‒ …Почему ничего не изменилось с тех времен, когда это было похоже на занятия по дрессировке собак?

С мрачной улыбкой Родриго развернул меня.

‒ Возможно, это потому, что ты вернулась после долгого перерыва, и ты, похоже, не знаешь, в какой ситуации находишься.

Затем он ухмыльнулся и прошептал.

‒ Ты думаешь, что сможешь от меня сбежать? Даже тогда это будет бесполезно.

В темно-красных глазах Родриго промелькнуло едва заметное безумие.

Изначально мне нравились эти красные глаза. Я думала, что если выйду за этого мужчину, то, возможно, у меня будут дети с красными глазами.

Вот насколько сильной была моя одержимость цветом глаз в то время. Ведь любой мог покрасить волосы или надеть парик.

‒ Я первый мужчина, на браке с которым ты настояла, Киана. Шесть лет назад ты была в растерянности, когда я улыбался тебе.

Родриго сказал уверенно.

Хм. Мужчина, к которому я когда-то цеплялась, вдруг почувствовал себя со мной так комфортно и затронул прошлое.

Поэтому я решила ответить спокойно и честно.

‒ Какая чушь. По словам моей няни, первым мужчиной, за которого я хотела выйти замуж, был Алекс. Это было, когда мне было четыре года? Это доказательство того, что мои глаза на мужчин всегда были испорчены.

И я мудро рассмотрела позицию другой стороны.

‒ В любом случае, учитывая, что ты прибежал за мной, как потерявшаяся собака, притворяясь, что это совпадение, полагаю, я все ещё желанна, поскольку я принцесса Прелай? Ну, это возможно. И все же, как насчет того, чтобы вытереть пыль с подошв ног, прежде чем сделать шаг? Я слишком ясно вижу это.

Я указал на свое лицо и неопределенно продолжила.

‒ Даже если у меня плохая репутация, неужели ты думаешь, что меня никто не возьмёт замуж с таким богатством за спиной? Я всё равно умная, добрая, красивая и милая?

‒ …

На мгновение Родриго выглядел озадаченным, но он не мог отрицать то, что я сказала. Он просто сказал что-то совершенно не по теме.

‒ У тебя нет выбора. Даже в герцогстве Прелай, если бы я сказал, что уберу надоедливую злодейку, они бы сказали, что я делаю доброе дело.

Это была помолвка, которая была односторонне разорвана во время брачных переговоров с Мелиссой. В любом случае это была потеря для Родриго. Естественно, с позиции герцогства Пурвес он мог призвать к ответу герцогство Прелай.

Хотя это и покажется немного странным, если бы Пурвес настаивал на сохранении брака, но поскольку это был брак между семьями, Прелай ничего не сказал бы. Поскольку всё еще была принцесса, которая могла выйти за него замуж вместо Мелиссы.

Поэтому я пожала плечами и указала на реальность.

‒ О чём ты говоришь? Всё, что мне теперь нужно сделать, это стать самой младшей принцессой в семье, любимой моим дедушкой и одержимой моими братьями?

‒ Ни в коем случае подобное не могло произойти, и даже если бы это действительно произошло...

Родриго улыбнулся и сделал шаг вперед.

‒ …Ведь это всё равно бесполезно? Так что не трать силы зря, принцесса.

Ладно. Не стоило увлекаться этими бессмысленными спорами.

В тот момент, когда я собиралась влить ему лекарство от желудка, которое горничная-шпионка держала над головой...

‒ Ну что ж.

Стоявший позади нас человек с грохотом отложил один из магических инструментов, на который он смотрел, и сказал:

‒ Я не думаю, что принцесса Прелай сказала что-то особенно неправильное.

Это был томный, низкий голос. Но даже при этом произношение было точным, и оно застряло в моих ушах.

Это был единственный покупатель, который ещё не ушел, ‒ красивый темноволосый мужчина.

«Ух ты… У него такой приятный голос…»

Однако тон был немного странным. Очень естественно, он говорил так, будто был выше кого-то.

‒ Разве поэтому ты даже не смог нормально ответить?

Даже жест опускания предмета был переполнен изяществом, поэтому мы с Родриго не могли не вздрогнуть.

Немногие могли так говорить со вторым сыном герцогской семьи Пурвес.

Даже угол застегнутой на шее пуговицы был острым как нож. При более близком рассмотрении я увидела, что его одежда безупречна. Не было ни единой морщинки.

«Что, почему ты такой красивый?»

Неважно, насколько он был благороден, его внешность не могла быть столь идеальной. В его стоячей позе не было никаких нарушений. Казалось, что просто находясь перед ним, тело Родриго само собой напрягалось.

‒ По моему личному мнению…

Его речь была медленной и расслабленной, но давление, которое она несла, было огромным.

Он медленно двинулся к нам.

‒ Ты больше похож на злодея.

И пока Родриго был настолько подавлен, что не мог ничего сказать, мужчина легко убрал его руку с моего запястья. В этом маленьком действии не было ни одного бесполезного движения.

‒ И, принцесса Прелай.

Мужчина повернул голову и уставился на меня. Редкие золотистые глаза были очень глубоки.

Даже просто находясь лицом к лицу, возникало чувство отстраненности, не свойственное человеку.

