Теперь оставалось только разойтись.

‒ Тогда, Маркиз, увидимся позже…

‒ Подожди минутку, принцесса.

Чезаре нежно схватил меня за запястье. Затем он взял у проходившего мимо слуги кусочек закуски и положил ко мне в рот.

Это был освежающий, но в то же время пряный блинчик с яблоками и мятой.

‒ Ого? Очень вкусно!

Я была удивлена, вкус оказался лучше, чем я думала.

‒ Приятный аромат мяты. Это самая вкусная закуска из всех блюд императорского банкета.

Чезаре сказал, слегка смахивая крошку с моих губ.

‒ Я подумал, что вы, возможно, проголодаетесь после танца, поэтому сразу хотел порекомендовать что-нибудь вкусненькое.

Как ни странно, говорил он в прошедшем времени.

Я не могла ответить, потому что жевала. Я просто моргнула, и Чезаре мягко улыбнулся.

‒ Я часто представлял себе, как танцую на банкете с девушкой, за которой я наблюдал издалека. И что мне хотелось сделать после этого.

Ага, понятно.

Я проглотила блинчик и кивнула.

Мужчина с внешностью Чезаре просто не мог не танцевать с понравившейся ему девушкой. Должно быть, он просто фантазировал, ведь он не мог присутствовать на банкете, будучи простолюдином.

‒ Хм, возможно, ты хочешь пить, так что выпей газировки.

После газировки, подданной Чезаре, я почувствовала себя очень хорошо.

В юности я тоже ходила на банкеты, но возвращалась домой до начала танцев. Поэтому я даже не знала, что после них буду голодна и захочу пить.

‒ Хочешь попробовать? Это похоже на карамельное печенье, но с добавлением соли для дополнительного вкуса.

‒ Ах, да, пожалуйста.

Чезаре казался чрезвычайно довольным, когда я съела то, что он мне подавал, хотя сам ничего не ел.

Вскоре короткий перекус закончился. Я первой помахала Чезаре, ведь мне действительно пора идти.

‒ Тогда увидимся, Маркиз, гораздо позже.

‒ Да, принцесса. ⏤ Чезаре слегка кивнул. ⏤ Теперь мне пора пробудиться ото сна.

Я проигнорировала загадочные слова, развернулась и зашагала через банкетный зал.

Я зашла так далеко, что уже не могла видеть фигуру Чезаре, даже если оглядывалась.

Вдруг кто-то приблизился.

‒ Принцесса Киана.

Человек, мягко заговоривший со мной, пока я решительно шла, был не кто иной, как Эвиан в форме.

‒ Не против потанцевать со мной?

Это была очень вежливая просьба о танце.

‒ Что? А…

«О, не могу поверить, что это Эвиан».

Я взглянула на часы.

Было немного неловко, потому что я не ожидала, что Эвиан пригласит меня на танец. Тем не менее было невежливо отказывать в танце без особой причины.

Поэтому я вежливо ответила.

‒ Я довольно слаба, поэтому я бы хотела сделать перерыв в танцах. Как насчёт часа?

‒ Очень хорошо. Тогда где мы встретимся через час?

Но прежде чем я успела ответить, в наш разговор вмешался странный голос.

‒ О боже. Капитан нашего 5-го гвардейского полка теперь приглашает женщину на танец.

Сарказм был очевиден.

‒ Здорово, здорово.

Мужчина был одет в такую же форму, как и Эвиан.

Ему было около 35 лет? Он выглядел крепким и хорошо сложенным.

И... Судя по его значку, он должен быть капитаном 1-й гвардии, обладающим наибольшей властью.

Когда-то он был рыцарем сопровождения наследного принца, а также был участником последнего охотничьего пикника.

Я уже чувствовала лёгкий запах алкоголя. За короткое время, прошедшее с начала банкета, он, похоже, выпил немало вина.

Мужчина усмехнулся и оскалился.

‒ Ты ворвался в клуб, не послушав своего начальника, а теперь хочешь жениться?

При этих словах Эвиан шагнул вперед, явно опешив.

‒ Капитан Никс, что вы...

‒ Решил, что можешь всё? Ты из знатного дворянского рода, и это позволяет тебе даже правила стражи игнорировать, да?

‒ Я не….

‒ Разве нет? Ты даже не отправил отчёт по дороге в клуб.

Капитан 1-й стражи, Никс, вёл себя снисходительно и затевал драку.

Как правило, ранг стражников определялся скорее навыками, чем статусом. Здесь даже простолюдины могли иметь более высокий статус, чем дворяне.

