Глаза Джошуа расширились.

‒ Ты… тогда…

«А маркиз Левин ‒ мой парень!»

«Чем больше я о нём узнаю, тем больше запутываюсь, но есть и хорошая сторона: он полезный человек. Конечно, мы просто чтим договора, но... в любом случае, мы уже заключили сделку».

‒ Если мы купим их оптом, перевозка на север не будет сложной, расстояние почти незначительно, ⏤ я продолжила с ухмылкой.

‒ Все хорошо, но, может быть, можно было бы сделать ещё дешевле?

Отношения Прелая с Пурвес были неплохими, нам не нужно было заходить так далеко и разрывать дружбу. Но теперь всё неизбежно должно было стать ещё хуже.

«Даже если сейчас ситуация не ухудшится, однажды Пурвес нанесет нам удар в спину».

Нам пришлось каким-то образом разорвать все связи.

«Большая часть дохода герцогства Пурвес состоит из продажи горячих камней. Их потеря, вероятно, будет серьёзным ударом».

Конечно, это было только начало.

«Не думайте, что это конец. Хоть я и выгляжу вот так, я — злодейка».

Это было, когда я хихикала про себя.

Внезапно дверь в лазарет распахнулась.

‒ Это срочный пациент!

Лазарет быстро наполнился хаосом.

«Что? Кто ещё пострадал?»

Это было, когда мы размышляя, наклонили головы.

‒ Ааааааах! Ваше Высочество! Ааааааааа! Простите! Я ошибался!

Кого-то принесли на носилках, и при этом он постоянно кричал. Кричал тот, с кем я уже встречалась раньше.

‒ Ааааааагх!

Это был Никс, капитан 1-й стражи.

Его тело было ужасно изуродовано. Особенно серьёзной оказалась травма на правой ноге, на которую я недавно наступила каблуком.

В полном хаосе он продолжал кричать. Он казался помешанным.

‒ Ааааааааа… Ваше Высочество… Ваше Высочество наследный принц! Мне наследный принц рассказал! Я так хорошо разглядел эти серебряные волосы!

«Снова… кто-то снова видел наследного принца?»

Это было, когда я в недоумении смотрела на Никса.

Горничная-шпионка распахнула дверь в лазарет и подбежала.

‒ Принцесса, вам лучше вернуться в герцогский особняк!

‒ А? Почему?

На лице шпионки отразилась паника.

‒ В банкетном зале царит беспорядок, потому что упала люстра.

‒ Что?

‒ Мало того, что свет погас и в одно мгновение стало темно, так еще и весь банкетный зал скатился в хаос…

Мы с Джошуа с удивлением посмотрели на шпионку.

‒ Что, черт возьми, случилось?

‒ Когда включили аварийное освещение, капитан 1-й гвардии был серьезно ранен и у него случился припадок, он бессвязно бормотал: «Его Высочество наследный принц вернулся».

‒ …Что?

То же самое было и с Оркой. После того как на него напал «кто-то», когда там царил беспорядок, стали утверждать, что это был наследный принц.

Я проглотила сухую слюну.

Никс, теперь возглавлявший 1-ю гвардию, был ближайшим рыцарем сопровождения наследного принца и, конечно же, он был участником охотничьего пикника.

«Это уже далеко от оригинала, но... уже есть вторая жертва! План мести зашёл так далеко?»

В оригинале, после того как Никс и Бен подверглись нападению, Прелай приговорили за измену...

Даже разрыв между первым и вторым нападениями был очень большим, но на этот раз прошло очень мало времени.

Шпионка продолжала объяснять.

‒ Поэтому банкет отменён. Все возвращаются. Пришло так много людей, что в саду теперь тесно, и это просто безумие.

Моргая и слушая объяснения, я спросила, полная размышлений.

‒ Ой, всё это значит… А кто-то видел наследного принца?

‒ Нет, конечно, никто его не видел. Только капитан 1-й гвардии в таком состоянии. Насколько я слышала, он даже не смотрел на лицо.

Шпионка пожала плечами.

‒ Итак, лорд Родриго сказал, что капитан стражи несёт чушь, потому что был очень пьян. Было очень темно, и было очень много людей.

‒ Хах… ⏤ Джошуа высунул язык, ⏤ Независимо от того, появился ли настоящий наследный принц или нет, остальные участники пикника не смогут спокойно спать?

На пикнике присутствовали:

Орка, учитель фехтования.

Никс, сопровождающий рыцарь.

Бен, преданный слуга.

Родриго, лучший друг.

И Енох, дядя по материнской линии.

Все они назывались ближайшими помощниками наследного принца. У этой пятёрки было ещё одно общее свойство: на них нельзя было применить «Проницательность», поскольку они были благородного происхождения.

Теперь с двумя из них произошли различные события…

Сейчас стало очевидно, что все будут дрожать и спрашивать себя: «Я следующий?»

‒ Хм, а у Родриго тоже будет бессонница? Жду с нетерпением. — С надеждой произнесла я.

Это было тогда.

