***

(От лица Кианы)

В тот вечер.

Дедушка был во дворце по делам, поэтому в герцогском особняке было тихо.

Я отдыхала весь день, поэтому была совершенно, абсолютно трезва.

«Сейчас меня беспокоят две вещи».

Первая ‒ я была слишком пьяна перед Чезаре... Вторая ‒ то, что сказал Мейер.

«Божественная сила жрицы не может повернуть время вспять? Тогда что это было?»

Я была той, кто стал свидетелем того, как Мелисса высвободила свои божественные силы и вернулась на год назад.

«Но если задуматься, то Мелисса и Пип мало что знали о божественной силе…»

В любом случае ни одна из этих вещей не волнуют меня прямо сейчас. Это было не то, что я могла изменить, не то, о чём я могла более подробно узнать, и это не было тем, что мне было нужно прямо сейчас.

А я была эффективным человеком и быстро отсекала подобные вещи.

Более того…

«Кроме того, нам будет трудно ужиться с принцем Хитоном, даже если твой брак пройдет по его воле».

Изначально одной из моих целей было стать своего рода равноправным собеседником дедушке и сказать: «Хитон преследует эту семью».

А потом дедушка сказал бы: «Что? Я этого совсем не знал. Сейчас разузнаю!» Я думала, он справится один.

Но дедушка невольно ответил: «Я уже знаю, что Хитону не нравится герцогство Прелай. Отношения уже разрушены, и ничто не сможет их восстановить».

Даже если бы я предупредила дедушку, это ничего бы не изменило.

«…Ах. Я поступила непочтительно. Я собиралась оставить всё моему бедному старому дедушке».

В конце концов я решила перестать думать о том, чтобы сдаться, и сделать всё, что в моих силах.

И вот, полная решимости, я тайно покинула герцогскую резиденцию. Это было не пышное платье, какое носят знатные дамы, а простое клетчатое платье, какое носят простолюдинки.

Для пущей маскировки я надела круглые очки. Теперь, когда я знала, где находится святая реликвия, пришло время её забрать.

Первосвященник уже проболтался. Я не верила, что он скроет место от других.

‒ Принцесса, с вами действительно всё будет хорошо?…

За ней, топая ногами, следовала шпионка.

Я сказала с ухмылкой.

‒ Разве в тот раз мы не выяснили, что одних мышц недостаточно?

Если я что-то и чувствовала ранее в переулке на рынке, так это то, что мне нужен более сильный эскорт.

‒ Ты не смогла удержать меня в толпе. Я на секретном деле, и если я возьму тебя с собой, это только помешает мне.

На лице шпионки отразилось крайнее потрясение.

Увидев это, мне стало немного жаль её, и я похлопала её по руке.

‒ Конечно, жёсткость не является необходимостью для шпионов, так что не стоит слишком расстраиваться.

‒ …Принцесса, отныне я буду присоединяться к тренировкам рыцарей на рассвете.

Шпионка сжала кулаки от горя.

‒ Кажется, я понимаю, почему Пип так хочет быть с тобой. Подумать только, я не могу быть свидетелем такого редкого зрелища...

При этих словах я угрюмо взглянула на шпионку.

‒ Как ты смеешь обращаться со мной как со зрелищем? Я очень зла из-за этого!

И, скрежеща зубами, я нервно бормотала. Темперамент... он, должен быть пламенным…

‒ Если хочешь смыть этот грех, прямо сейчас принеси…

Это было в тот момент, когда я амбициозно собиралась произнести слово «кофе».

‒ Подождите, принцесса! Здесь кто-то есть!

Горничная-шпионка тут же огляделась. И тут её вежливо прервал тихий мужской голос.

‒ Здесь, принцесса.

Прежде чем я успела опомниться, рядом со мной уже стоял Эвиан Лисинс.

Эвиан, одетый в штатское, а не в форму командира стражи, неловко улыбнулся.

‒ Что должно произойти посреди ночи…

Ранее утром я поручила шпионке отправить письмо в герцогство Лисинс.

Содержание письма было таким: «Эвиан, я дам тебе шанс отплатить за услугу. Пожалуйста, проводи меня сегодня вечером».

Итак, Эвиан вовремя прибыл к герцогской резиденции. В обычной одежде, как и я.

‒ О я хочу кое-куда сходить, но там немного опасно. Но, как видишь, я немного слаба, верно? ⏤Я объяснила, размахивая тонкими руками. ⏤ В последнее время моему дедушке, похоже, я нравлюсь слишком сильно, поэтому я подумала, что привлеку слишком много внимания, если меня будут сопровождать рыцари Прелай.

‒ А, точно.

‒ Но я правда не могу пойти одна. Мне нужен эскорт, но не думаю, что обычный эскорт подойдёт…

Увидев несколько озадаченное лицо Эвиана, я широко улыбнулась.

