***

В доме № 28 на 6-й улице ‒ Албансе ‒ располагался особняк Чезаре.

Выйдя из клуба, я поехала в карете к дому Чезаре.

Сидя в довольно старомодной гостиной, я заказала кофе, игнорируя свирепые взгляды шпионки.

К счастью, кофе оказался довольно хорошим. В этом месте был хороший кофе.

‒ Кофе действительно хорош.

‒ Да. Мы используем зерна, обжаренные в течение 3 дней из региона Соритейр. Разве их кислотность не уникальна?

‒ …

Это было просто восхитительно, но объяснения были бесполезны.

‒ Попробуйте шоколадный паве. Он будет хорошо сочетаться с кофе.

Я моргнула, отправляя в рот предложенный небольшой кусочек шоколада.

«Что? Почему ты так серьезно относишься к еде?»

Но вкус шоколада был потрясающим, поэтому я была приятно удивлена.

‒ О, это действительно вкусно. Пожалуйста, ешь тоже, Маркиз.

‒ А... я в порядке.

Чезаре, который наблюдал за тем, как я ем, со странным выражением удовольствия, добавил:

‒ У меня плохое чувство вкуса после несчастного случая.

‒ Ах.

«Тогда... ты даже не можешь попробовать, но покупаешь и складываешь эти вкусности в особняке?»

Он был определенно странным человеком.

Возможно, он неправильно понял мой взгляд как сочувствие, поскольку сказал это с легкой улыбкой.

‒ Это ничего. Не обращай внимания.

Ну, меня это не особо волновало...

В любом случае это не имело значения.

‒ Прости, если я тебя смутила. ⏤ Я сменила тему, выпив глоток кофе. ⏤ Я не хотела поднимать эту тему внезапно.

‒ Хм.

Чезаре пил чай в идеальной позе.

Как будто предыдущее смущение было ложью, он выглядел вполне расслабленным. Каким-то образом, томно опущенные глаза делали его немного счастливым.

‒ Тогда почему вы это сказали? Это же совсем внезапно. — спросил он, с интересом глядя на меня.

И по совпадению, после этого мы с Чезаре сказали фразы в одно и то же время.

‒ Если вам понравилось, что я появился в нужное время и предложил сопровождение...

‒ Если это жалкая, безумная жизнь, проведенная в клубе, я думала, ты отнесешься к этому легкомысленно…

Прошла минута молчания.

‒ Пфф!

‒ Хех…

Я слышала, как служанка-шпионка позади меня и неряшливое существо позади Чезаре с трудом сдерживали смех.

И единственное существо, которое никогда не сделает такого хорошего поступка.

<Ахахахаха! Это так смешно! Этот холеный, но злой красавец, должно быть, дурачился! Хахахахаха! Ну что, тебе стало немного лучше? Ахахаха!>

‒ Пип.

Я строго надавила на голову Пип и предупредила.

‒ Не смейтесь слишком много. Давайте посмеемся вместе позже в карете. Вместе смеяться веселее.

Чезаре вздохнул и коснулся лба. Озадаченный, он сказал:

‒ Я считаю, что метод обучения призыва неправильный.

‒ У меня внутри бардак, поэтому я вообще не могу никого учить. Может быть, если это математика или естественные науки, которые вообще не предполагают оценочных суждений.

Я продолжила, глядя на Чезаре.

‒ Ну, похоже, у маркиза тоже нет качеств хорошего педагога. Например, ходить в клуб.

‒ Сегодня я пошёл туда впервые, потому что мне нужно было кое-что сделать.

‒ Ты слышал, что большинство людей говорили гвардейцам ранее? "Я здесь впервые сегодня, просто следую за другом!" Я, наверное, слышала это уже сотню раз.

‒ Но это действительно мой первый раз. Я уже закончил свои дела, так что мне не нужно возвращаться.

‒ Мы никогда не сможем вернуться назад. Владелец арестован.

И я слегка улыбнулась, как будто выражать это, было замечательно.

Чезаре повторил улыбку.

‒ Я быстро закончил свои дела и поспешил проводить вас.

‒ Да?

‒ Но поскольку ваша улыбка такая красивая, я даже ничего не могу сказать.

Подождите минуту.

Этот человек... о моей улыбке... Он сказал, что она красивая?

Все говорили, что я жутко улыбаюсь!

Как ни странно, он посмотрел на меня дружелюбно.

Разве... Разве это не вторая наша встреча?

Однако мое сердце дрогнуло, когда такой красивый человек посмотрел на меня дружелюбно и многозначительно. Поистине, у него была выдающаяся внешность и безупречные манеры.

Вот если бы ещё 78 переменных, таких как личность, вкус, речевой код, стиль разговора, ценности и интеллектуальный уровень, совпадали, я бы даже захотела попробовать встречаться.

Конечно, поход в клуб немного разочаровал, но никто не без недостатков.

«Если бы это был единственный недостаток, я бы закрыла глаза. Он всё равно больше никогда не сможет пойти в клуб».

Я пришла, чтобы предложить ему фиктивные отношения, но мне хотелось попробовать настоящие отношения, и я начала думать о хорошем месте для медового месяца.

