‒ …Я хочу о многом спросить принцессу.

‒ Это математическая задача? Если нет, спросите позже. У меня нет желания отвечать прямо сейчас.

Эвиан немедленно отреагировал на мои слова.

‒ Тогда, ничего, если я приду к тебе в герцогство Прелай? Я пошлю письмо заранее.

‒ Если подумать, если вас не интересует математика, то, по-моему, нам даже не нужно встречаться. Это немного хлопотно.

‒ Но, принцесса, я должен как следует выразить свою благодарность...

‒ Ах, конечно, ты должен отплатить за это. ⏤ Я продолжила с серьезным выражением лица ⏤ Хотя ты и стал капитаном стражи, ты беспрекословно выполнял приказы начальства из бесполезной преданности, оставляя врага под рукой и почти никогда не имея возможности поймать его до конца своей жизни.

‒ Это, это… это верно.

«В любом случае, Эвиан думает, как меня отблагодарить...»

Я любезно облегчу бремя на его сердце.

‒ Я обязательно воспользуюсь этой благодарностью, когда это будет уместно. Поэтому, пожалуйста, ждите с почтением, думая, что вы будете работать как вол, независимо от того, что я попрошу вас сделать.

‒ …Да.

Наконец, Эвиан сбитый с толку, кивнул.

‒ Хорошо, но…

Эвиан порылся в карманах и вытащил платок. Затем он туго завязал его вокруг моего правого запястья как бинт.

‒ У вас небольшая царапина. Пожалуйста, нанесите лекарство позже.

Это было запястье, которое схватил мужчина средних лет ранее. Я не знала, что там была очень маленькая царапина.

Когда он заметил эту крошечную ранку?

Я нахмурилась и серьезно пробормотала.

‒ Нет, когда этот сукин сын успел так жестоко поступить с моим хрупким запястьем?

‒ …

На мою привычную, но сомнительную речь Эвиан даже не смог высказать ни слова беспокойства.

Вскоре Эвиан слегка повернулся, чтобы попрощаться с Чезаре.

‒ Тогда, пожалуйста, позаботься о принцессе.

Весь этикет был вежливо соблюдён, но... как ни странно, возникло такое ощущение, будто его прогоняют.

Это была вина целиком Чезаре. Потому что у него был такой властный вид.

‒ Тогда до свидания.

Эвиан просто исчез.

Конечно, беспорядки уже происходили то тут, то там.

Персонал, заметив необычность обстановки, начал распихивать по карманам ценные вещи, а пьяные люди торопливо подбирали разбросанные фишки.

Когда появились стражники столицы, многие люди с криками побежали к входу. А вдалеке я увидела служанку-шпионку, бегущую с мешком золотых монет.

«Это успех!»

Конечно, деньги не были целью, но я не должна была упускать те деньги, которые приходили.

Я приветствовала шпионку больше, чем когда-либо. И она прибежала ко мне гордая больше, чем когда-либо.

Связь, которую мы почувствовали в тот момент, была несравнима ни с чем.

‒ Принцессаааааа! Я сделала это! Даже в этом хаосе они обменяли фишки на золотые монеты!

‒ Отличная работа, Шпион!

Я обняла мешок с золотыми монетами... Нет, я крепко обняла служанку-шпионку. Пип застряла между нами и пискнула.

Чезаре, наблюдавший за нами, картинно улыбнулся и медленно проговорил:

‒ Ну что ж, раз уж пришел тот, кого вы ждали, пойдем.

Место было в полном запустении.

Несмотря на это, Чезаре был элегантен, словно находился в другом мире.

‒ Нельзя говорить что-то вроде: "Нет, все в порядке". Здесь опасно находиться одному.

Я легонько схватила его протянутую руку.

‒ Да.

В это время сзади подошел огромный мужчина и прошептал:

‒ Быстрее… вам нужно уйти…

Шпионка-служанка вздрогнула при виде мужчины, который выглядел мускулистым и грубым. Мужчина, казалось, был близким другом Чезаре, и твердо молчал, как будто привык к такому поведению.

‒ Тогда пойдем быстрее.

Чезаре красиво улыбнулся и спокойно взял меня за руку.

Мы медленно поднялись по лестнице.

В шумной обстановке он был так расслаблен, словно находился на балу. Поэтому я, идущая рядом с ним, чувствовала себя так, словно иду во сне.

‒ Но, Маркиз. ⏤ Это было, когда я поднималась по лестнице к двери ⏤ Зачем ты ко мне подошел?

‒ …Да?

