнёром — если не считать его чрезмерной жадности.

Записав новые пункты, Лу Ли несколько раз перечитал их. Убедившись, что больше ничего добавлять не нужно, он отложил перьевую ручку и, дождавшись, пока чернила высохнут, снова вложил листок в книгу и убрал в ящик.

Сделав это, Лу Ли встал и, засучив рукава, прошёл на кухню. Вскоре послышался шум воды, который продолжался несколько десятков секунд, а затем стих.

Лу Ли вышел из кухни. Капли воды стекали по его чётко очерченному лицу, собирались на подбородке и, покачиваясь, падали вниз.

Было ещё утро, до наступления темноты оставалось много времени. Подумав, Лу Ли взял телефон и, поворачивая диск, набрал номер.

Гудок...

После долгого ожидания на звонок наконец ответили. В трубке раздался громкий, зычный женский голос:

— Апартаменты мадам Слав, кого вам?

Судя по голосу, можно было представить себе женщину с фигурой бочки в ночной рубашке, которая, уперев одну руку в бок, отвечала на звонок.

— Мне нужен Оливер.

— А вы кто этому паршивцу? Знаете, он мне за полмесяца аренду не заплатил, если не хотите, чтобы он оказался на улице, лучше быстренько... — женщина на том конце провода начала тараторить без умолку.

Лу Ли не стал её прерывать, спокойно дождался, пока она закончит свою тираду, и ровным голосом сказал:

— Тогда, пожалуйста, передайте ему трубку, я с ним поговорю об этом. И ещё, он, скорее всего, будет прятаться от вас и не открывать дверь, так что можете сказать ему, что его ищет его новый начальник.

Женщина открыла рот, но внезапно не нашла, что сказать. Она лишь недовольно хмыкнула несколько раз, велела Лу Ли ждать и, шлёпая тапками, пошла наверх.

Лу Ли слышал, как удаляются шаги по лестнице, пока они не стихли. Ему показалось, что он услышал звук ударов в дверь, но, прислушавшись, не уловил ничего.

...

— Оливер! Ах ты, ублюдок! Я знаю, что ты там, не притворяйся, что тебя нет, ты мне уже больше десяти дней за аренду должен!

Бам-бам-бам-бам-бам!

— Оливер! Выметайся отсюда!

Дверь содрогалась, с неё сыпалась пыль. Другие жильцы в коридоре со страхом приоткрыли свои двери и выглянули, наблюдая за разъярённой львицей.

Дверь всё-таки была собственностью мадам Слав, и, как бы она ни злилась, ломать её она не собиралась. Не добившись результата, мадам Слав холодно хмыкнула и, вспомнив слова мужчины по телефону, решила попробовать.

— Оливер, только что звонил мужчина, назвавшийся твоим новым начальником. Кажется, у него к тебе какое-то важное дело.

Мадам Слав прижалась ухом к двери. Ей показалось, что за дверью послышалось какое-то движение, но этим всё и ограничилось, никто не вышел.

Мадам Слав протянула:

— Что ж, похоже, нашего маленького Оливера нет дома. Видимо, мне придётся сказать его новому начальнику, что его сотрудник решил уво...

— Нет!

За дверью внезапно раздался испуганный крик, послышался быстрый топот ног, и дверь распахнулась.

— Подождите, мадам Слав...

Голос оборвался. Худощавую фигурку, ростом мадам Слав лишь до груди, толкнули обратно в комнату, после чего раздался душераздирающий вопль, от которого у других жильцов затряслись поджилки.

После недолгой потасовки Оливер с растрёпанными, как воронье гнездо, каштановыми волосами, фингалом под глазом, в одном ботинке, хромая, пошёл вперёд.

За ним шла мадам Слав, разминая кулаки толщиной с бедро Оливера.

Спустившись на первый этаж, Оливер взял трубку и почти инстинктивно запричитал:

— Начальник, вы что, убить меня хотите?..

— А сколько ты ещё собирался прятаться? Она хороший человек, хозяйка, которая позволяет жильцам задерживать плату на полмесяца, — донёсся из трубки голос Лу Ли.

Лу Ли хорошо понимал, насколько хаотичной была обстановка в эпоху ранней индустриализации и зарождающегося капитализма.

— Хм!

Стоявшая рядом, скрестив руки на груди, мадам Слав фыркнула, подумав: «Наконец-то нашёлся мужчина, который понимает мою нежную душу».

Оливер не знал, что ответить, и лишь спросил:

— Так зачем вы меня искали, начальник?

— У тебя есть новые поручения?

— Довольно много, но вы же раньше... Вам нужны клиенты с хорошим достатком? Кажется, я помню парочку таких, — услышав, что его новый начальник ищет состоятельных клиентов, Оливер на мгновение замер, а затем назвал Лу Ли несколько имён, которые он запомнил.

В одном из случаев в маленького мальчика в семье вселился призрак.

— Одержимость...

Лу Ли пробормотал эти слова, легонько постукивая пальцами по столу.

Он хотел найти такое поручение, где «стук стеклянных шариков» не был бы связан с призраками, чтобы без риска заработать немного денег. Но вознаграждение за такие поручения было небольшим, а там, где платили больше, вероятность столкнуться с нечистью была высока.

Стук пальцев прекратился. Лу Ли решил рискнуть.

Если там действительно орудует призрак, он сможет сбежать, прежде чем тот его заметит.

Договорившись с Оливером о встрече у дома клиента, Лу Ли повесил трубку.

— Как зовут твоего нового начальника? — раздался над головой тяжёлый вздох.

— Лу Ли, его зовут Лу Ли, — Оливер, не задумываясь, сдал своего начальника.

— Он красивый?

Худощавое тело Оливера дрогнуло. Он смутно догадался, о чём идёт речь, и с пересохшим ртом произнёс:

— Я вам гарантирую, во всём Белфасте вы не найдёте более необычного мужчины.

Глаза мадам Слав постепенно зажглись жутким зелёным огнём.