Глава 7. Ночной дозор

Порт Родстер, некогда одна из самых знаменитых гаваней полуострова Аллен.

Построенный и спущенный здесь на воду паровой линкор «Азазель» когда-то считался оплотом человеческой цивилизации — в те времена, когда этот оплот ещё не был сломлен.

То далёкое плавание принесло бедствие всему миру, а этот линкор с тех пор пропал без вести, так и не сумев вернуться из глубокого моря в объятия человеческой цивилизации.

С тех пор человечество прекратило исследование океана, ограничившись лишь прибрежными водами. Картину шумного порта, где рыбацкие суда усеивали ближние воды, теперь можно было увидеть только в книгах.

Несмотря на то, что вся морская отрасль потерпела сокрушительный удар, Порт Родстер оставался одним из крупнейших портов полуострова Аллен.

Береговая линия изгибалась полумесяцем, и именно здесь располагался Порт Родстер.

Белфаст был построен на невысокой горе, и улицы с домами создавали ступенчатую структуру, спускаясь от вершины к подножию.

Улица Хроут-Корнер, ближайшая к побережью улица Белфаста.

Лу Ли стоял у ограждения, сняв шляпу.

Морской бриз дул в лицо, принося с собой слабый запах рыбы и шум толпы.

Лу Ли пришёл как раз вовремя.

Рыбацкое судно под названием «Род» было легко узнать. Оно стояло у края порта, а соседние суда, словно спасаясь от чумы, отплыли в другие части гавани.

У ограждения, как и Лу Ли, собралось много зевак. Мать с испуганным выражением лица уносила домой любопытного ребёнка.

Прибывшие полицейские поддерживали порядок в порту, но они явно не знали, как поступать в таких ситуациях, и могли лишь разгонять посторонних и требовать от экипажа «Рода» не расходиться.

Доносившиеся с ветром обрывки разговоров было не разобрать, а фигуры размером с горошину не позволяли разглядеть их состояние. Лу Ли мог лишь смотреть на пришвартованный в порту «Род».

«Род» был трёхмачтовым парусником длиной около пятидесяти метров. После катастрофы он стал рыбацким судном для прибрежного лова. Такие среднеразмерные немоторизованные суда уже не годились для плавания в глубоком море: их нестабильность и низкая скорость означали, что они вряд ли смогут вернуться до наступления темноты.

А с наступлением ночи опасности в океане были куда страшнее, чем на суше — даже свет не помогал.

Внешне «Род» не имел повреждений и ничем не отличался от других судов. И как бы Лу Ли ни всматривался, он не слышал ни низкого шёпота, ни видел странных видений.

Всё было как обычно.

На берегу собиралось всё больше и больше зрителей. Хотя многие боялись подобных вещей, было и много тех, кому было любопытно, например, бесстрашная молодёжь.

Среди шума и гама с другого конца улицы донеслось волнение.

Два паровых автомобиля въехали на улицу Хроут-Корнер. Толпа расступилась, пропуская их к деревянному мосту, ведущему в порт.

На глазах у толпы паровые автомобили остановились один за другим перед портом. Двери открылись, и из них показались ноги в высоких чёрных сапогах.

Эти люди выглядели решительно и таинственно. Они были одеты в одинаковую чёрную форму, а на нарукавных повязках был изображён широко раскрытый глаз. Увидев их, Лу Ли невольно связал их с «Ночным дозором», о котором говорил Гадес.

Выйдя из машин, они направились к порту. Одна из фигур остановилась, внезапно обернулась и окинула взглядом толпу на улице Хроут-Корнер.

Их оценивающий взгляд прошёлся по толпе, на мгновение задержался на Лу Ли, а затем вернулся, и фигура последовала за своими товарищами.

— Эти полицейские — идиоты? Как можно стоять так близко к кораблю! — Мэтью шёл впереди, торопясь, словно хотел как можно скорее подбежать и пнуть этих своих коллег, ищущих смерти.

