Император, который смотрел на меня с благосклонным выражением, немного напрягся. Затем он ответил так, как будто был немного встревожен.

‒ Спасибо за заботу, принцесса. Но принцесса... Эм, как бы...

Император некоторое время пытался подобрать слова, а затем произнёс с легким вздохом:

‒ Я понимаю, но у тебя пока нет особых способностей Прелай.

Как и ожидалось, император, похоже, не знал, что Пип теперь у меня.

Нет, даже если бы он знал, ничего бы не изменилось. В любом случае человеком, который вызвал Пип, была Мелисса.

Ни дедушка, ни Джошуа не сказали что-то вроде «Киана призвала».

Все в столице знали, что Пип ‒ питомец Мелиссы. Среди всего этого было очевидно, что даже если бы я теперь владела Пип, это не очень помогло бы моей репутации. Никто не признал бы, что это был настоящий призыв.

Я ответила вежливо.

‒ Благодарю вас за внимание, Ваше Величество. ⏤ Я была искренна.

‒ Внимание?

Император осторожно спросил, и я спокойно продолжила.

‒ Во-первых, Ваше Величество посчитали, что я не похожа на «настоящую Прелай», но Вы не прогнали меня, сказав: «Такая леди, как Вы, которая, очевидно, ничем не поможет, даже не заслуживает того, чтобы здесь находиться».

Лицо императора слегка покраснело от моего ответа.

‒ Кроме того, вы искренне ответили на не имеющий никакого отношения к контексту вопрос от «бесполезной, но инфантильной принцессы», которая занимает должность Прелай и выслушивает внутренние дела Его Величества.

‒ Ик, кхм!

‒ Наконец. Вместо того чтобы сказать: «Я знаю, что ты не можешь сделать призыв, и ты ведешь себя глупо», Вы просто сказали: «У тебя пока нет такой возможности».

Я ещё раз склонила голову, чтобы выразить свою глубокую благодарность, и посмотрела в голубые глаза императора.

‒ Я чувствовала внимание и тепло Вашего Величества Императора.

Джошуа и дедушка обменялись взглядами, которые говорили: «Даже если мы ничего не скажем, она хороша сама по себе... Но что это за чувство?»

‒ Кхм, принцесса Киана? Я, эм...

Это произошло, когда император, которому было трудно реагировать на моё чрезмерно вежливое отношение, всё время прочищал горло.

Дедушка вмешался с усмешкой.

‒ Хорошо, Киана. Каково твое решение?

‒ Герцог?

Услышав сомнение в голосе императора, дедушка не смог скрыть своего удовлетворения.

‒ Ваше Величество, я думаю, вы можете доверять этому ребенку.

‒ …Герцог только что похвалил одного из своих потомков?

Император снова кашлянул и перевел взгляд на меня.

Его взгляд уже изменился. «Позитивный тон» дедушки имел большую силу.

‒ Принцесса, что тебе нужно? Я быстро приготовлю. Это займет много времени?

‒ Я могу зайти в магазин и сразу купить нужные мне вещи. ⏤ Я отвечала спокойно ⏤ Итак, мы можем немедленно отправиться к Дереву Тайлес. О, и я бы также хотела иметь рыцаря-эскорта, который хорошо стреляет из лука. Вот и всё.

Император выглядел немного смущенным. Но затем, взглянув на лицо дедушки, он кивнул, как будто приняв решение.

Даже если дедушка не верил, у него было лицо, которое говорило, что он верил. Я снова почувствовала, насколько дедушка доверял мне как глава Прелай.

‒ Тогда пойдем.

Император вскочил на ноги.

‒ Как сказала принцесса, пойдем вместе. Это не займет много времени.

***

Дерево Тайлес имело таинственную ауру в саду Императорского дворца.

Это был первый раз, когда я увидела Дерево Тайлес вблизи.

Дерево было таким высоким, что даже если я смотрела вверх, я не могла увидеть его верхушку.

Подойдя к Дереву Тайлес, император, стоявший перед лестницей, спросил с ожидающим выражением лица.

‒ Ну, и что же нам делать?

‒ Подождите минутку, пожалуйста.

Перед тем как приехать сюда, я зашла в магазин.

Я не могу описать, как я была взволнована, положив столько вещей в свою сумку.