‒ Это нехорошее место... Вы можете просто пройти мимо, сделав вид, что не знаете меня.

‒ Хорошо.

Чезаре тихонько рассмеялся.

Его густые брови изогнулись в мягкую дугу. Казалось, он разыгрывает какую-то дерзкую шутку.

‒ Возможно, потому что я хочу хорошо выглядеть.

‒ Да?

‒ Мне кое-что нужно от принцессы.

Как и ожидалось, он был человеком целеустремленным, поэтому даже не скрывал своих намерений.

Мне показалось, что теперь я понимаю, почему он помог мне в магазине на днях.

Мне очень понравился этот аккуратный обмен мнениями.

‒ Тебе нужен волшебный инструмент, да?

Брови Чезаре слегка приподнялись.

Я говорила взволнованно.

‒ Ты всегда поручал академии исследовать магические инструменты. Большинство работ академии проходят через меня, так что разве ты не хочешь запросить его напрямую?

‒ Ах. ⏤ Чезаре ответил с улыбкой ⏤ Вы умна, принцесса. Вы сразу замечаете намерения человека, которого встречаете впервые.

‒ Я много раз видела твоё имя в форме запроса.

Некоторое время мы обменивались деловыми улыбками.

Я сменила тему, взглянув на него.

‒ Но неразумно говорить, что у тебя со мной близкие отношения. Поскольку у меня нет друзей, сразу будет скандал.

Он неторопливо улыбнулся, как будто его совершенно не волновало мое довольно серьезное мнение.

‒ Это так.

...Мой ответ, казалось, был ему в радость. Это была высокомерная реакция, в некотором смысле, что никакая ситуация не могла его по-настоящему смутить.

Но, как ни странно, это равнодушное высокомерие так ему шло, что я находила его даже привлекательным.

Я добавила, как будто меня что-то беспокоило.

‒ Кроме того, я слышала, что ты не вращаешься в светских кругах столицы. Это значит, что если пойдут плохие слухи, ты будешь беспомощен.

‒ Подумать только, принцесса так серьезно обеспокоена моей репутацией... ⏤ Он спокойно ответил, осторожно ведя меня за руку ⏤ Это такая честь.

‒ Хм, я не волновалась всерьез, но…

‒ В любом случае, я в порядке, принцесса.

В этом тоне не было ни капли беспокойства.

Ах, как и ожидалось, это был тот самый мужчина, не проявлявший никакого интереса к Мелиссе, которая соблазняла всех мужчин одним лишь прикосновением своего ошейника.

‒ …Ты уверен, что всё в порядке?

‒ Да. ⏤ Чезаре оставался хладнокровным. На самом деле, всё в мире было шуткой и не имело на него никакого влияния. ⏤ Это не имеет значения, и всё такое.

Лестница, ведущая наверх, была крутой. Однако шаги Чезаре не дрогнули ни разу.

‒ Похоже, маркиз Левин на самом деле заинтересован только в разработке магических инструментов.

Мой голос задрожал, когда меня заверили, что это не имеет значения.

‒ Значит, ты близорукий и глупый, которому нет дела ни до чего другого. Очень хорошо.

‒ …Да?

Я настойчиво спросила.

‒ Тогда ты хочешь встречаться со мной?

‒ …

В этот момент Чезаре, грациозно поднимавшийся в темноте по лестнице, подвернул лодыжку.

‒ О, ты в порядке?

И Пип, сидевшая у меня на голове, закричала печальным голосом.

<О, он, должно быть, ненавидит это! Он не настолько глуп! Попытка Кианы провалилась!>

Пип молчала до сих пор. Думаю, она не могла больше терпеть.

<Он достаточно сумасшедший, чтобы пойти в клуб, но не настолько, чтобы встречаться с Кианой!>

Я держала шатающееся тело Чезаре. И как ни прискорбно быстро исправляла свои слова.

‒ Если, если тебе это не нравится… как насчет контрактных отношений?

<Ах! Что это такое! Ты не должна отступать так быстро, Киана!>

‒ Ну, если тебе и это не нравится, как насчет того, чтобы притвориться влюбленными?

<Боже мой! Ты начинаешь выглядеть жалко, Киана!>

У Чезаре не было возможности вмешаться.

Чезаре, не потерявший самообладания в хаосе, царившем в клубе, поспешно закричал с паническим выражением лица.

‒ Подождите!

Мы с Пип тут же замолчали, а Чезаре запнулся и едва мог что-то сказать.

‒ Давайте обсудим у меня дома.