Это желание было неожиданным и для Эвиана. Он посмотрел на Киану с недоумением.

‒ Э-э… Эм, а почему такое желание…

‒ Это секрет. ⏤ Киана ответила бесстрастно и потянулась. ⏤ Теперь пойдём. Я уже загадала все свои желания.

Эвиан, пристально глядя на Киану, тихо произнес:

‒ …Принцесса.

‒ Да?

‒ Вы уже определились с эскортом на предстоящий императорский банкет?

‒ Да. Маркиз Левин заберёт меня. ⏤ Киана начала спокойно говорить. ⏤ Как ты знаешь, мой дедушка и Джошуа давно не появляются на банкетах и мероприятиях, а Алекса нет в столице. К чему это?

‒ Ааа… Если бы ещё не было решено, я бы хотел вас проводить. Хм…

Киана посмотрела на Эвиана с выражением лица: «Зачем тебе это?»

Эвиан застенчиво улыбнулся и продолжил.

‒ Я хотел бы получше рассмотреть вас... Но упустил возможность сопровождать.

Услышав эти слова, Чезаре тут же сжал кулаки.

Когда он собирался выскочить, не думая о будущем, Киана моргнула и ответила:

‒ Сопровождение не означает, что ты можешь внимательно меня рассмотреть, верно?

‒ Действительно? И что мне тогда делать?

‒ Сначала тебе нужно раздобыть микроскоп, верно?

‒ Что?

‒ Стереомикроскоп с большим увеличением.

Прошла минута молчания.

Чезаре, который уже собирался выскочить, тоже остановился.

‒ …Пойдем, принцесса.

Эвиан вздохнул и, не спрашивая больше ни о чем, забрался на лошадь.

‒ Уже поздний вечер, так что я спрошу то, что хотел спросить изначально, в следующий раз. Вам тоже нужно отдохнуть.

‒ Да, это не срочно, так что можете не торопиться спрашивать.

‒ Обычно так говорит спрашивающий, а не отвечающий…

‒ Так ты жалуешься? Ты себе это позволяешь? Разве ты не был у меня в долгу? Не забывай об этом.

Киана приняла угрожающий и снисходительный вид, и она вместе с Эвианом удалилась.

Даже после того, как они ушли, Чезаре стоял там как одержимый.

Разговор с Рагнаком перед отправлением всплыл в памяти как сон.

‒ Рагнак.

‒ Да?

‒ Говорить глупому, хамоватому отбросу: «Ты можешь жить достойно». Что, по-твоему, это значит?

‒ Реформация?

‒ А что означает фраза «Ты можешь быть хорошим человеком»?

‒ Утешение?

‒ Как насчет «Будь счастлив»?

‒ Сострадание?

‒ А что, если мне не все твои ответы нравятся?

‒ …Злоупотребление властью?

Чезаре не мог критиковать Рагнака, потому что объективно знал, что это правильный ответ.

Но не Рагнак был причиной плохого настроения Чезаре, а Киана.

Почему Киана сказала такое?

Что он может быть хорошим человеком... Что он может жить хорошо... Что он может быть счастлив... Говорить такие вещи...

Глядя ему прямо в глаза до такой степени, что его сердце забилось...

«Если бы она этого не сказала, я бы не думал об этом весь день».

В конце концов Чезаре насильно сменил тему, чтобы уйти от этой мысли.

‒ Рагнак.

‒ Да?

‒ Есть ли в столице кто-нибудь, кроме Его Величества Императора, желающий моего возвращения? Даже если это всего лишь один человек…

‒ Это… Ну, я не знаю. Я ведь недавно приехал в столицу?

Причиной, по которой Чезаре задал Рагнаку этот вопрос, было желание напомнить себе, что он был по-настоящему одинок.

Однако…

‒ Я надеюсь, что Его Высочество наследный принц вернется и благополучно взойдет на престол.

Действительно, желание без малейшего колебания.

«В чем причина?»

Только статуя богини, наблюдавшей за всем этим, молча стояла на фоне тихого ночного моря.

Внезапно его заинтересовало содержание записки, написанной Кианой.

Он отчетливо видел ее профиль, когда она спокойно, хотя и с горечью, стояла, забирая бриллиант, а затем писала записку.

Розовые волосы развеваются на ветру, выражение лица немного растерянное.

Её маленькая ручка аккуратно сложила записку вдвое, придав ей аккуратную форму.

Как она воспримет его искреннее послание не заходить на этот опасный путь?

Чезаре постоял не много, а затем снова прижал рыбью чешую в статуе богини.

Как ни странно, его сердце забилось чаще. Что-то… возможно, он был немного взволнован. Когда он нашёл её записку в почтовом ящике, его сердце ёкнуло.