Сидя в карете, я не могла не чувствовать себя хорошо. Я нацарапала записку в углу листка бумаги, что-то вроде: «Я на стороне наследного принца». В любом случае было ясно, что император был на стороне наследного принца.

В некотором смысле его положение отличалось от положения таинственной императрицы.

Императрица, конечно, была печальна, но не было похоже, что она активно ждала возвращения наследного принца. Она просто уединилась, не проявляя никаких политических движений.

Таким образом, принц Хитон и его биологическая мать, третья императрица, доминировали в политическом мире.

Так или иначе, служанка-шпионка быстро принесла из кареты то, что я приготовила.

‒ …Принцесса? Что? Что это?

Император приблизился с любопытством на лице.

‒ Это магический инструмент, который может быстро повысить температуру. Его имя ‒ Портин, но было бы удобно думать о нем как об огне, который быстро гаснет.

‒ О, есть такое?

‒ Да. Это слишком дорого и недолговечно, поэтому не было запущено в коммерческую эксплуатацию.

На самом деле, большинство магических инструментов были такими. Все предпочли бы разжечь огонь, чем использовать Портин.

В любом случае эта ситуация был немного другой.

Перед деревом я достала листок бумаги и начала считать.

‒ Ну, раз уж вы сказали, что вес Элистоуна составляет 44 пелота…

Быстро завершив расчеты, я достала довольно большой предмет, похожий на шар.

‒ Что это?

‒ Я положу Элистоун сюда.

Элистоун не был надежно закреплен, поэтому я порылась в своей сумке, завернула его в бумагу и прикрепила к этому приспособлению.

‒ И…

После этого я добавляю Портин… и всё.

В тот же миг шар надулся и взмыл в небо.

‒ Ох, ох!

Глаза всех наблюдавших расширились.

Не сводя глаз с Элистоуна, висящего на летящем шаре, я сказала рыцарю-эскорту:

‒ Портин долго не продержится. Когда я скажу тебе стрелять, выровняй стрелу и сбрось драгоценность на подходящую ветку.

До регрессии это был один из проектов, над которым я работала в академии.

Теоретически, таким образом можно было бы поднимать и людей. Я назвала это «воздушный шар».

‒ Это так удивительно… ⏤ Император поднял глаза и пробормотал.

Не удержавшись, я ответила:

‒ Могу ли я объяснить принцип?

‒ Конечно.

Я улыбнулась ответу императора.

Я очень редко улыбалась так открыто. Он понятия не имел, как я была рада, что смогла объяснить.

‒ Воздух расширяется при нагревании. Когда внутренний воздух становится легче наружного, он поднимается.

‒ …Хм?

На мгновение в голосе императора послышался намёк на то, что он сказал: «Я совершил ошибку».

Как бы то ни было, мне не терпелось рассказать больше.

‒ Позвольте мне объяснить подробнее. Во-первых, вам нужно понять силу плавучести.

‒ Хм…

‒ Если вы посмотрите на эту формулу…

‒ …

Когда я начала объяснять всерьёз, лица императора, а также рыцарей, сопровождавших его, внезапно потемнели.

Однако они были в состоянии оставаться рядом со мной всё время, пока Элистоун шёл вверх. И до регресса моей работой была должность профессора.

‒ Удивительно, но окружающий нас воздух также является жидкостью и подчиняется законам гидродинамики…

Это означало, что у меня была возможность бесконечно говорить на интересные темы, пока я могла удерживать слушателей рядом с собой. Независимо от того, что они думали.

Я всегда мечтала о такой среде. Среде, в которой слушатели не могли бы от меня скрыться.

‒ Разве это не интересно, Ваше Величество? Что мир функционирует по правилам этой формулы.

‒ Это… это верно.

‒ А, сейчас было бы идеально. Стреляй прямо сейчас.

Как только я закончила говорить, сбитый с толку рыцарь-эскорт лихорадочно выпустил стрелу.

Портин всё ещё функционировал, поэтому Элистоун мог подняться немного выше. Но было бы плохо, если бы он не смог выпасть из этой штуковины и упасть на дерево.

Острая стрела попала и перерезала нить. Шар, который был отрезан, улетел в небеса, а Элистоун приземлился на очень высокой ветке дерева.