***

Кто был тот парень, которого я встретила тогда? Этот парень сказал, что мне не следует с ним связываться, и он отчаянно отказывался даже смотреть мне в лицо...

Через некоторое время я услышала новость, что наследный принц империи отправился на охоту с близкими знакомыми, упал со скалы и пропал без вести.

По совпадению, место, где произошел несчастный случай, совпало с моим маршрутом в княжество Лилони.

«Может ли быть, что он был наследным принцем?»

Удивительно, но, несмотря на то, что я была герцогской принцессой, я мало что знала о наследном принце.

В детстве никто из нас, братьев и сестер, не ходил на общественные мероприятия из-за проблем нашей матери. Даже мой дедушка, который был сильным человеком, не осмеливался брать нас в общественные места.

С 13 лет я проводила большую часть времени, запершись в своей комнате, изучая магическую инженерию.

Я могла бы поприветствовать его на мероприятии, где присутствовали все дворяне, но я не могла вспомнить ничего конкретного. Возможно, у него блестящие серебряные волосы и голубые глаза, символ императорской семьи?

Принц, который был добр ко всем, часто разговаривал и со мной.

«А, принцесса Киана! Это радостная встреча. Но куда ты направляешься?»

«Приветствую, Ваше Высочество. Я неважно себя чувствую, поэтому возвращаюсь в герцогскую резиденцию».

«Просто взглянув на тебя, можно сказать, что ты слаба… Раньше ты не была слишком разборчива в еде? Но ты не можешь этого делать, когда растешь. Хочешь съесть со мной мясной пирог?»

«Нет, всё в порядке».

Весь разговор был в таком духе, и я быстро ушла, даже не встретившись с ним взглядом.

О, и он был довольно пухлым. Он был пухлым до такой степени, что мог бы катиться, но самым впечатляющим было то, что он сказал, что скоро станет мастером меча.

«А, принцесса Киана? Хочешь попробовать? Это имбирное печенье из Солнечного королевства, и оно очень ароматное».

«Нет, пока хватит».

Голубые глаза, утопающие в толстых щеках, светились добром. Это был мальчик, который всегда улыбался, с пухлым, как у медвежонка, лицом.

Подождите-ка, давайте будем немного точнее. Среди всех медвежат он показался мне довольно щедрым медвежонком.

«И... Он был словно человеком, живущем в другом мире».

Я инстинктивно ненавидела людей, которые были тёплыми и яркими как солнце. Должно быть, потому, что я была мрачной и тёмной. А поскольку Мелисса была именно таким человеком, я была ещё более не расположена.

Однако мальчик, которого я сразу увидела, обладал именно таким характером.

Сколько людей должно было быть вокруг, ведь он был единственным потомком императорской семьи и был самым молодым мастером меча в империи. Он казался занятым, когда был просто окружён людьми, любившими его и веселившимися вместе с ним.

«Принцесса, давно не виделись. Тебе нравится газированная вода? Её подарили мне, но вода такая вкусная, что я захотел выпить со всеми».

«Нет, всё в порядке».

Из-за моего отношения люди даже называли меня «высокомерной» или «грубой».

Но тогда у меня было что-то вроде одержимости: я не хотела привлекать внимание людей. Потому что моя внешность, совсем не похожая на Прелай, напоминала бы всем мою мать.

Но даже так, я немного завидовала пухлому мальчику, который всегда был окружен людьми. Его мир казался таким тёплым, чистым и хорошим.

«Прин-принцесса? Это действительно вкусно...»

«Ваше Высочество наследный принц! Идите сюда! Вот, леди Ниа очень хочет поздороваться с Вашим Высочеством наследным принцем!»

«Ваше Высочество! Граф Виас хочет поговорить с вами о мечах!»

Слишком много людей искали наследного принца, и его снова куда-то позовут в то время, когда меня не будет.

«Ваше Высочество наследный принц действительно выглядит как воплощение первого императора Тайлеса! Такие прекрасные серебристые волосы и яркие голубые глаза!»

«Если ты сбросишь немного детского жира, я думаю, ты будешь выглядеть как Его Величество Император. Разве не все так думают?»