В то время эта маленькая записка была словно дорога. Как и послание, что долгое время передавалось в семье Тайлес.

В записке, которую получит Тайлес, будет указан путь.

После непродолжительного ожидания перед устройством появилась аккуратно сложенная бумажка.

Чезаре дрожащей рукой развернул записку.

Отвали. Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать, ублюдок?

‒ …

Чезаре сложил записку и положил её обратно в устройство.

***

(От лица Алекса)

В ту ночь, на далеком юге.

Алексу приснился сон.

‒ Что случилось, Алекс? Киана слишком милая?

‒ Да, мама. Как ребёнок может быть таким милым?

‒ Когда-то ты был раздражён и говорил, что тебе не нужен ещё один младший брат или сестра

‒ Я думал, все младшие братья и сёстры будут похожи на Джошуа. Но Киана…

‒ Киана?

‒ …Она очень похожа на маму и такая красивая.

‒ Тогда, если захочешь увидеть меня позже, можешь думать обо мне, глядя на Киану. Однажды мы с Хайдом уйдём, и в этом мире останетесь только вы.

Разница в возрасте между Кианой и Алексом была пять лет. Поэтому у него сохранились смутные воспоминания о детстве Кианы. Хотя сама Киана не помнила тех дней.

И…

‒ …Похоже, мадам сбежала с кучером Павлом!

Алексу тогда было всего десять лет. И он тоже был Прелаем.

‒ Ты можешь думать обо мне, глядя на Киану.

Как ему следует относиться к этому ребенку?

Не зная этого, он боялся что-либо сказать.

Между тем Киана была со всеми резка.

‒ Не трогай меня. Просто оставь меня в покое!

Постоянно запиралась в своей комнате и отказывалась с кем-либо общаться.

В один прекрасный день родители исчезли в одночасье. В тот момент Алекс не мог с этим справиться сам.

Так прошло его детство. И теперь, когда он уже совсем подрос, ему захотелось поговорить по душам, хотя было уже поздно.

И Киана игнорировала все его письма в академию...

«В любом случае, раз она вернулась в герцогство Прелай, разве это не означает, что она стала на шаг ближе к семье?»

Нет, возможно, это два или три шага...

Он подумал, что ему следует попытаться поговорить с Кианой, когда он вернется в семейную резиденцию.

‒ Тебе просто нужно думать обо мне, когда ты видишь Киану.

Алекс, старший сын герцога Прелай, открыл глаза. Это был один из его кошмаров из прошлого.

Короткие светлые волосы, тёмные, но свирепые красные глаза, толстое и грубое лицо, всегда в чёрной одежде. Этот молодой человек, по общему мнению, больше всего напоминал внушительного Сейкали Прелая.

Давным-давно... Было время, когда все радостно смеялись, говоря, что Алекс похож на Сейкали, Джошуа похож на Хайда, а Киана похожа на Энус.

Как только Алекс открыл глаза, реальность вернулась к нему, и ему стало плохо.

Он проделал весь этот путь сюда, чтобы выяснить, кто стоит за служанкой, попытавшейся убить Сейкали. Поэтому он даже не увидел лица Кианы, которая прибыла несколькими часами позже той же ночью.

Однако даже зайдя так далеко, он не смог выяснить, кто стоит за служанкой, и ему пришлось вернуться в герцогскую резиденцию ни с чем.

Когда он встал, почтовый голубь, находившийся у его кровати, взмахнул крыльями.

Алекс по привычке выплеснул оскорбления.

‒ Если ты приходишь, то тебе следует пошуметь, птичья голова.

После этого он принял ‒ нет, скорее вырвал ‒ письмо у почтового голубя, который, по-видимому, был в плохом настроении.

‒ …Что.

А когда Алекс прочитал письмо, его красные глаза наполнились безумием.

‒ Академия, эти мерзавцы…

<Хозяин?>

Домашний любимец Алекса, серый волк, спавший рядом с ним, зевнул и открыл глаза.

<Почему ты выглядишь так, будто слишком много ворочался среди ночи? По крайней мере, когда я сплю, я редко ворочаюсь.>

‒ Мне нужно прямо сейчас отправиться в княжество Лилони.

Алекс сердито пробормотал:

‒ Мне нужно кое-что подмести.

<О. Ты снова собираешься выполнить танец с мечами? Давно уже такого не было>

Волк сильно потянулся. Затем он зарычал, сверкнув безумными глазами.

<Пошли! Убьём! Уничтожим всё!>

Это было похоже на глаза Алекса.

Красные глаза Алекса вспыхнули, и он вскочил на серого волка.

‒ Выбирай кратчайший путь. Какой бы сложной ни была дорога.