‒ Да. Я тебя позову.

Я ответила неискренне. И тут я почувствовала на себе пристальные взгляды.

Первый танец был очень значимым. Раз уж в «Лорелай» вышла статья, все, должно быть, обсуждают мои отношения с Чезаре.

Моей целью было сделать так, чтобы слухи распространились, чтобы Хитон даже не смог произнести ни слова о браке по договоренности.

Что касается моей любовной связи, которая не была затронута семьей Прелай, то ни один принц моих лет не стал бы спорить об этом, каким бы королевским он ни был.

Мне пришло в голову, что именно этого я и должна ожидать от Чезаре.

Я была ужасно разочарована и отказалась от плана «просто встречаться с Чезаре и выйти за него замуж». Я не могла выйти замуж как какая-то дурочка.

И тут Чезаре вдруг спросил:

‒ Принцесса, могу я задать тебе вопрос?

‒ Это не проблема, но если ответить на этот вопрос могу не только я, попросите кого-нибудь другого.

‒ На этот вопрос можешь ответить только ты.

На это я ответила с улыбкой.

‒ Это вопрос по математике или естественным наукам? Если да, то спрашивайте быстрее.

‒ …Это не так. Это вопрос человеческого сердца.

Интерес сразу остыл. Это была даже самая слабая моя область.

Я вздохнула и ответила честно.

‒ Вы задаёте мне этот вопрос? Я меньше всех уверена в этой области.

‒ Просто скажи мне, что ты думаешь, принцесса. Я спрашиваю, потому что мне больше не у кого спросить.

Теперь все сразу стало понятно.

‒ Ага. У тебя нет друзей, поэтому ты спрашиваешь меня. Понимаю. Мне особо нечего сказать.

‒ …

В любом случае непринуждённая беседа во время танца была вполне нормальным явлением. Изначально приглашение на танец было способом для двух людей завести интимный разговор.

Слегка обняв меня за талию, Чезаре спросил:

‒ С парнем случилось что-то плохое, и девушка, с которой он едва знаком, очень переживает за него. Почему?

«Ух ты, прямо как Мелисса».

Я ответила сразу.

‒ Хм, может быть, это просто потому, что она очень добрая? Глупая филантропка, которой больше не о чем беспокоиться.

Услышав мой ответ, Чезаре склонил голову и смущенно пробормотал:

‒ Не похоже, что она такой человек…

‒ Нет? Есть ли какая-то другая разумная причина? Если она нерациональна, то это эмоциональная проблема.

После некоторых логических размышлений я спокойно предложила другой ответ.

‒ Тогда, может быть, девушке нравится парень?

‒ …Это так, это так, это так?

Уши Чезаре покраснели.

‒ Ты что, о себе говоришь? Неужели кто-то безответно влюблен в маркиза Левина?

Сердце Чезаре билось так близко. Даже шаги, словно механические, слегка покачивались. Это была мощная психологическая встряска.

‒ Маркиз, вам действительно нравятся такие разговоры. Физическая реакция другая.

Я продолжала танцевать, не отрывая от него взгляда.

‒ Должно быть, тебя очень интересуют женщины.

‒ Это совершенно не так. Ой, подожди. Давайте держаться вместе, принцесса.

Глаза Чезаре на мгновение вспыхнули, и он приблизился ко мне.

В одно мгновение его твердая грудь прижалась к моей.

‒ Нет, если ты это сделаешь, мне будет немного неловко… но мне это нравится.

‒ Что?

‒ Потому что Родриго там стоит и смотрит на нас.

‒ О, хорошо. Тогда держись поближе.

Было бы ещё лучше, если бы Родриго расстроился из-за этого.

Родриго никогда по-настоящему меня не полюбит. Однако сам факт того, что я встречаюсь с Чезаре, был для него огромным позором. Ведь, другими словами, его предложение руки и сердца было отвергнуто в пользу простолюдина-маркиза, приехавшего из-за границы.

Я ненавидела Джудит, ненавидела герцога и герцогиню Пурвес, но Родриго был самым раздражающим человеком.

«Как же они, должно быть, расстроены, потеряв Мелиссу и меня, за которыми охотились с самого детства».

Мысль об этом заставила меня ещё сильнее прижаться к Чезаре. Как настоящие влюблённые, которые умрут, если расстанутся.

Кстати…

«Этот танец такой странный?»

Каждый раз, когда наши ноги соприкасались, а руки переплетались, мне тайно становилось жарко.

Глаза Чезаре, с которыми я вдруг встретилась, были декадентски прищурены.

«Почему он так близко? О, это естественно, ведь мы танцуем?»

Он смотрел на меня сверху вниз дружелюбным, но горячим взглядом.

У меня вдруг ёкнуло сердце, когда я увидела его длинные ресницы.