В дверь вошли. Это был Чезаре.

Он подкрался ко мне и позвал голосом, который можно было счесть нежным.

‒ Принцесса Киана.

Хотя, по слухам, снаружи была паника и беспорядки, Чезаре был очень аккуратен и ухожен.

Его внешность и аура была такова, что не только Джулиус, но и весь медицинский персонал смотрели на него как завороженные среди царившего хаоса.

Говоря это, Чезаре не отрывал от меня взгляда, словно видел только меня.

‒ На улице беспокойно. Я пришёл за тобой, потому что подумал, что лучше вернуться в герцогскую резиденцию.

Даже Дхарам вздохнул от восхищения, увидев изящную фигуру и услышав прекрасный голос.

Я услышала бормотание Джошуа.

‒ Этот ублюдок ‒ придурок, придурок… Не падай духом, сохрани самоуважение, Джошуа… Одежда, которую ты носишь, стоит дороже…

А Джулиус, широко раскрыл удивлённые глаза и спросил.

‒ Кто этот человек, Киана? Если я смогу восстановиться, я бы с ним подрался! Даже со спины видно, что у него отличное телосложение!

‒ Он мой парень.

‒ Иди к чёрту! Пока я тебя не сломал!

‒ Эй, подожди!

Я поспешно схватила за руку Джулиуса, который, с глазами, сверкающими от гнева, собирался встать.

‒ Он также владелец рудника по добыче галечной руды, о котором я упоминала ранее! Если лорд Джулиус сломает его, наша сделка тоже рассыпется!

Тогда Дхарам, который знал, как жить в мире, дернул его за бороду и посоветовал:

<Если ты действительно хочешь драться, дерись после подписания контракта!>

Как и ожидалось, Дхарам воспитывал Джулиуса почти 50 лет.

И это воспитание всё ещё продолжается...

Так или иначе, пока Джулиус колебался несколько мгновений, я быстро прояснила недоразумение по поводу Чезаре.

‒ И на фоне этой неоправданно прекрасной внешности он не может как следует владеть своим телом. Он не очень хорош по сравнению с обычным человеком, так что, пожалуйста, не трать на это время сейчас.

Услышав мое замечание, Джулиус тут же принял равнодушное выражение.

‒ Хм, если ты парень Кианы, ты должен быть как минимум мастером меча...

Затем он украдкой прошептал Дхараму. Но все его услышали.

‒ Ну, неплохо. Скоро я смогу избить его и прогнать. Один взмах топора, и он тут же упадёт на живот и скажет, что уйдёт, как этот сукин сын Пурвес.

<Лучше подумай о том, как бы подлечить свою спину, незрелое ты создание.>

‒ А нам теперь домой не пойти? Разве мне не наложили все эти шины? Кажется, я могу немного двигаться?

<Понятно. Мы лучше пойдём в особняк герцога Прелай. Там тоже есть врач.>

Дхарам серьезно кивнул.

<По крайней мере, мне не пришлось бы слушать, как ты говоришь невежественные вещи в присутствии других.>

Среди всей этой неразберихи Чезаре не дрогнул, а лишь ухмыльнулся.

Подойдя к нему, я озадаченно произнесла:

‒ Подождите-ка. Вообще-то, у меня назначена встреча с принцем Эвианом, так что мне нужно ненадолго задержаться в зале Тюльпанов…

‒ Ах, что же делать? ⏤ Чезаре ответил живописной улыбкой, ⏤ зал Тюльпанов ‒ это место, где упала люстра. Туда никому не попасть.

‒ Ой…

‒ Банкет закончился, и все уже расходятся, так что принц Эвиан, должно быть, уже ушёл.

«Правда?»

Ну, поскольку место встречи было уничтожено, можно предположить, что и назначенная встреча тоже была уничтожена.

‒ Да… Ну…

Я ошеломлённо кивнула.

Словно удовлетворённый, Чезаре слегка улыбнулся. Затем он посмотрел на Джошуа и Джулиуса и вежливо произнёс:

‒ Мы пригласим вас присоединиться к нам.

Джошуа пожал ему руку в ответ.

‒ Спасибо за вашу искренность, но мы поедем в карете герцогства Прелай. Конечно, Киана поедет с нами, со своей семьёй.

‒ Сейчас дороги возле главных ворот заблокированы, поэтому сесть в экипаж непросто.

Ну, если бы случился какой-нибудь переполох, вся знать поспешила бы разойтись по домам.

Сегодня собралось огромное количество людей, поэтому покинуть императорский дворец будет непросто.

‒ По совпадению, моя карета стоит у задних ворот. Так что, пожалуйста, присоединяйтесь. ⏤ Обратив взгляд на Джулиуса, Чезаре задумчиво добавил, ⏤ поскольку господин ранен.

Это было действительно заманчивое предложение.

‒ Даже если вы поспешите на лошадях, то дорога довольно узкая, на моём транспорте ехать будет гораздо спокойнее.

В конце концов, у нас не было иного выбора, кроме как кивнуть на предложение Чезаре.