Никс был титулован в провинции, но он был безрассуден. В результате вскоре во всей гвардии остался только один дворянин.

Очевидно, этим человеком был Эвиан.

Никс тихо пробормотал.

‒ Жаль, что вы нарушаете правила с женщиной, позорящей Прелай...

Я была человеком, который ценил взаимодействие во всём. Поэтому я сразу пробормотала:

‒ Я тебя слышу, ублюдок.

На мгновение вокруг нас повисла тишина.

Конечно, первому поклониться пришлось Никсу. Потому что я не была в страже.

Он сразу спокойно и вежливо поприветствовал меня.

‒ Здравствуйте. Для меня большая честь познакомиться с прекрасной принцессой Прелай.

Но стоило ему только это сказать, как он пошатнулся и слегка наступил мне на ногу.

Поскольку я была элегантной принцессой, я поприветствовала Никса, не делая подобных ошибок.

‒ Привет, неприятно видеть некомпетентного капитана Имперской Гвардии.

Затем я добавила:

‒ Насколько мне известно, в карауле действует правило: ни при каких обстоятельствах не напиваться. В такой ситуации, если к нам ворвётся преступник, капитан станет позором караула.

Затем я моргнула и хлопнула в ладоши.

‒ О, или это позор для принца Хитона, который непосредственно назначил вас капитаном 1-й гвардии?

Вот почему облава на клуб была такой отвратительной. Хотя Эвиан отлично справился с раскрытием клуба, Никс практически ничего не сделал.

В этот момент Никс пристально посмотрела на меня и попытался ответить...

Но не успел, я наступила ему на ногу своим высоким каблуком.

‒ Ах! ⏤ Он кричал и кричал. ⏤ При‒принцесса? Почему…

И на вопрос «почему» у меня всегда был искренний и дружелюбный ответ.

‒ Почему так больно? Чем меньше площадь, тем больнее. Давление ‒ это величина, делённая на площадь, на которую действует сила.

Казалось, ни один из мужчин не понял моего объяснения, но я продолжила говорить, холодно ответив на его взгляд.

‒ Это не страж.

И я вложила силу в каблук, который был на его ноге.

‒ Аааааагх!

Честно говоря, мне хотелось сразу его раздавить, но сейчас не подходящее время. Я не могла разрушить ловушку, которую сама же и расставила, из-за такой мелочи.

«В любом случае, он из тех, кого наследный принц жестоко покарает».

По воспоминаниям Мелиссы, Никс, который был последним участником пикника, некоторое время спустя станет первой целью нападения наследного принца.

Но поскольку наследный принц начал свою деятельность гораздо раньше, было неизвестно, когда именно Никс отправится в преисподнюю.

Поэтому я была очень милостива и дала совет.

‒ Простолюдин не должен говорить о позоре принцессы Прелай. Понимаешь, постыдный капитан стражи?

Никс на мгновение потерял дар речи, а затем издал крик. И я элегантно подняла каблук с его ноги.

‒ Как страшно.

Услышав мои короткие, но сильные слова, окружающие, наблюдавшие за мной, рассмеялись и быстро прикрыли рты.

‒ Ты…

Никс сделала шаг вперёд. И запах алкоголя стал сильнее.

В одно мгновение у меня заурчало в животе.

‒ Ой…

Внезапно я вспомнила свою встречу с первосвященником Мейером и то, как много я выпила.

После этого у меня не было похмелья, поэтому я думала, что всё в порядке... Но как только я почувствовала запах алкоголя, мне стало противно.

Но я ничего не могла с этим поделать, поэтому сдерживала тошноту.

‒ И вообще, что ты хочешь сказать мне, единственной принцессе Прелай?

‒ …

‒ Сейчас мой дедушка меня очень любит. Ах, да, и, если вы не знали, главный редактор журнала «Лорелай», Лия Клона, ‒ моя лучшая подруга.

‒ …

‒ Если подумать, даже если вам есть что сказать, лучше промолчать. Согласны? Хорошее решение. Я вас похвалю.

Вместо этого я подняла подбородок и долго смотрела на Никса без всякого выражения.

Мне было очень приятно видеть всё бездействие Никса, который только и мог, что надувать щеки.

‒ Тогда, Эвиан.

Не показывая, что у меня заболел живот, я сказала Эвиану:

‒ Увидимся в зале Тюльпанов через час. Ну, а я пойду на назначенный приём.

С этими словами я обернулась и коснулась красного цветочного украшения на макушке.