‒ Оооо!

Император захлопал в ладоши от радости, и в тот же момент высокая ветвь Дерева Тайлес, которой коснулся Элистоун, ярко засияла.

Несмотря на отсутствие ветра, ветви дерева покачивались, словно у него было хорошее настроение.

‒ Дерево Тайлес, должно быть, счастливо!

Снобистское дерево было вне себя от радости, и император быстро положил свою руку на Дерево. Улыбнувшись мне, он сказал:

‒ Я поблагодарю вас после молитвы.

‒ Да, Ваше Величество.

‒ Это может занять некоторое время. Если вам скучно, пожалуйста, пообщайтесь.

‒ Тогда я передам остальное объяснение о плавучести рыцарям эскорта Вашего Величества. Им может быть интересно.

‒ …Остались ли ещё объяснения?

‒ Да. Если вам интересно, после молитвы…

‒ Всё в порядке. Видимо, эта тема сводит моих рыцарей с ума от любопытства, так что, пожалуйста, продолжайте, не отвлекаясь.

‒ Хорошо.

Рыцари эскорта посмотрели на императора с выражением предательства. Но император повернулся лицом к дереву, не оглядываясь, и закрыл глаза.

На мгновение мы все затаили дыхание. Это было потому, что была иллюзия, что Дерево Тайлес и император были окутаны, как будто они стали одним целым.

Некоторое время император стоял твердо, словно он стал деревом, и молился. Все это время высокие ветви качались, сверкая и танцуя от большого удовольствия.

И, как ни странно, через несколько минут нам всем стало скучно. Недаром император сказал, что мы можем вести светскую беседу.

Я оглянулась на рыцарей эскорта и улыбнулась.

‒ …Эм, насколько подробно вы запомнили объяснение?

Прошло много времени с тех пор, как я последний раз выступала с лекциями, поэтому я была очень взволнована.

‒ Теоретически, можно просто использовать огонь. Однако я использовала Портин, потому что боялась, что дерево загорится.

Время пролетело очень быстро, пока я старательно объясняла всё рыцарям, которые, казалось, были не в духе.

‒ Язык всех этих наук представлен формулами, поэтому все говорят, что математика ‒ это язык вселенной...

И, казалось, не прошло много времени, как император открыл глаза.

Рыцари немедленно отреагировали на этот жест, дав понять, что молитва окончена.

‒ Ваше Величество! Я беспокоился, что вы, кажется, молитесь слишком долго.

‒ Прошло много времени, Ваше Величество.

‒ Вы так долго молились, Ваше Величество. Его Величество, первый император, наверняка поймет вашу искренность.

Император улыбнулся и похлопал стражников по плечам. Казалось, он что-то знал.

‒ Да. Я искренне молился, чтобы Эд вернулся как можно скорее, и чтобы, если возникнут обстоятельства, из-за которых он не сможет вернуться, ситуация разрешится.

Я уставилась на изможденное лицо императора. Это было отчаянное, но печальное лицо, не теряющее надежды.

‒ Принцесса Киана, большое вам спасибо. ⏤ Император посмотрел на меня и выдавил из себя улыбку. ⏤ Вы можете задаться вопросом, почему я цепляюсь за что-то нематериальное, но сердце родителя просто иррационально.

Дерево было слишком воодушевлённым, чтобы быть нематериальным, но... ну, в любом случае.

‒ Если бы я только мог ещё раз прикоснуться к этим пухлым щечкам… ⏤ Император говорил спокойным, но каким-то печальным голосом. ⏤ Молодой герцогской принцессе, которой сейчас 22 года, должно быть трудно это понять.

Я молча посмотрела на лицо императора.

«О каких "вещах, которые трудно понять", говорит император?»

Все говорили, что наследный принц мёртв, но цеплялись за малейшую надежду, что он, возможно, умер не в одиночестве...

Верить, что что-то произойдет, и принимать обезболивающие, зная, что будешь страдать после этого долгое время…

‒ …Я понимаю, Ваше Величество. Правда.

Вот что я чувствовала по отношению к своей матери.

Желание верить в свою мать только потому, что она появлялась в моих кошмарах и говорила: «Это несправедливо».

Даже несмотря на отсутствие сути, я могла понять жалкие ожидания, от которых нельзя было просто так отказаться.

‒ Спасибо, что сказали это. ⏤ Император говорил тихо.

Глядя на это одинокое лицо, я импульсивно спросила:

‒ Кстати, может ли быть причина, по которой Его Высочество наследный принц не может вернуться?

Император на мгновение замолчал. Затем, глубоко вздохнув, он сказал:

‒ …Да.