‒ Вот почему я даю капитану стражи шанс отплатить за услугу. Мне просто нужно, чтобы ты сопровождал меня сегодня вечером и держал рот на замке. Всё просто, правда?

В памяти Мелиссы Эвиан был очень красноречивым и серьёзным человеком. Человеком, который платил ей тем же, что и она... до наивности. И хранил её тайны до самого конца.

Он дослужился до капитана стражи ещё в юном возрасте, так что его навыки в боевых искусствах были на высоте. Поэтому он идеально подошёл мне в качестве спутника на этом опасном ночном пути.

‒ Так куда вы идёте? Что это за опасное место…

‒ Порт Алфорд.

‒ …Точно?

‒ Если быть точной, нам нужно отправиться в док №4 порта Алфорд.

С довольно серьезным выражением лица Эвиан сглотнул сухую слюну.

Алфорд был небольшим портом, но он находился недалеко от столицы, поэтому это было место с развитой логистикой.

Не так давно в порту прошли масштабные обыски на предмет контрабанды.

И было обнаружено и перехвачено огромное количество незаконных предметов.

‒ Принцесса, если вы пытаетесь заняться контрабандой...

‒ Если бы я была контрабандистом, я бы не стала совершать глупость и приглашать капитана стражи, верно?

‒ Хм…

Я просто развеяла сомнения Эвиана и любезно порекомендовала путь развития.

‒ Тебе немного не хватает логики, так почему бы тебе не заняться математикой? Ты же говорил, что твой разум отказывает, когда дело касается функций, верно? Я постараюсь подсказать тебе, с чего начать, и вообще… Пожалуйста, защити меня сегодня.

‒ …Да.

Эвиан говорил тихим голосом.

‒ Но когда всё это закончится, не могли бы вы ответить на мои вопросы?

‒ Да. После разговора о функциях.

Я с готовностью ответила и быстро села на лошадь Эвиана. Его лицо слегка потемнело.

«Угх, наследный принц, чьё лицо я даже не помню! Я делаю это для тебя!»

Подумать только, что мне, утонченному ученому, придется ездить на лошади, а не в экипаже...

Вздохнув, я помахала рукой шпионке и мы двинулись в путь.

Шпионка уже бегала на месте, тренируя свое тело.

Грустно махнув рукой, она проводила меня.

***

(От лица Чезаре)

Док №4 Порта Алфорд.

‒ Корабля здесь нет, его нет. Теперь стражники сосредоточены, посмотрите на свет в их глазах. Пора залечь на дно.

Порт, когда-то кишащий контрабандистами и посредниками, был спокоен.

‒ Разве вы не знаете, что несколько дней назад здесь была зачистка? Корабль сейчас не на ходу. Просто...

Было много людей, которые тайно приближались к праздно шатающимся людям.

‒ Эй, есть хорошая работа, где можно хорошо заработать. Хочешь зайти и посмотреть, пока ты здесь?

Это был район низкого качества, кишащий всякого рода отвратительными людьми.

Конечно, был человек, который инстинктивно избегал зазывал, занимавшихся подобными предложениями. Это был Чезаре.

Чезаре не колеблясь двинулся вперед и вышел на тропинку у угла пристани.

На причале, где располагались всевозможные непристойные лавки, стояла небольшая статуя богини.

Несмотря на то, что храм был закрыт, небольшая статуя богини продолжала охранять угол порта.

Все моряки были суеверны. Поэтому никто не прикасался к статуе богини. В плохую погоду или при перевозке чего-то очень важного все молились перед этой статуей.

Чезаре взглянул на луну и, не колеблясь, нажал на самую маленькую чешуйку на рыбе, которую держала статуя.

Вскоре после этого из-под ног статуи появился блестящий черный камешек.

На черном камешке был выгравирован узор Тайлес.

Когда он взял камень в руки, тот тут же засиял ярким светом. Святая реликвия отреагировала на кровь императорской семьи.

‒ Первосвященник действительно неплохо подумал.

Чезаре рассмеялся и спрятал святую реликвию в свой плащ.

Моряки считают статую богини очень драгоценной и никогда не относятся к ней небрежно.

После закрытия храма посторонние не стали бы молиться статуе. Поэтому, конечно же, никто к ней не прикасался.

Верховный жрец был прихожанином храма, поэтому он был хорошо осведомлен о секретном устройстве статуи, поэтому он спрятал её здесь.

«Если нажать на маленькую чешую на куске рыбы, когда лунный свет падает на статую богини, расположенную в Доке 4 Порта Алфорд, реликвия выкатится из-под её ног».

Честно говоря, это был сложный метод в скрытом месте, которого даже сам Чезаре никак не мог ожидать. Было бы сложно разобраться, если бы не неожиданная помощь Кианы.