***

(От лица Хитона)

Банкет по случаю дня рождения Хитона был настоящим кошмаром.

«Наследный принц рассказал мне. Рассказал мне. Он даже прошептал мне на ухо секрет, который знали только он и я…»

Никс, несмотря на свое избитое тело, нес какую-то тарабарщину, а по его лицу струились слезы.

«Я увидел короткие серебристые волосы в лунном свете!»

Хитон быстро отдал приказ своему помощнику:

‒ Найдите этого верховного жреца, Мейера. И используйте любой способ, чтобы найти святую реликвию. ⏤ На поиски принца ушло несколько лет, но мастер меча сможет в какой-то степени изменить внешность. К тому же, наследный принц был настолько полным, что его лицо словно утопало в плоти.

Может быть, он похудел и изменил внешность, чтобы людям было сложнее его узнавать?

Конечно, в этой ситуации было очевидно, что наследный принц будет искать святую реликвию, чтобы снова претендовать на трон.

Только после второго инцидента Хитон начал постепенно осознавать реальность происходящего.

‒ Ха, но в прошлый раз я действительно довел его до грани смерти, и он все равно мне не сказал...

‒ Поезжай ещё раз! Дави сильней! Убей его по-настоящему!

Хитон был сильно расстроен.

Шесть лет он охотился за Эдмундом. Голубые глаза были редкостью, поэтому его было легко выследить. Но он не смог найти его, даже обыскав весь континент.

Появится ли он вдруг вот так?

Состояние Орки и Никса было схожим, поэтому это было более пугающе.

Родриго сел рядом с Хитоном и сказал:

‒ Ваше Высочество, Никс много пил с самого начала банкета. Держу пари, он был пьян и нес чушь.

‒ Но разве его травмы не очень серьезные?

‒ Я слышал, что многие на него в обиде, потому что Никс не годится в качестве капитана 1-й гвардии. Разве это не просто кто-то один из них?

Родриго был занят тем, что утешал Хитона, оставаясь рядом с ним, несмотря на ранение отца, герцога Пурвеса.

‒ После инцидента с люстрой этот человек, должно быть, хотел как следует ударить Никса. И он притворился наследным принцем, потому что боялся последствий.

Хитон считал слова Родриго чрезмерно оптимистичными...

‒ Ваше Высочество, Никс не видела лица нападавшего. Серебристые волосы могли быть париком, а тайна могла быть чем-то, о чём он проговорился пьяным.

...Но именно это Хитон хотел услышать в этот момент. Чем сильнее кризис, тем больше хочется надежды.

‒ …Это так?

Однако глубоко в его сердце не утихало беспокойство.

Он не мог не волноваться. Это произошло во время банкета по случаю его дня рождения, и все заговорили о наследном принце.

Это был уже второй раз. Некоторые задавались вопросом, не случилось ли чего на охотничьем пикнике.

И вскоре после этого той же ночью помощник Хитона наконец узнал от Мейера местонахождение реликвии.

Удивительно, но Мейер, который в прошлый раз выдержал до конца, сказал: «Теперь я могу вам рассказать».

В любом случае, главное было выяснить, где находится святая реликвия. До сих пор он думал только об одном: «Когда-нибудь я её найду и избавлюсь от неё».

Теперь, когда имя наследного принца было упомянуто дважды, Хитон думал только о том, как бы как-то уничтожить реликвию.

‒ Я пойду сам. Прямо сейчас.

Итак, Хитон поскакал верхом в порт Алфорд. Была глубокая ночь, но он решил, что должен найти реликвию сам.

И, как и сказал ему помощник, он стоял перед статуей богини.

Увидев статую богини, стоящую на берегу моря, Хитон подтвердил местоположение Луны.

Хитон глубоко вздохнул и нажал на чешую освещенной лунным светом рыбы.

Посреди ночи изношенная статуя богини словно ожила.

В момент ожидания Хитон невольно пробормотал:

‒ Хотелось бы, чтобы всё прошло гладко.

На самом деле он не верил в Бога, но сказал это из-за беспокойства.

‒ Поэтому, пожалуйста, дай мне святую реликвию, Богиня.

Вскоре после этого со щелчком выскочила записка.

‒ Что? Почему ещё одна записка?