Возможно, из-за этого давления даже Родриго инстинктивно не мог ничего сделать.

Мужчина спросил правильно, вежливым, но твердым тоном.

‒ Я искал тебя. Не могла бы ты уделить мне минутку?

Это было лицо, которое заставило меня действительно захотеть отдать что угодно. Но единственное, что я не могла отдать, было время. Потому что было кое-что, что я должна была сделать до встречи с дедушкой.

Уже было потеряно большое количество времени, поскольку я неожиданно встретила Родриго.

Поэтому я ответила сразу.

‒ Нет. Ну, до свидания.

Затем, не оглядываясь, я взяла служанку-шпионку и поспешно села в карету.

***

(От лица Чезаре)

Чезаре, шатаясь, вышел из магазина.

‒ Так вот что беспокоило маркиза... Думаю, мне всё ещё не хватает понимания.

Рагнак утешал Чезаре, который, казалось, был несколько шокирован.

‒ Все в порядке, маркиз. Вы всегда подчеркивали ваши отношения с принцессой как «простые отношения, в которых мы можем только использовать друг друга».

‒ …

‒ Даже если вы не во вкусе принцессы настолько, что она совершенно не хочет уделять вам ни минуты времени, не стоит обижаться.

‒ …

‒ Возможно, она думала о Маркизе как о простом мужчине, который играет с другими. Может быть, поэтому она не чувствовала влечения, поэтому она сразу всё оборвала?

‒ …

‒ Если бы вы просто сказали: «Давайте заключим честную сделку», даже если бы она считала, что маркиз нехорош как мужчина, она бы дала вам время. Это же так очевидно.

Чезаре бросил взгляд на своего ближайшего, невинного подчиненного.

‒ Конечно, не так давно я узнал, что «ну, до свидания» означает «исчезни».

‒ Перестань, Рагнак.

‒ Но всё же…

‒ Прекрати.

‒ Хорошо…

Не зная почему, Рагнак держал рот закрытым.

***

(От лица Кианы)

Купив еще кофе, я немедленно вернулась в герцогскую резиденцию. У меня было не так много времени.

‒ Возьми это и следуй за мной, шпион.

Вернувшись в свою комнату и переодевшись в простую одежду, я попросила горничную-шпионку отнести мои вещи. А сама направилась прямиком в оранжерею.

Внутри сумки были все магические предметы, которые я привезла из академии, а также стимуляторы, желудочные лекарства и кофе.

Я также упаковала много пергаментных свитков и тонких перьев. Мне нужно было действовать быстро, так как мой дедушка, скорее всего, скоро проснется и позовет меня.

‒ Принцесса.

Шпионка, следовавшая за мной, помедлила, а затем сказала:

‒ Обед… Простите, но вы даже толком не позавтракали.

‒ Я пообедала.

‒ Да? Когда?

‒ Некоторое время назад Джошуа угостил меня печеньем в гостиной.

‒ Да? Разве это еда? — спросила служанка-шпионка, широко раскрыв глаза.

‒ Этого хватит.

С этими словами я спокойно продолжила идти.

‒ Фу, это чертово место… Почему оно такое большое?

Я запыхалась, когда добралась до оранжереи. Герцогская резиденция была действительно огромной... Но я не могла объехать дом на карете.

‒ Шпион, ты действительно сильна?

Возможно, из-за своей мускулатуры горничная-шпионка совсем не выглядела уставшей, несмотря на то, что несла много вещей. Скорее... Она смотрела на меня с жалостью.

‒ Прошу прощения, но… Судя по всему, выносливость принцессы ниже среднего.

‒ Ого, посмотри на себя, ты говоришь, что сожалеешь, но всё равно говоришь всё, что хочешь. Ты ‒ волевой шпион.

‒ …Спасибо.

‒ Если ты ещё быстро принесешь мне кофе, то вырастешь в высокооплачиваемого шпиона.

Похвалив шпионку-горничную, я распахнула дверь оранжереи.

Теплица может быть такой же большой как особняк.

‒ Принцесса, почему мы здесь... Вообще-то, я думаю, вам понадобится разрешение герцога, чтобы войти внутрь.

Горничная-шпионка говорила осторожно.

Ох... Поскольку я долгое время отсутствовала в герцогской резиденции, конечно, мне следует уважать мнение служанки, которая пробыла здесь долгое время...

Однако точное подтверждение было важнее, чем уважение.

‒ Ты уверена?

‒ Да?

‒ Действительно ли необходима такая процедура?

‒ …Эм, но… Внутри… На самом деле, это место, где большинство не были уже давно…

‒ То есть, изначально нет никакой процедуры? Немного неловко, что шпион говорит это принцессе, а?

Шпионка-горничная заметно вздрогнула и пожала плечами.

Поскольку я была очень щедра, я любезно дала ей совет по эффективной работе.

‒ Шпион, хорошо иметь характер, но я надеюсь, что ты не будешь останавливать меня впредь. Я в любом случае не слушаю других. Обязательно запомни это на будущее.

Дав искренний совет, я без колебаний направилась в самую дальнюю часть теплицы.

И вот, как и ожидалось...

<…Кто ты? >

В гнезде размером с дом лежал большой черный ястреб.

Это был призванный Дедушкой зверь, Хоу.