Чезаре на мгновение остановился, собираясь уйти.

Раз уж он получил то, за чем пришёл, ему следовало бы без колебаний развернуться. Но вдруг ему в голову пришла одна мысль.

«Ты снова можешь стать хорошим человеком, маркиз».

Сердце его в одно мгновение забилось.

Хороший человек…

«Я теперь не знаю, что такое хороший человек...»

«Хороший ли человек тот, кто относится к другим искренне, как дурак, и постоянно делает одолжения, а за это получает удары по затылку?»

Знала ли Киана в молодости, что такие действия глупы? Поэтому он её и не интересовал?

Чезаре думал, что мальчика, который просто наблюдал издалека, не зная, что делать со своей первой любовью, больше не существует в мире.

Однако, когда он подумал, что Киана может прийти сюда, его шаги замедлились.

Намерения Кианы были ему неизвестны, но он всё равно не хотел подвергать её опасности. С того самого момента, как они случайно встретились в лесу шесть лет назад.

«Киана Прелай...»

Шесть лет назад мальчик и девочка одного возраста встретились одни в лесу, не подходящем для общения месте.

Киана его совсем не узнала, но он понял, кто она, просто услышав ее голос.

Даже если она не пыталась представиться, даже если он на самом деле не хотел этого знать.

Чезаре считал судьбу очень странной. Люди, которым он доверил свою жизнь, предали его... Но девушка, к которой он не мог приблизиться, спасла его.

После этого Чезаре долгое время наблюдал за Кианой издалека.

Он поклялся никогда больше никому не доверять и никому не симпатизировать. Однако способности Кианы были необходимы для его возвращения.

Поэтому он поклялся использовать её лишь настолько, насколько это будет необходимо, и не подвергать её опасности на своем пути.

Если бы дела пошли наперекосяк, империя бы погрузилась в кровопролитие, но он хотел, чтобы Киана оставалась в безопасности и мире в академии.

Вот почему он продолжал запрашивать исследования у академии, но Киана внезапно вернулась...

В переулке, где Киана утешала его, он почувствовал, что снова стал тем идиотом-принцем, которым был раньше.

Без контрмер его сердце размягчилось и затрепетало.

«Эй, в общем, почему вы спрашиваете?»

«Для Его Высочества наследного принца».

Он поклялся никому не доверять, но ему так хотелось в это верить.

Но в любом случае, её помощь должна быть минимальной. Хитон был грозным противником, и Чезаре не собирался впутывать в это Киану.

«Но я уже получил слишком много».

Без Кианы он бы не смог так легко найти реликвию.

«На всякий случай…»

Несмотря на колебания, Чезаре положил записку в отделение у ног статуи богини.

Содержание было кратким.

Я всё получил. Не связывайся с этими опасными делами.

Он посмотрел на аккуратно сложенную записку.

«Если я оставлю всё как есть, она перестанет обращать на меня внимание. Она больше не будет этим заниматься».

Оставив записку и собравшись встать, он на мгновение задумался.

«…И все же… Если она не получит реликвию, будет ли она очень разочарована?»

Он действительно был благодарен за обретение святой реликвии. Всё благодаря Киане.

Он вынул из плаща бриллиант. Это был очень большой и изящно сделанный драгоценный камень, драгоценность, достойная любого.

«Это ничего не значит, просто выражение благодарности. Вот и всё. Я не хочу быть в долгу. Мы просто используем друг друга, просто и несерьёзно».

Он положил бриллиант поверх записки и восстановил устройство.

Это было тогда.

Послышался топот конских копыт, и Чезаре поспешно скрылся.

«Кто бросится к статуе богини среди ночи…»

«Если это принцесса, она наверняка бы ехала в карете, не так ли?»

Его тело напряглось, он задавался вопросом, сделал ли Хитон уже какой-то ход.

‒ Это действительно плохое место. ⏤ Это был голос Эвиана. ⏤ Как видите, борьба с контрабандой, похоже, привлекает зазывал. Завтра нам нужно начать борьбу в другом направлении.

‒ Это так? ⏤ Ответ был максимально сухим.

Киана в синем клетчатом платье спустилась с лошади с помощью Эвиана.

На мгновение брови Чезаре нахмурились.

Серьёзный голос Эвиана продолжал:

‒ Хорошо, что вы меня позвали. Если возьмёте сюда неуклюжего эскорта, то будут большие проблемы.

‒ Как я могла позволить себе неуклюжего эскорта, когда я знакома с капитаном стражи? Поиск наиболее эффективного оптимального значения был моей магистерской диссертацией.

‒ Э-э, но… — застенчиво сказал Эвиан. ⏤ У вас есть возлюбленный, и вы попросили меня сопровождать вас… поэтому я был немного озадачен. Но, увидев пункт назначения, я всё понял.

‒ Возлюбленный? Ты говоришь о маркизе Чезаре Левине? Откуда ты это узнал? Ах, слухи, конечно, быстро распространяются.

‒ …Мой носовой платок вернули из поместья маркиза Левина.