Чувствуя себя странно, я попыталась успокоиться, но он игриво прошептал:

‒ …Разве это не значит, что Родриго вам изначально не нравился?

Я чувствовала его дыхание, и мои волоски встали дыбом. Я вздрогнула, когда его губы коснулись моего уха.

Это был первый раз, когда я почувствовала что-то подобное.

«Даже когда я гналась за Родриго, у меня никогда не возникало ощущения, что мой рассудок вот-вот улетит?»

Едва сдерживая дрогнувший дух, я быстро ответила.

‒ Хм. В то время я очень хотела выйти замуж за Родриго.

С желанием никогда не позволить Мелиссе забрать его.

Когда я ответила, Чезаре тихо спросил:

‒ Это правда? ⏤ Это был спокойный, но в то же время несколько волнительный тон. ⏤ Тебе на самом деле никто другой не нравился?

‒ Кто ещё?

‒ Э-э, кхм… Ну, Его Высочество наследный принц, которого все хвалили за хороший характер…

«Что? При чём здесь наследный принц?»

Внезапно возникшее странное чувство постепенно утихло. Словно жар, поднявшийся из-за Чезаре, спал.

‒ Вовсе нет. Не Его Высочество наследный принц…

‒ Не запуталась ли ты немного в...»

Я прервала этот тонкий вопрос и ответила кратко.

‒ Я не была в замешательстве. В молодости Родриго мне определённо нравился. Наследный принц меня совершенно не интересовал.

‒ Это потому, что наследный принц был полноват? Ему просто нужно было немного похудеть...

‒ Нет, наследный принц меня не интересовал. Сейчас мне, возможно, противно смотреть на лицо Родриго, но это не значит, что был кто-то другой.

‒ А, кто-нибудь… ⏤ На лице Чезаре отразилось легкое потрясение.

‒ В любом случае, хватит говорить о прошлом. ⏤ Я сказала прямо. ⏤ Разве настоящее не важнее?

При этих словах Чезаре тихо рассмеялся. Затем он кивнул с соблазнительной улыбкой.

‒ Всё верно, принцесса.

По мере того как танец продолжался, мягкие руки сжимали мою талию.

‒ Это верно.

Когда наши взгляды снова встретились, у меня слегка перехватило дыхание.

Золотые глаза наполнили мои...

«Чезаре хотел изменить цвет этих глаз. До такой степени, что он несколько раз обращался в академию ещё до регрессии».

Но эти глаза были настолько манящими, что менять их было жаль. Они также хорошо вписывались в его образ томного зверя.

‒ Но… ⏤ Чезаре тихо прошептал. ⏤ Я хочу хотя бы на этот момент вернуться в прошлое, танцуя с тобой в этом банкетном зале.

‒ А? Что ты имеешь в виду?

‒ Это значит, что я хочу ненадолго вернуться к своему прежнему облику мальчишки перед тобой. Это как сон.

Я равнодушно пожала плечами, а затем снова встретилась с ним взглядом.

‒ …

В одно мгновение я почувствовала себя странно.

Его взгляд был слишком отстранённым. Сердце у меня тут же сжалось при виде его взгляда, словно он видел перед собой кого-то действительно дорогого, а не просто своего партнёра по контракту.

«Что, точно ли играет...?»

Нет, такое выражение лица было против правил.

Мое тело щекотало.

И как раз в этот момент музыка закончилась.

Я быстро взяла себя в руки.

«Сейчас волнительный момент. Теперь мне предстоит сделать то, что я должна сделать.»

‒ Ну, тогда. ⏤ Итак, поклонившись Чезаре, я сразу же начала говорить ⏤ Раз уж мы станцевали первый танец, мы, как и планировалось, разделимся?

Пока мы ехали в карете в банкетный зал, мы с Чезаре уже обсудили наше расписание.

«Маркиз, у меня к вам просьба. На нас будут глазеть, так что давайте просто выполним первый танец и разойдемся. Мне нужно разобраться с другими делами самостоятельно».

«Если что-то нужно сделать…»

«Это что-то между друзьями».

«У тебя вроде нет друзей?»

«Мне придется это выяснить».

«Ну, я всё равно понимаю».

После этого Чезаре больше ничего не спрашивал. Что ж, ему было бы жаль остаться со мной на этом банкете.

Поскольку у него не было места в столице, в это время было важно расширить его связи с дворянами.

Это был не что иное, как праздничный банкет по случаю дня рождения Хитона, у которого не было соперников на посту будущего императора. Поэтому императорский банкетный зал был переполнен людьми.

Возле сада собрались дворяне со всей столицы, а также сельские дворяне, которых я никогда раньше не видела.

Вот так первая песня полностью закончилась.