***

(От лица Джулиуса)

В это время.

‒ Ха, какой идиот! Как это жалко!

Один старик ехал в столицу на своем огромном коне, мчась со скоростью ветра.

‒ Сколько времени рядом с тобой был убийца? Ха, бездарь! Ха, мне нужно быстро с ним разобраться!

Старик с белыми волосами и красными глазами был очень высоким и внушительным.

Мускулистый старик даже носил на спине два огромных топора.

Имя этого старика ‒ Джулиус Прелай.

Обычно дворяне оставались на своих территориях. Лишь когда в столице что-то происходило, они отправлялись в свой городской дом.

Семья Пурвес жила на границе столицы и герцогства Пурвес, поскольку у них было поместье недалеко от столицы.

Герцог Лисинс проводил большую часть времени на своей территории на востоке. Только Эвиан, служивший в гвардии, жил в городском доме Лисинс в столице.

Однако Прелай был особенным. Глава Прелая и его семья всегда оставались в столице, чтобы оперативна решать вопросы императора, в которых требовалась помощь призванных зверей.

А побочной семье было поручено охранять северное герцогство.

Это произошло потому, что после «Последней битвы на Севере», в которой, как говорят, участвовали Элика Прелай и Эдмунд Тайлес против черного колдуна Оттсона, герцогу Прелая было поручено защищать эту землю.

В настоящее время охраной герцогства занимался Джулиус. Недавно он получил письмо от герцога.

В резиденцию Прелай проник убийца. Я официально вызываю призыв Джулиуса.

Получив письмо, Джулиус сразу же отправился в столицу.

Он шёл очень быстро, не останавливаясь. Поэтому… он даже не получил дополнительного письма: [Служанка покончила с собой. Так что вам необязательно приходить].

Но как бы он ни спешил, до столицы оставалось приличное расстояние. Северная граница, которую он охранял, была слишком далека.

<Ты с ума сошёл. Ругайся или волнуйся ‒ одно из двух.>

А на руках у него была совсем маленькая белка.

Способностью белки, призванной Джулиусом, была проницательность. Она могла узнать все тайны одного человека, но только раз в 10 лет.

Способность была отличной, но общий призыв был не очень. Условия были слишком требовательными.

Джулиус был двоюродным братом Сейкали, членом побочного рода. Он охранял самые труднодоступные районы герцогства на крайнем севере.

<Давно я не был в столице. Ровно 10 лет.> ⏤ Дхарам, призванная белка, торжественно произнес.

‒ Если быть точным, я могу приезжать только раз в 10 лет. ⏤ Джулиус вздохнул и стиснул зубы. ⏤ Вот почему я даже не смог провести похороны Энус...

Между императорской семьей и Прелай существовало соглашение о защите суровых северных земель.

Согласно завету, Джулиус не мог прибыть в столицу и должен был постоянно охранять самые опасные земли. Исключение составляли случаи, когда императорская семья или семья Прелай специально запрашивали способности призванного им зверя.

Но, конечно же, призванный зверь Джулиуса мог использовать свои способности лишь раз в 10 лет. Поэтому и Джулиус мог посещать столицу лишь раз в 10 лет.

Побочные семьи обычно не могут совершить призыв. Даже если они призывали, звери обычно были ограничены во времени, поэтому способности побочных ветвей слабее, чем у прямого потомка.

Проницательность даже нельзя было применить к кому попало. Её можно было применить только к простолюдинам, без знатной крови.

‒ Энус не из тех, кто бы так поступил. Я её вырастил. В последний раз, когда я её видел, она совсем не изменилась, но что значит «сбежала»…

В красных глазах Джулиуса отразилась грусть.

Энус была дочерью высокопоставленного вельможи на севере, но из-за монстров она осталась сиротой. Затем её воспитывал Джулиус, который был её крёстным отцом.

Затем она вышла замуж за Хайда, старшего сына Сейкали, когда, тот посетил север.

Джулиус искренне верил, что это благословение, что Прелай встретил такого красивого и доброго человека, как Энус.

Когда ровно 20 лет назад он посетил герцогство Прелай, у них сложилась идеальная семья.

Но после этого пришло известие, что Энус погибла во время ночного побега, и Хайд отправился в экспедицию за чудовищами.

Джулиус всё ещё верил Энус. Он был того же мнения, что и Хайд: что-то должно было произойти.

Так вот, когда он в последний раз был в герцогстве Прелай, а это было десять лет назад, он не чувствовал никакой неловкости даже перед Кианой.

«Ты дочь Энус! Ха-ха-ха, как мило! Это кислое выражение лица тебе очень идёт! Ха-ха-ха-ха!»

12-летняя Киана была очень похожа на Энус в детстве, поэтому она была очень милой.

Она переживала из-за того, что не может призвать магического зверя, поэтому Джулиус похлопал Киану и сказал: «Когда мне было 12, я призвал своего зверя». Хотя он был последним призывателем в истории Прелай, Джулиус всё же призвал Дхарама, когда ему было 12 лет.

Но после этого пошли только ужасные слухи.

Необоснованная экспедиция Хайда и его исчезновение... И Киана, которая не смогла совершить призыв и уехала в княжество Лилони...

‒ Даже если наша Кики на самом деле не дочь Хайда, можно утверждать, что она дочь Энус? А? — угрюмо спросил Джулиус.

<…Вот это позиция. Как ты можешь быть глупым с 12 лет? Неужели Киана действительно хотела бы это услышать?>

Дхарам говорил мудро, но Джулиус не слушал.

‒ В любом случае, я хочу поскорее увидеть нашу Кики. Полагаю, она выросла такой же, как Энус. Она училась в академии в сельском княжестве? Мне нужно встретиться с Кики, даже если это означает надавить на Сейкали.

Джулиус закончил эти слова громким шмыганьем носа.

Дхарам кивнул и торжественно произнес:

<Ну, я тоже хочу с ней встретиться.>

Несмотря на свой небольшой размер, он был очень серьезным питомцем.

<В последний раз, когда я там был, у меня на уме была одна мысль.>

‒ О? Что?

<Определенно, аура чем-то похожа на ту, что была у тебя в прошлом.>

Дхарам скрестил руки и пробормотал:

<Тогда я не обратил на это внимания, потому что аура была слишком слаба, но, должно быть, есть какая-то проблема, раз Киана до сих пор не смогла призвать магического зверя. Придётся пойти и посмотреть повнимательнее.>

‒ Проблема? В чём проблема?

<Это значит, что сила Прелай, потерявшая свое место, может проявиться неожиданным образом.>

‒ Это…

Пока Джулиус размышлял, белка спросила спокойным голосом, хотя и полным ожиданий.

<Ты понял, что я сказал? Ты наконец-то стал немного умнее? Неужели мои десятилетия ожиданий будут вознаграждены вот так?>

‒ Нет. Но разве это не плохо для Кики? Нам нужно идти прямо сейчас!

Задыхаясь, Джулиус погнал коня ещё быстрее.