У Мелиссы тоже были жаркие любовные интриги, надо бы мне попробовать хотя бы раз!

‒ В любом случае, я хотел бы услышать вашу историю.

‒ ...

И, как будто я ни мгновения не волновалась, я быстро обрела самообладание.

‒ Почему принцесса сказала мне что-то подобное, будь то любовные отношения или контрактные отношения.

Каждый его жест был сдержанным. Хотя его голос был странно сладким, когда он произносил слово «любовь».

Мое тело слегка дрожало.

‒ О, да. Совершенно верно. ⏤ Прочистив горло и приведя мысли в порядок, я объяснила. ⏤ Помнишь этого наглого Родриго Пурвеса? Ты увидел его в магазине магических предметов.

‒ Начинающий шеф-повар с выпученными глазами.

‒ Да. Этот же нищий сегодня утром сделал мне предложение. Но это ещё не всё. Он даже приложил письменное мнение принца Хитона.

Я поставила чашку с кофе и заговорила очень драматично, но выражение лица Чезаре оставалось спокойным.

Нет, даже если это чужое дело, разве нормально не удивляться такому?

С понимающим выражением лица он даже неторопливо притопывал ногой.

Я была немного ошеломлена, но продолжила чуть смягчённым голосом.

‒ Ну, в любом случае... Так вот... Если я проигнорирую это без особой причины, это закончится тем, что герцогство Прелай выступает против мнения императорской семьи.

‒ Хм.

‒ Дедушка говорит мне просто игнорировать это, но я действительно не хочу ввязываться в нечто подобное.

‒ Это очень странно.

Тон Чезаре, когда он комментировал, что это странно, был скорее таким, как будто это вообще не было странно. С лицом, как будто глядящим на всю ситуацию сверху вниз, он сказал с легкой улыбкой.

‒ Почему принц Хитон оказывает такое мелочное и личное давление на семью Прелай…

‒ Родриго и принц Хитон близки. ⏤ Я стиснула зубы и ответила. ⏤ С самого начала Родриго был дружен с императорской семьей. Он был очень близок с Его Высочеством, пропавшим наследным принцем...

‒ Хм.

‒ Это человек, который изначально ставит жизнь на связи. Это характеристика некомпетентного человека. Но, ладно, не в этом суть...

Чезаре равнодушно кивнул, словно его это не особенно впечатлило, и поднял чашку.

‒ Тебе что-нибудь от меня нужно? Я начну изучать магические инструменты, которые ты хочешь. Вместо этого…

Я сглотнула сухую слюну и заговорила на одном дыхании.

‒ Пожалуйста, притворись, что у тебя со мной отношения.

Чезаре перестал поднимать чашку.

‒ Это единственный способ плавно преодолеть давление принца Хитона. Даже императорская семья не может разлучить влюбленных.

Чезаре молча смотрел на меня.

Я спокойно пила кофе.

Я уже знала результат. Чезаре был тем, кто настойчиво требовал от академии исследований магических инструментов. И это при том, что он всё больше и больше увеличивал объем спонсорства. Так что было определено, что мое предложение будет заманчивым.

‒ Если ты внимательно посмотришь на документы академии, ты поймёшь. Быстрее спросить меня, чем вкладывать деньги в академию.

‒ Я знаю. Вот почему я пошёл в тот магазин.

Как и ожидалось, в тот день он пришел ко мне из-за просьбы о волшебном инструменте.

Поэтому он буквально побежал ко мне, как только я приехала в столицу... Я задавалась вопросом, насколько сложны те магические инструменты, которые он хотел.

‒ Я буду честен. Это немного противоречиво. ⏤ Чезаре медленно произнес, тоном, в котором звучала глубокая обеспокоенность.

Я быстро добавила.

‒ Я буду следить за ситуацией и расстанусь с тобой, когда это будет уместно. Это может произойти раньше, чем ты думаешь.

Честно говоря, фальшивый любовник легко может превратиться в настоящего, поэтому я не хотела этого добавлять, но было жаль.

‒ Хм.

Чезаре не дал мне прямого ответа.

‒ Стоит ли об этом так сильно беспокоиться… Я думаю, это полезнее, чем ходить в клуб.

После минуты молчания Чезаре тихонько усмехнулся. И сказал что-то резкое.

‒ Раньше я бы никогда не сделал ничего подлого, но… За последние несколько лет всё сильно изменилось.

‒ Что?

То есть, что это были за загадочные слова, возникшее из ниоткуда.

Когда я наклонила голову, он протянул руку.

‒ Принцесса, надеюсь, ты не пожалеешь. Давай заключим сделку.

‒ Я так и знала. Я сделаю так, чтобы ты не пожалел об этом.

Я схватила Чезаре за руку.

Он нежно улыбнулся и пристально посмотрел на меня. И медленно, почти соблазнительно, проговорил:

‒ Принцесса, даже если ты захочешь забрать заявление обратно прямо завтра…

Это было странно пронзительно. Мое тело сжалось на секунду от уверенного, но опасного взгляда в его глазах.

‒ …Я никогда этого не допущу.

‒ Э-э, э-э, о, да.

Это была настолько коварная атмосфера, что у меня не было выбора, кроме как некоторое время колебаться.