***

После объявления о внезапном визита императора я вернулась в свою комнату.

‒ Его Величество... Как вы думаете, что он спросит? — взволнованно спросила шпионка.

‒ Ну…

Предыдущие императоры всегда посещали резиденцию Прелай, когда обращались с частными и важными просьбами.

Благодаря способности управлять вызванными магическими зверями, Прелай могли использовать сверхъестественные силы. Поэтому, когда император был в беде, он лично обращался с просьбой. Так как герцогство Прелай всегда было самым надежным и преданным слугой императорской семьи.

‒ И всё же, какую сложную просьбу он предъявит…

И всякий раз, когда император обращался с такой просьбой, глава Прелай созывал всех членов семьи, чтобы выбрать подходящего призывателя. Это означало, что будут разговоры о вызванных зверях.

Дедушка тихо сказал мне, готовясь приветствовать императора:

«Киана, обязательно приходи».

Изначально я была ребенком, который никогда не выходил из дома под предлогом болезни, даже если император приезжал к нам в гости и дедушка всех созывал. Так что, думаю, я понимаю, почему дедушка лично мне сказал приходить.

Я спокойно села перед туалетным столиком и начала выбирать аксессуар для волос.

«Я понимаю, почему он здесь...»

Это известно потому, что в оригинальном произведении император тоже посетил особняк Прелай.

Я знала, что он скоро придёт, но не думала, что это произойдет настолько скоро.

'Хм…'

Я начала переодеваться в официальное платье с помощью горничной-шпиона.

Быстро одевшись, я была сопровождена дворецким в гостиную. Настало время внезапной аудиенции у императора.

***

«О, боже. Он выглядит хорошо...»

Как только я увидела императора в гостиной, я глубоко вздохнула.

Он был красивым мужчиной средних лет с серебристыми волосами и голубыми глазами, но его лицо было явно больным. Он был, определенно, намного моложе моего деда, но его рука, державшая посох, дрожала.

‒ Я приветствую Ваше Величество Императора. Я Киана Прелай.

‒ Давненько не виделись, принцесса. Я слышал, ты вернулась из академии несколько дней назад.

Император благосклонно улыбнулся и ответил соответствующим образом.

Обычно, когда император приезжал в особняк Прелай, вся прямая линия Прелай должна была собраться. Поэтому Джошуа остался, хотя и с недовольным лицом. Каким бы безрассудным ни был Джошуа, ему пришлось пресмыкаться перед властью императора.

‒ Алекс уехал… Так что это всё прямая линия. ⏤ Дедушка вежливо сказал ⏤ Согласно клятве, данной с самого начала, если вы чего-то от нас хотите, пожалуйста, скажите нам всё что угодно.

Эти вежливые слова несли в себе вес клятвы, которая длилась долгое время.

Клятва верности, которую Эрика Прелай, первая глава семьи, принесла первому императору Эдмунду Тайлесу.

‒ Как всегда, Прелай сделает всё возможное, чтобы выполнить просьбу Вашего Величества.

Прелай мог управлять призванными зверями, но даже императорская семья не знала об индивидуальных способностях. Поэтому, когда император просил об одолжении, семья Прелай проводила собрание и мобилизовывала призванных зверей с соответствующими способностями, чтобы решить эту проблему.

Вот почему глава герцогства Прелай и его прямая линия оставались в столице, а не в герцогстве.

В большинстве случаев призывы прямых потомков обладали сильными способностями, поэтому просьбы решались внутри прямой линии. Однако, если прямая линия не могла решить проблему, связывались с побочной линией. Среди побочных линий крови Прелай было несколько человек, таких как Мелисса, которые могли командовать призывами.

Так, 10 лет назад в столицу с северных окраин прибыл наследник по имени Джулиус.

‒ Знаешь, я тоже много сделал для Тайлес, пока не стал таким старым.

‒ Кух, ик, Герцог… Твои слова стали более откровенными за то время, что я тебя не видел…

‒ Я сейчас решил выразить все слова, которые у меня на сердце, и жить. Это было довольно освежающе и приятно.

Пробормотав очень тихо «Гордость…», император прочистил горло и сказал слегка хриплым голосом:

‒ Ну, на самом деле… ⏤ Его голубые глаза слегка дрожали ⏤ На самом деле я неважно себя чувствую. Сейчас я нахожусь в ситуации, когда мне нужно просить у императорского врача обезболивающие и стимуляторы.

Ах, я удивлялась, как он мог двигаться с такой легкостью. Оказалось, это была сила наркотиков.

Император выпрямился и продолжил.

‒ Мне сказали, что из-за того, что я сегодня немного подвигаюсь, я буду страдать от более сильной боли в течение примерно пары месяцев и не смогу прийти в сознание.

Джошуа бросил на меня украдкой взгляд.

Это означало, что эта просьба должна быть настолько велика, что он принял такие отвратительные препараты, чтобы приехать в особняк Прелай.

Даже дедушка нервничал. Император медленно проговорил.

‒ Герцог, должно быть, слышал об этом, но Орка поднял шум из-за встречи с Эдом вчера вечером.

Эд.

Когда всплыло имя, не только я, но и дедушка немного опешил. Эд ‒ прозвище наследного принца Эдмунда, которого любил император. Его назвали в честь первого императора.

‒ По словам Хитона, Орка был пьян и увидел иллюзию…

Темно-синие глаза императора были полны задумчивости.