‒ О, правда? Похоже, он хотел дать всем понять, что его возлюбленная ‒ высокопоставленная дворянка, умная и по-своему красивая. Как мило.

‒ …Ахаха. ⏤ Эвиан неловко рассмеялся.

Киана слегка пожала плечами.

‒ Маркиз Левин говорит, что не умеет владеть своим телом. Даже не упоминай этих головорезов, он не смог бы победить обычных людей. Поэтому я и позвала тебя.

«Чёрт возьми», — пробормотал про себя Чезаре.

Эвиан ответил удивленно:

‒ Но... от него исходила такая устрашающая аура… Его энергия почти как у мастера меча.

‒ Должно быть, это какой-то обычный блеф. Ну, в общем, именно поэтому я и пригласила тебя, а не маркиза.

После того как Киана дала резкий ответ, она взглянула на луну и сказала Эвиану:

‒ Не мог бы ты повернуться? Постой так минутку. У меня есть личные дела.

‒ …Да, я понимаю.

После этого Киана прижала чешую на рыбе и ощупала кончики пальцев ног богини, как это делал Чезаре. Затем она нашла записку и бриллиант и вздохнула.

‒ В чём дело?

‒ Это пустая трата времени.

Киана раздраженно сунула записку и бриллиант в карман. Затем она достала из кармана ручку и бумагу, что-то нацарапала, положила их в отделение и поправила устройство.

‒ Ты можешь снова развернуться.

Сказав это Эвиану, она снова посмотрела на небо и вздохнула.

Глядя на её угрюмое выражение, Эвиан заговорил так, словно пытался её утешить.

‒ …Вы не добились того, что хотели.

‒ Да, это пустая трата времени.

Вопреки раздраженному выражению лица, её голос был спокоен.

Глядя на Киану, Эвиан спросил:

‒ Вы в порядке?

‒ Даже если всё плохо, я ничего не могу с этим поделать. Я привыкла к неудачам.

‒ …Всё было совсем не так. То же самое и с клубом.

‒ Как я буду проводить исследования, если не привыкла к неудачам? Я буду пробовать 100, нет, 200 раз, пока не добьюсь результата. ⏤ Киана спокойно отвечала. ⏤ Пока мне это настолько не надоест, что я захочу всё бросить... Когда снова придёт время, я просто сделаю это ещё раз. Если я пробую, то каждый раз будет немного лучше.

Эвиан уставился на Киану с несколько ошеломленным выражением лица.

‒ Ах… Да. Я тоже… Я тоже так тренировался. Неудача за неудачей.

‒ Ну, разве не все такие? Если можешь попытаться, то надо пытаться до конца.

‒ Я видел людей, которые на самом деле не имели таких трудностей.

‒ Что?

‒ Его Высочество наследный принц.

Эвиан смущённо улыбнулся.

‒ Его Высочество наследный принц был гением, которому удалось добиться успеха в растениеводстве всего лишь с первой попытки, и при этом я терпел неудачу несколько раз.

Его глаза сузились, когда он вспомнил свое детство.

‒ В его жизни не было неудач и трудностей. Всё легко, и всё дано Тебе, благословенному.

‒ Ага. Но почему диета не дала результата?

‒ Он не чувствовал в этом необходимости. Несмотря на то, что он был очень пухлым, он прекрасно владел своим телом.

‒ Ах, он даже не пытался этого делать. Он просто гений.

‒ Я думал, что принцесса Киана такая же гениальная, но я удивлён.

‒ О, да, я гений. Я не имела в виду, что это не так. В любом случае я потерпела неудачу, так что пойдём. Мне больше нечего смотреть.

Киана обернулась, словно ни о чём не жалея. Но Эвиан нежно взял её за руку.

‒ И раз вы зашли так далеко…

Его тон, словно тонкое обольщение, заставил Чезаре чуть не выбежать из укрытия, не осознавая этого.

Однако из уст Эвиана вырвались неожиданные слова.

‒ Давайте загадаем желание статуе богини. Я слышал об этом раньше, моряки, кажется, считали это очень полезным.

Эвиан оказался гораздо лучше, чем думал Чезаре. Очень раздражает.

‒ А, ну что ж. ⏤ Киана ответила равнодушным голосом. ⏤ Я не верю в суеверия, но давай загадаем бессмысленное желание.

Она слегка вздохнула и посмотрела прямо на статую богини.

Дул морской бриз, развевая её длинные розовые волосы.

Она, всё ещё глядя на статую богини, говорила очень отчетливо:

‒ Пожалуйста, пусть Его Высочество наследный принц будет в целости и сохранности.

Чезаре тут же сглотнул сухую слюну.

Киана продолжила, сложив руки вместе.

‒ Я надеюсь, что Его Высочество наследный принц вернется и благополучно взойдет на престол.

Дама в ночной темноте, в мягком лунном свете, благоговейно сложила руки перед статуей богини, молясь о своем несчастье.

Чезаре подумал, что он ещё долго не забудет это зрелище.