— Они обычные люди, нормально, что они этого не знают, — Джоэл обернулся и крикнул отставшей фигуре позади: — Шеф, ты слишком медленно идёшь!

— Эти несколько шагов ничего не решат, — Прист медленно догнал отряд и отдал приказ: — Первая группа — на борт. Вторая — помочь полиции разогнать рабочих, пусть держатся подальше от экипажа и судна, а затем на подмогу первой группе.

— Поняли.

Ответ прозвучал нестройно. Семь членов отряда разделились и приступили к действиям.

Прист остался на месте, спокойно ожидая доклада от подчинённых.

Через несколько минут с палубы «Рода» высунулась голова Мэтью. Её хвост волос свисал вниз. Она помахала рукой и громко крикнула:

— Шеф! Обнаружен загрязнитель! У этого судна действительно были проблемы.

Прист поднял голову:

— Известно, какая это система?

— Несколько членов экипажа сказали, что во время плавания на судно налетел туман, а потом они столкнулись с этими тварями.

— Туман... — пробормотал Прист и кивнул. — Понятно. Весь экипаж доставить на карантин для наблюдения. Эту штуку и «Род» отбуксировать к месту морских захоронений и потопить. Присмотрите за рабочими, чтобы они ничего не совали себе в карманы.

— Поняла! Мы не повторим одну и ту же ошибку дважды! — со смехом ответила Мэтью.

Прист не улыбнулся. В его душе не утихало смутное беспокойство.

Он о чём-то задумался и крикнул на корабль:

— Спроси у экипажа, где они наткнулись на туман.

Сейчас было десять часов утра. «Род» не мог провести ночь в глубоком море, значит, они вышли в плавание утром... С рассвета прошло всего пять часов.

Пять часов, считая обратный путь. Как далеко они могли уйти?

Мэтью, очевидно, тоже это поняла. Её лицо побледнело, и голова исчезла с края палубы. Через несколько десятков секунд раздался громкий крик Мэтью, а затем её голова снова показалась над бортом.

— Они говорят, что это было в 35 морских милях от порта! — лицо Мэтью было мрачным. Её ожерелье выскользнуло из-под одежды и закачалось в воздухе. — Проклятые твари, они подбираются всё ближе к берегу!

35 морских миль — это почти на границе прибрежных вод, совсем близко к дому.

Прист немного помолчал и ответил:

— Позови Джоэла.

— О!

Мэтью кивнула и скрылась. Вскоре на краю палубы появился Джоэл.

— А где Мэтью? — нахмурился Прист.

— Она крикнула мне, чтобы я подошёл, а сама побежала искать загрязнитель.

— Эх... — Прист едва заметно вздохнул и, потирая лоб, сказал: — Позови Мэтью сюда. Ты тоже должен прийти.

— Понял.

В отличие от вспыльчивой Мэтью, Джоэл был гораздо более рассудительным. Он кивнул и ушёл. Через мгновение с палубы донёсся звонкий голос Мэтью.

— Что-то ещё, шеф?

— С другими судами всё в порядке, так что, возможно, это случайность. Но на всякий случай, Джоэл, ты остаёшься здесь, чтобы разобраться с последствиями. Мэтью, ты со мной в полицейский участок к начальнику.

Когда Мэтью спустилась, Прист и она покинули порт и направились к паровому автомобилю, припаркованному у гавани.

Толпа на улице Хроут-Корнер ещё не разошлась. Почему-то в сознании Приста всплыли чрезвычайно спокойные чёрные глаза, и он инстинктивно посмотрел в определённое место за ограждением.

Вдалеке стройная фигура в шляпе исчезла в толпе.

— Шеф, что случилось? — с любопытством спросила Мэтью.

Прист отвёл взгляд и слегка покачал головой.

— Ничего, просто увидел незнакомое лицо.