‒ О, Ваше Величество. ⏤ Дедушка вздохнул и тихо добавил ⏤ Как я уже много раз говорил, даже Прелай не в состоянии найти пропавшего наследного принца...

‒ Нет, я не пришел сюда, чтобы так давить. У меня просто есть очень маленькое желание. ⏤ Император продолжал говорить печальным тоном ⏤ В любом случае, поскольку наследный принц, возможно, жив, я хочу лично помолиться дереву Тайлес.

«Как и ожидалось…»

В оригинале император обратился с той же просьбой к Дедушке. Вероятно, на этот раз он сделал это раньше, поскольку наследный принц двигался быстрее, чем ожидалось.

‒ С сердцем родителя, любящего своего ребенка.

Дерево Тайлес.

Давным-давно, там, где был похоронен Эдмунд Тайлес, первый император Империи Тайлес, росло огромное дерево. Это дерево назвали Деревом Тайлес.

Дерево... Это было дерево, которое нельзя было назвать деревом. Ведь любимыми вещами дерева были не вода и солнечный свет, а драгоценности.

Так или иначе, оно было похоже на дерево, поэтому его назвали «Дерево Тайлес».

Императоры прошлого приходили к Дереву и молились за своих потомков, когда сталкивались с трудностями. Конечно, предлагая любимую драгоценность дерева.

Когда на его тело помещали драгоценный камень, Дерево Тайлес начинало светиться и поглощать драгоценный камень. И чем больше ему нравился драгоценный камень, тем радостнее и ласковее оно трясло своей веткой.

В результате дарения драгоценностей дереву различными способами, последующие императоры вывели несколько правил.

Чем больше и тяжелее драгоценность, тем лучше. Особенно ему нравится Элистоун. Как вы знаете, первый император был снобом.

Дерево во многих отношениях было удивительно похоже на первого императора.

Чем выше, тем лучше. Первый император не любил склонять голову.

И самим поклон не стоит использовать. Некоторые даже запрещали.

Звери не могут приблизиться к Древу Тайлес. Первый император ненавидел нечеловеческих существ.

Дерево Тайлес было по-своему священным, поэтому насекомые, птицы и белки никогда не приближались к нему.

Император вздохнул и сказал:

‒ Я хочу предложить самый большой и тяжелый Элистоун, который у меня есть, самому высокому месту.

Элистоун был очень красив, но слишком тяжёл, чтобы использовать его в качестве украшения.

Если бы это был самый большой и тяжелый Элистоун, который был у императора, он был бы действительно огромным.

‒ Ах…

‒ Есть ли какой-нибудь выход?

‒ Хм…

Дедушка на мгновение задумался с озадаченным выражением лица.

Поскольку призванное существо также было зверем, они не могли приблизиться к Дереву Тайлес.

Необычные способности призыва тоже не помогали. Очищение Хоу или очеловечивание Лии не сильно влияли на ситуацию.

То же самое касается и Пип. Пип не могла таскать тяжести, такие как Элистоун. Более того, она даже ещё не вернулась.

«Конечно, мало кто знает, что Пип стала моим питомцем, но…»

Единственными местами, куда я ходила с Пип, были клубный дом и особняк Чезаре. Так что император, вероятно, даже не знал, что Пип была моим питомцем.

Судя по старым воспоминаниям, он, должно быть, думает, что я не могу управлять призванным зверем.

‒ И срок истекает сегодня…

Дедушка пробормотал с выражением затруднения на лице. Никаких сопутствующих способностей призывов он не мог придумать, а даже если бы и были, вызвать их владельцев было бы сложно.

‒ …Гораздо выше, чем могут достичь человеческие руки… ты говоришь…

‒ Да.

На мгновение воцарилась тишина.

Император смотрел на Дедушку с отчаянием. Но это не означало, что Дедушка скажет, что он может это сделать. К сожалению, эта просьба не была удовлетворена в оригинале.

«Ух.»

Согласно оригиналу, здоровье императора вскоре ухудшилось, и он едва не потерял сознание. Поэтому, когда Хитон обвинил Прелай в измене, император даже не вмешался.

«В то время... Императрица была уже слаба, а император был не лучше живого трупа».

Я задавалась вопросом, стоит ли мне вмешаться в ситуацию, когда все остальные не очень-то и помогают. Джошуа тоже бесцельно постукивал ногой, на его лице читалась явная незаинтересованность.

Но…

У молодого Джошуа цвет лица был слишком хорош, а лицо старого дедушки было слишком усталым.

«Как жалко видеть, что в его возрасте он всё ещё беспокоится о положении главы семьи из-за своих несговорчивых внуков…»

В конце концов я сглотнула сухую слюну и нарушила тишину.

‒ Ваше Величество. ⏤ И я спокойно спросила ⏤ Не можете ли вы выпустить стрелу и посвятить драгоценность сверху?

Император посмотрел на меня с легким недоумением, но вскоре ответил мягко.

‒ Я тоже об этом думал, но стрелы не выдержат веса Элистоуна.

‒ Сколько весит этот Элистоун?

‒ 44 пелота.

Этот вопрос мог показаться немного грубым, но император ответил искренне.

Ох... хух, 44 пелотра. Определенно не тот вес, который могла бы выдержать стрела.

‒ Тогда, Ваше Величество Император. ⏤ Я говорила с лёгкой улыбкой. ⏤ Я думаю, что смогу решить эту проблему.