***

(От лица Кианы)

В универсальном магазине я выбирала вещи не задумываясь.

Служанка выглядела растерянной, принимая желудочные лекарства и стимуляторы, которые я ей передала.

‒ Принцесса, для чего, чёрт возьми, всё это...

‒ Плати быстрее. Я была в доме Джошуа дольше, чем думала, так что у меня мало времени.

Солнце уже поднялось до середины неба, и дедушке пора было просыпаться.

Встреча с дедушкой казалась странно нервной, возможно, из-за чувства вины за побег из дома после неприятного случая.

Но если я вылечу Хоу, мой дедушка посмотрит на меня немного по-другому.

Больше всего мне казалось, что я буду чувствовать себя немного увереннее, когда буду что-то говорить дедушке.

В моём представлении Дедушка и старшие братья были немного другими.

Во-первых, я верила, что раз у меня и моих братьев одна мать, то у нас должна быть похожая смесь крови. Поэтому не было никакого смущения при встрече с ними.

Но мой дедушка был немного другим.

Как бы хорошо ко мне ни относился мой дедушка, всё детство я думала: «Может, я ему не внучка...» и держалась на расстоянии, тайком следя за ним, когда никто не знал.

И я больше не была ребенком.

Итак, мне удалось принять новое решение.

«Даже если я на самом деле не являюсь кровным родственником своему деду, и даже если он так думает, мне просто нужно признание моей полезности в других отношениях».

Раньше мне было просто неловко с моим дедушкой. Потому что я думала, что только призвав животное, я смогу гордо стоять перед ним как внучка.

Но теперь я была измученной взрослой, уже дослужившейся до звания профессора.

«Достаточно просто показать свою полезность. Даже если я не призыватель, сейчас я хороша!»

Это было одно хорошее дело, которое сделала академия. Даже если не было ни капли родной крови, все верили в меня, когда я достигала того или иного.

С 16 лет большинство моих человеческих отношений были в академии. Так что опыт того времени всё ещё оказывал большое влияние на мои ценности.

Чем меньше я была уверена в своём происхождении, тем больше мне хотелось показать деду свою полезность.

Когда я собиралась выйти из магазина со всем необходимым, кое-что произошло.

Дверь открылась со звуком колокольчика.

Мои глаза, которые обычно не блуждали по сторонам, внезапно двинулись не так, как обычно. Так что это был почти рефлексивный взгляд.

В магазин только что вошел молодой человек с темными волосами и золотистыми глазами.

‒ …Хм?

Я была немного сбита с толку.

«Я уверена, что шесть лет назад в столице такого человека не было».

Я думала, что меня не так-то легко околдовать чьей-то внешностью из-за моих двух старших братьев, которые имели красивые лица и были в хорошей форме. Однако словно насмехаясь над этой мыслью, мои глаза следили за движениями мужчины.

«Форма его прямых ног красива, его широкая спина выглядит крепкой, а высокий нос и острая линия подбородка, которая четко удерживает центр его лица, просто идеальны».

Но на самом деле, незаметные черты были самыми красивыми. Он был прирожденной милашкой.

«Как одежда может быть настолько идеальной, как каждое движение тела может быть настолько элегантным и изящным…»

Даже не осознавая этого, я некоторое время тупо смотрела на него.

«Хм… Чем больше я смотрю, тем больше мне кажется, что он не такой уж и красивый? Если посмотреть подольше, то он вроде как нормальный».

Вот тогда. С новым звонком в магазин вошел кальмар¹. И кальмар заговорил со мной.

‒ Вот ты где, Киана.

О, Боже мой.

‒ Конечно, я думал, что ты сначала приедешь в резиденцию герцога Пурвеса. Я немного разочарован.

«Это действительно удивительно, может ли кальмар разговаривать?»

«Разве это не....»

Когда я быстро пришла в себя, я поняла, что кальмар был кем-то очень знакомым мне. Это был Родриго Пурвес, за которым я так яростно гонялась в детстве.

Родриго, со светло-каштановыми волосами и темно-красными глазами, был довольно высок, но после долгого взгляда на очень красивого мужчину он стал выглядеть довольно уродливо.

Когда я не ответила, он осторожно позвал меня по имени.

‒ Киана?

В этот момент все покупатели в магазине повернулись к нам.

‒ Ой, извини. ⏤ Я потерла глаза и вежливо извинилась ⏤ Моя реакция была немного замедленной, так как моим глазам нужно было привыкнуть к норме. Думай об этом как об адаптации к темноте.

‒ …Да?

О Боже, он не знал темновой адаптации.

Ну, это был научный термин, который широкой публике мог быть неизвестен.

Я любезно начала объяснять.

‒ Если ты находишься в ярком месте и внезапно переходишь в тёмное, ты некоторое время не можешь хорошо видеть. Вот так.

‒ …

Судя по его безмолвному выражению лица, он, похоже, ничего не понял.

Я пыталась объяснить научные принципы световой и темновой адаптации, но сдалась и просто сказала вывод.