Голос императора был полон скорби.

Я закрыла рот и моргнула.

После минуты молчания император медленно произнёс:

‒ Принцесса, говорят, что семья Тайлес любима богами. Знаешь почему?

‒ Да. ⏤ Я отвечала вежливо. ⏤ Яд не действует на императорскую семью Тайлес.

‒ Да. ⏤ Император медленно кивнул.

Но после этого он ничего не сказал. Это был действительно случайный вопрос.

Снова наступила тишина.

Не говоря ни слова, мы покинули Дерево Тайлес и вышли со двора. Император отправится в свой дворец, а я отправлюсь в герцогскую резиденцию. Это означало, что пришло время расстаться с императором.

‒ Тогда, Ваше Величество Император…

Это было как раз в тот момент, когда я собиралась вежливо попрощаться с императором.

‒ Принцесса, я официально извинюсь. ⏤ Император начал тихо говорить ⏤ Некоторое время назад я сказал, что у тебя нет способностей Прелай... но у тебя есть особая способность, большая, чем у кого-либо другого.

Голубые глаза, устремленные на меня, сияли доброжелательной улыбкой.

‒ Неудивительно, что герцог Прелай доверился вам и послал вас. Мне очень жаль, если я вас обидел.

‒ Нет. ⏤ Я ответила сразу. ⏤ Это правда, что я не могла призвать магического зверя. Немного поздно, но я приняла этот факт. Ваше Величество не лгали, так что я не обиделась. И…

Глядя на кроткое лицо императора, я помедлила, прежде чем добавить.

‒ Теперь у меня тоже есть призыв, Ваше Величество.

‒ …Что?

‒ Я его не призывала, но я всё равно его получила. Призыв был не в той форме, на которую я надеялась, но в любом случае моё искреннее желание сбылось.

Император выглядел сбитым с толку.

Я почтительно сложила руки и продолжила.

‒ Его Высочество наследный принц обязательно ответит на искренность Вашего Величества. Даже если это не в той форме, которую желало Ваше Величество.

‒ ……

На мои слова император снова улыбнулся. Но впервые за сегодня это была улыбка, которая казалась по-настоящему счастливой.

‒ Ты знаешь, как меня утешить.

‒ Я пережила много тёмных эмоций. Это было трудно с самого рождения, так что идеально ‒ попытаться это преодолеть.

Услышав это, император весело рассмеялся. Затем он сказал, и его глаза сияли.

‒ Надеюсь, в следующий раз я смогу увидеть призыв принцессы. Это займет время.

Я могла понять, что император имел в виду под словом «время».

Сегодня он был активен с помощью обезболивающих и стимуляторов. Императору ещё долго придется лежать в постели. Поэтому, время было неизбежным.

Император пристально посмотрел на меня и продолжил еле слышно:

‒ Я видел много молодых леди, но принцесса ‒ первая, кого я хотел бы иметь в качестве невестки. Если бы Эд был здесь, я бы подтолкнул его в эту сторону.

‒ А… Это…

‒ Почему, это хлопотно? Мой Эд тебе не по вкусу? Когда он похудеет, он будет совсем хорош. А это всего лишь детский жирок.

‒ ……

«Разве детский жир, который не ушёл до 16 лет, ‒ это обычно не просто жир?»

‒ Если он похудеет, то сразу станет мастером меча. Все, кто обращается с мечами, так говорят.

‒ ……

В любом случае это правда, что мальчик в моей памяти, наследный принц, был немного пухленьким. Я помню, как все шептались за его спиной, что он вырастет милым мужчиной, как послушный плюшевый мишка.

Но что мне не очень понравилось, так это выражение лица наследного принца.

Его характерное счастливое выражение лица было подобно солнечному свету, который всегда щедро улыбался.

Щедрость свойственна тем, у кого всё находится на самом высоком уровне.

Когда мне было 15 лет, все играли на пианино, а я играла перед другими на Мелиссе.

В этот момент все, включая Родриго, подбежали к Мелиссе, но только наследный принц подбежал ко мне и закричал: «Принцесса, что происходит!»

Я почувствовала себя крайне жалко, увидев его лицо, на котором смешались чистое беспокойство и невинное любопытство, и убежала со словами: «Ну, до свидания».

Потому что тьма инстинктивно избегала солнечного света. Поэтому у меня никогда не было желания стать кронпринцессой.

‒ Прошу прощения, Ваше Величество. У меня теперь есть возлюбленный.

‒ Что-то вроде того… Неважно. Тебе просто нужно избавиться от своего возлюбленного.

А? Подождите-ка. Кажется, я только что услышала что-то очень неприятное.