Чезаре грациозно притопывал ногой.

‒ Я не очень хороший человек, чтобы связываться с кем-то таким образом. Я говорю тебе это из-за минимальной совести.

‒ У меня то же самое. У тебя есть друзья?

‒ Что?

«О, боже, это такое удовольствие».

Я почувствовала огромную близость, и мои глаза заблестели от восхищения.

‒ О, это так похоже на меня! Внутри у тебя столько тьмы, ты никому не можешь доверять, и у тебя есть немного чувства жертвы!

‒ …

Идеальный возлюбленный во многих отношениях... Нет, я имею в виду "торговый партнер".

Но меня смутило чрезмерно удовлетворенное выражение лица Чезаре. Я была первой, предложившей это, но я чувствовала себя странно загнанной в ловушку... Это было неудобно.

А если мне что-то не нравится, я должна просить большего.

‒ О, тогда ещё кое-что.

Сказав это, я открыла мешок с золотыми монетами, лежавший рядом со мной. Затем я вынула оттуда одну золотую монету, положила её в карман, а остальное отдала Чезаре.

‒ Пожалуйста, используй это, чтобы сделать здесь лабораторию.

‒ Ты имеешь в виду исследовательскую лабораторию?

‒ Изначально я собиралась построить её в особняке Прелай, но мой дед сказал мне не показывать ему больше никаких исследований.

Дедушка не совсем так сказал. Но запретить кофе было всё равно, что сказать мне не заниматься исследованиями. Поскольку у меня уже была привычка выпивать литры кофе и есть тоны конфет, чтобы сосредоточиться в беспорядке.

Конечно, правильное питание помогло бы мне прожить более долгую и здоровую жизнь. Но я не против умереть на несколько лет раньше, если это означало бы, что я смогу продолжать агрессивно заливать в свой желудок кофе и сладости.

‒ Я хочу, чтобы здесь было всё необходимое, чтобы мне было комфортно работать. Это нормально?

‒ Я позабочусь об этом, даже если ты не заплатишь...

Я отклонила предложение Чезаре и любезно поблагодарила его.

‒ Спасибо, но как бы ты ни был богат, я не могу доверять твоему финансовому положению. Если ты будешь ходить по клубам или что-то в этом роде, ты быстро разоришься. Так что я просто сделаю это на свои собственные деньги.

‒ …Ты мне не настолько доверяешь?

‒ Маркиз. ⏤ Я слегка улыбнулась и щедро дала совет. ⏤ Обычные честные люди не верят в плохих парней, которые ходят по клубам. Как видишь, я пошла на тайное расследование. Будь в курсе.

‒ …

На несколько секунд на лице Чезаре отразилось сожаление. Но вскоре он вздохнул и кивнул.

‒ Хорошо, я дам тебе комнату. Если ты напишешь, что тебе нужно, я сразу же всё это куплю.

‒ Очень хорошо. Я могу открыто сказать, что иду на свидание.

Я аплодировала с довольной улыбкой.

Чезаре, молча смотревший на меня, вдруг спросил:

‒ Кстати, разве тебе не интересно, какой волшебный инструмент мне нужен?

«Упс».

Я тут же вежливо сложила ладони вместе и спросила:

‒ Какой волшебный инструмент тебе нужен?

Ответ пришел быстро. И это было очень удивительно.

‒ Волшебный инструмент, который может изменить цвет глаз.

Хм?

Мое тело тут же напряглось.

Мое сердце замерло, хотя я этого и не показывала.

‒ …Цвет глаз?

Это был первый магический инструмент, который я когда-либо создавала, и то, что я старалась никогда не показывать миру.

Я поспешно отпила кофе и едва успела взять себя в руки.

‒ Ну, есть кое-что, что ты должен знать. Магические инструменты используют ману в качестве источника энергии, но они не могут творить великие чудеса.

‒ Я знаю.

‒ Волшебный инструмент, о котором ты упомянул... ну. Даже если бы он был реализован, это должно было бы сопровождаться большой болью... Ну, я думаю, это было бы очень сложно и запутанно... Зачем тебе что-то подобное...

‒ Принцесса. ⏤ Чезаре, всё ещё улыбаясь, сказал ⏤ Когда я просил академию исследовать магические инструменты, они не спрашивали, зачем.

‒ …

Правильно. В конце концов, это означало: «Вам не нужно знать, просто проведите исследование».

‒ Как ты знаешь, волосы можно красить. Разве на рынке нет перманентных красок для волос? Однако трудно изменить цвет глаз. Интересно, сможешь ли ты это сделать, если изучишь этот вопрос.

‒ Ха, но мне всё ещё нужно подумать о том, какое влияние это окажет на общество.

Конечно, то же самое произошло бы и с другими магическими инструментами, но это было странно неудобно, поэтому я говорила какую-то тарабарщину, словно мне этого не хотелось.

‒ Естественный облик человека, возможность его изменить… вопрос взаимного доверия между кровными родственниками…

‒ Принцесса. ⏤ Чезаре тихо перебил меня ⏤ Меня бросили люди, от которых зависел больше всего и имевших моё полное доверие. Это было шокирующе. Я стал совершенно другим человеком, чем был, когда был таким наивным.

Выражение его лица было мрачным и в то же время жестоким.