Его сердце колотилось.

У членов императорской семьи Тайлес не было иного выбора, кроме как быть внимательными к запискам.

В записке, которую получит Тайлес, будет указан путь.

Тот самый оракул, переданный нам из глубины веков.

Эти слова приходили ему на ум, и Хитон дрожащими руками открыл записку.

Отвали. Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать, ублюдок?

***

(От лица Кианы)

Хотя карета маркиза ждала у задних ворот, дорога туда заняла бы много времени. К тому же, у нас был раненый по имени Джулиус.

В конце концов, с беспомощным видом Джошуа сел на лошадь к Джулиусу.

‒ Мы поедем вперёд в резиденцию Прелая.

Дедушки нигде не было видно.

«Возможно, в этой неразберихе он окончательно сломает герцога Пурвеса.»

‒ Я позабочусь о принцессе Киане, ⏤ Чезаре говорил вежливо.

Джошуа и Джулиус некоторое время с неудовольствием смотрели на Чезаре.

Но, как бы то ни было, сегодня моим партнёром по банкету был Чезаре. И по традиции, после банкета он должен был благополучно отвезти даму домой.

А я в отчаянии посмотрела на Джошуа и Джулиуса и беззвучно прошептала.

‒ Галечная руда! Галечная руда!

Это был сигнал, что я подниму тему торговли галечной рудой, когда мы останемся наедине.

Наконец Джошуа взглянул на меня и сказал, как будто ему было где-то не по себе.

‒ Киана.

‒ Да?

‒ С этого момента не ходи на банкеты.

Он посмотрел на шумный и полный интриг императорский дворец и цокнул языком.

‒ У тебя уже давно плохая репутация. Сейчас всё завершилось хорошо, но это не имеет значения.

И услышав слова Джошуа, я была настолько убита горем, что закричала от печали и скорби.

‒ Ты хочешь сказать, что я должна жить, как ты? За что ты проклинаешь меня, бедную девочку, которую с детства кормила столькими гадостями семья Пурвес?

Услышав мои слова, Джулиус разозлился. Он схватился за свою скованную талию и закричал:

‒ Вот попрошайки! Меня не устраивает просто прекращение сделки с горячими камнями!

«Да, меня тоже».

Я кивнула и задумалась.

Это было только начало разрыва отношений. У меня до сих пор сжимались зубы при мысли о решающей роли, которую Пурвес сыграл в «крахе Прелая».

«Вы должны пережить свой крах».

Так или иначе, Джошуа взял Джулиуса и отправился в резиденцию Прелай.

Это было недалеко, так что если бы они поехали на лошади, Кайлон в мгновение ока вылечил бы Джулиуса.

‒ Ну, тогда. ⏤ Чезаре грациозно протянул мне руку и сказал, ⏤ Может, и нам пойти?

‒ Конечно.

Я приняла руку Чезаре и села в карету.

Интерьер кареты был роскошным, но дорога, по которой мы ехали, была перекрыта, поэтому нам пришлось долго ждать.

‒ Угх.

Я скрестила руки и вздохнула.

Было немного неловко признаться, что всё произошедшее, это то, чего я хотела, ведь в оригинале этого не было, но и я не планировала всё это.

‒ Почему ты вздыхаешь?

‒ Я просто хотела узнать, что это за бардак... Его Высочество наследный принц действительно появился?

‒ Понятно.

Чезаре молча смотрел на меня.

Это был необычный взгляд. Как ни странно, я ощутила что-то на грани сознания, словно что-то пронзало моё тело.

‒ Что ты думаешь, принцесса?

Это был самый обычный вопрос, но Чезаре был странно напряжён.

Я сжала руку и ответила:

‒ Не знаю, но если наследный принц действительно хочет отомстить, я бы хотела, чтобы Родриго был последним.

‒ Почему?

‒ Потому что человек, с которым разберутся последним, будет охвачен тревогой гораздо дольше.

Взгляд Чезаре слегка опустился, он ухмыльнулся и сказал:

‒ Как умно.

Уголки его глаз слегка приподнялись в знак интереса.

В клубе, в глухом переулке трущоб, в порту Алфорда…

Я не могла отвести от него глаз, хотя и знала, что он ‒ неисправимый бандит. Его вид внушал ужас.