‒ Это просто значит, что я опоздала с ответом, потому что ты плохо выглядишь.

При этих словах люди, которые шептались за нашей спиной, тихонько захихикали и быстро исчезли. В столице было не так много людей, которые могли бы легко посмеяться над вторым сыном герцогства Пурвес.

В результате около трети покупателей в магазине исчезли.

Родриго молча посмотрел на меня и улыбнулся.

‒ Кажется, ты очень разочарована мной, Киана. Разговор о помолвке с Мелиссой ‒ из-за этого ты даже не поприветствовала меня как следует?

‒ Что?

‒ Но ты должна понять. Ты сказала, что я тебе нравлюсь, но потом внезапно уехала в академию. Помолвка с Мелиссой... Я хотел этого от злости, а не искренности.

Родриго медленно приблизился ко мне и продолжил.

‒ Конечно, ты... Ты, должно быть, пошла в академию в порыве ярости, чтобы привлечь моё внимание. Поэтому мы оба что-то делали. Так что, теперь это положит конец прошлым расчётам?

Честно говоря, это всё было чепухой от начала до конца. Тем не менее, думая о прошлом, я слушала дотошно. Степень, в которой я слушала, была достаточной, чтобы серьезно проанализировать чушь и задать дополнительные вопросы.

‒ Расчёты? Вы знаете, как вычислять трансцендентные функции?

‒ Да… что? Какие функции?

‒ Ты явно не очень хорош в этом. Кажется, слишком большая разница в навыках, чтобы считать вместе. Разве ты не на том же уровне, когда ты сдался и когда кто-то порвал календарь?

‒ Кто я, по-твоему?

Родриго разозлился.

‒ Тогда ли возник вопрос, что твои дороги разошлись? — спросила я, наклонив голову.

‒ До этого момента всё было хорошо!

‒ А потом… когда кто-то пытался смешать солёную воду?

‒ …

‒ Ожидать, что ты скажешь, что тогда сдался, ‒ это выше моих представлений. В любом случае у тебя хватило смелости говорить о вычислениях перед магическим инженером.

Я добавила с лёгким вздохом.

‒ В любом случае…

Затем, держась за подол платья, я поприветствовала как положено.

Даже если я не хотела хорошо выглядеть, существовало такое понятие, как благородный этикет, и я была вежливым человеком.

К тому же, разве он не был моей первой любовью? Было немного поздно, но я сделала вид, что встретила его снова, в милой и дружеской манере.

‒ Если хочешь приветствия, я сделаю это прямо сейчас. Как дела? Я думала, ты уже будешь хорошим поваром.

‒ …Поваром?

‒ С самого раннего детства ты усердно пытался выбрать между мной и Мелиссой.

И снова, сдержанно смеясь, около трети первоначальных посетителей магазина внезапно исчезли.

‒ Киана, что за…

‒ Ну, я понимаю. Также похвально, что ты подготовил почву, сказав, что женишься на даме герцогства Прелай, чтобы тебя не оттеснял старший брат.

«Киана, являющейся прямым потомком, но не командующая призывом, и Мелисса, не являющейся прямым потомком, но командующая призывом…»

Видимо, он не знал, какой из вариантов выбрать, поэтому долго думал.

Я вспомнила нашу старую дружбу и дала ему искренний совет.

‒ Но, Родриго, в таких ситуациях обычно приходится выбирать только что-то одно. Хорошо?

Не было причин критиковать, так как я больше не имею к нему никакого интереса. И, как и подобает бывшему профессору, я не забыла дать конструктивный совет на будущее.

‒ Конечно, сейчас лучше сначала развить мужское обаяние, прежде чем выбирать кого-то.

‒ …Что?

‒ Мелисса удрала в монастырь перед помолвкой. Разве не значит, что она предпочтет служить бедным по всему миру, чем быть помолвленной с тобой?

Снова раздался сдержанный смешок, и почти все остальные клиенты поспешно исчезли.

Мне ещё было что сказать, поэтому я собиралась продолжить, но тут передо мной кто-то быстро появился.

‒ Принцесса, простите меня! ⏤ Это был владелец универсального магазина ⏤, Пожалуйста… Пожалуйста, выйдите и поговорите наедине… Из-за этого сильно страдает бизнес…

‒ Ой, прости ⏤ Я моргнула и сказала ⏤ Когда принц Родриго разговаривал со мной ранее, ты засмеялся и сказал, что это хорошее шоу, поэтому я подумала, что тебе нравится, что мы здесь беседуем.

Видимо, владелец универсального магазина был очень рад, когда покупатели, которые собирались уйти раньше, остались, чтобы понаблюдать и пошептаться. Он даже помог, говоря: «Разве это не интересно?» среди людей.

В любом случае, если он сказал мне уйти, я должна была уйти. Потому что я была хорошим человеком, который уважал мнение других людей.

‒ Киана!

Но моё запястье быстро схватили.

И вот так моё тело пошатнулось.

Примечания:

¹) Кальмар ‒ уродливый человек, или, скорее обычный, но непривлекательный.