‒ Мой светлый и узкий мир…

Его глаза были слишком глубокими.

‒ Стал очень, очень тёмным…

И грозными, словно таящие в себе холодный яд.

С этими пристальными глазами, он добавил шепотом.

‒ После этого я никому не мог доверять.

‒ …

‒ Даже тот, с кем у меня самая близкая кровь.

‒ …

‒ Таких людей будет не один и не два. Не обязательно безоговорочно верить в кровные узы. Так что не беспокойтесь о социальном хаосе.

Родственные по крови…

Ненадежные кровные связи...

На мгновение я впала в депрессию и промолчала. У меня тоже была мать, которая всех обижала.

‒ …После… ⏤ Я сглотнула сухую слюну и посмотрела на него.

И быстро сменила тему:

‒ Маркиз тоже может мне не поверить.

Услышав мои слова, Чезаре немного помедлил. Затем он сухо ответил:

‒ Да. Я не верю.

‒ Хм.

‒ Легко лгать о доверии, но я не хочу лгать. Надеюсь, вы не разочарованы. Как я уже сказал, у меня теперь нет ни семьи, ни друзей, и… ⏤ Чезаре задумался на мгновение. ⏤ Я даже не верю в первую любовь.

Он как будто разговаривал сам с собой.

Пока я смотрела на него, он улыбался так, словно измерил всё линейкой.

‒ Но мы сможем использовать друг друга просто и уместно. Я верю в способности принцессы. Об этом мне говорит количество статей.

При этих словах мне сразу стало легче.

‒ Верно. Это число, которого можно достичь только при наличии всех трех элементов: усилий, страсти и таланта.

Услышав мой ответ, Чезаре многозначительно сказал:

‒ Ну, а что касается социального воздействия… Культура определения родословной по цвету глаз исчезнет. Я думаю, это довольно хорошо.

Я не могла не отреагировать на слова Чезаре. Ведь именно так я думала, когда была ребенком.

Вот так я стерла образ матери, витавший у меня в голове.

В такие моменты мне приходилось мыслить объективно, не ограничиваясь прошлым.

На самом деле это была выгодная сделка: меня попросили исследовать волшебный инструмент, который я могла бы сделать.

Мне не нужно было бы проводить много исследований. Мне просто бы пришлось умеренно притворяться, чтобы не было давления быть честной. Достаточно было бы сказать, что это было разработано после небрежной траты времени.

Поэтому я глубоко вздохнула и сказала:

‒ В любом случае, это хорошо.

Наши взгляды снова встретились.

‒ Я проведу небольшое исследование. Но есть условия.

‒ Какие именно?

‒ Я подумаю о том, чтобы официально объявить о разработке этого волшебного инструмента, то есть провести презентацию диссертации. Дайте мне немного времени.

Меня беспокоил мальчик, которого я встретила по пути в Лилони, и который, как я предполагала, был пропавшим наследным принцем. Я боялась, что если я выпущу этот магический инструмент, мальчик попадет в беду.

Так что это было похоже на покупку времени. Время можно было откладывать вечно.

‒ Отлично. Давайте обсудим это позже вместе.

Не зная о моих намерениях, Чезаре усмехнулся.

‒ Тогда, пожалуйста, позаботься обо мне в будущем, принцесса. Я скажу это снова... ⏤ Он наклонился ко мне и добавил ⏤ …Что бы ни случилось, обратного пути не будет. Ты же знаешь, да?

Это был сладкий голос, словно искушавший меня совершить что-то плохое.

‒ Конечно.

Едва переведя дух, я спросила.

‒ На следующей неделе состоится императорский банкет в честь дня рождения принца Хитона. Могу ли я распространить слухи, что ты мой возлюбленный?

По словам Джошуа, Чезаре не посещал светские мероприятия.

Естественно, я думала, что он не придёт на банкет на следующей неделе, поэтому я это и сказала. В конце концов, мне нужно было всего лишь сказать там: «У меня есть парень!».

‒ Нет, я не думаю, что это нужно. ⏤ Однако слова, вышедшие из уст Чезаре, были весьма неожиданными ⏤ Я тоже собираюсь посетить этот банкет, так что нам просто нужно продемонстрировать это людям.

‒ Э-э… Э-э, ты будешь присутствовать?

‒ Да. Это было уже запланировано. ⏤ Он тихо рассмеялся ⏤ Я никогда не думал, что мне придется кого-то сопровождать.

Это означало, что независимо от меня он изначально намеревался пойти на императорский банкет.

«Я думала, он не ходит ни на какие мероприятия и присутствует только в тёмных местах, вроде клуба…»

В любом случае это был бы его первый официальный социальный дебют, но его имидж был бы испорчен из-за меня. Конечно, это была его собственная проблема, так что мне было не слишком жаль.

‒ Ну, тогда давай так и сделаем.

Я ответила немного застенчиво. Я считала, что мы сказали всё, что могли сказать.

Я собиралась встать, когда Чезаре протянул мне руку.

‒ И это…

Он развязал платок Эвиана с моего запястья.

Развернутый им платок затрепетал и упал на землю.

Когда я удивленно взглянула на него, он озорно улыбнулся.

‒ Я не могу отослать свою возлюбленную с чужим носовым платком.

Затем он достал из своего пальто носовой платок и туго завязал его вокруг моего правого запястья.