Многие восхищались наследным принцем, называя его «истинным Тайлесом». Это потому, что он родился со всеми символами императорской семьи.

Император очень любил его и открыто благоволил ему, так как он был его кровным и прямым потомком.

Я всегда отворачивалась и старалась не смотреть на него.

Но в глубине души я знала... что я очень завидовала уверенности и признанию прямого потомка.

«Поэтому я не обращала на него никакого внимания. Я не могу к нему приблизиться».

В любом случае вполне возможно, что мальчик был раненым принцем, и мы не узнали друг друга.

«Судя по силуэту... мне кажется, мальчик был полноват».

Он как раз был в том возрасте, когда должен был вступить в период полового созревания, поэтому его голос тоже менялся.

Однако было много вещей, которые невозможно было объяснить.

«Если это так, разве он не хотел бы, чтобы я немедленно отвезла его во дворец и получила большую награду?»

Почему он так отчаянно прятался?

«Есть что-то за кулисами, о чем я не знаю... Или, может быть, этот мальчик не наследный принц».

Если бы он не был наследным принцем, он бы, скорее всего, был членом преступной организации. Учитывая, что он говорил такие вещи, как предательство и месть в том возрасте.

И как мне не следует с ним связываться.

«Принц или преступник... Это слишком рискованно. В любом случае оба они говорили бы неформально».

После этого, прибыв в академию, я тайно купила у кого-то в академии два почтовых ящика, на всякий случай.

«Купи мне два. Я выберу тот, у которого номер красивее».

В это время человек, который выполнял мои поручения, посмотрел на меня с выражением лица, говорящим: «Я уже просто посыльный».

И я купила 1597 и 3125.

«Я сделаю 1597 своим. Мне оно нравится, потому что это простое число (число, у которого делителями являются только «1» и оно само). Мне придется вернуть 3125 позже».

3125, конечно, не был отменён и стал тайным ящиком.

Повезло, что человек, который выполнял поручения, не разбирался в числах. 3125 было красивым числом, потому что это было 5 в пятой степени.

Потом прошло время, и я не чувствовала особой необходимости поддерживать связь. Это было потому, что я думала о том, что было важно для меня... И в это не входил принц или преступник.

Я намеревалась провести остаток своей жизни в академии княжества Лилони и не возвращаться в империю, если ничего не случится.

Итак, до регресса я не обращалась к почтовому ящику, о котором мне рассказал мальчик.

Но после регрессии всё было по-другому. Я не знала этого, потому что была только в Лилони, но в «оригинале», как ни странно, началась странная месть наследного принца.

Наследный принц не выдавал себя и жестоко расправлялся с участниками пикника по одному, словно для того, чтобы похвастаться.

«Поскольку я выжил, я могу отомстить».

Я не знала, почему он не появился, но на данный момент это был как раз правильный ход. И я предполагала, что Хитон, почувствовав угрозу, позаботился о Прелай.

Герцогство Прелай было правой рукой императорской семьи, и так было из поколения в поколение, поэтому они были на стороне наследного принца надежнее, чем кто-либо другой.

В любом случае, если мальчик, с которым я столкнулась, был наследным принцем, мне нужно было как-то ускорить развитие мести, только начавшейся в оригинальной истории.

Нынешний Хитон имел полный контроль над императорской семьей, поскольку он был первым в очереди на престолонаследие. Однако всё закончилось, когда вернулся наследный принц.

«И если я сделаю принца Хитона бессильным, Прелай не погибнет из-за фальшивого предательства».

Поэтому, как только я прибыла в столицу, я приказала Пип тайно оставить письмо в почтовом ящике 1135.

Ты жив? Свяжись со мной по ящику 3125.

«Пип сказала, что это займет неделю, так что, думаю, мне придется подождать, пока она вернётся».

Я еще никому не говорила, что Пип стала моей. Тот факт, что Мелисса передала мне Пип, сделал меня почему-то виноватой.

Я настаивала на том, что Пип изначально была моей, говоря, что я мечтала о ней каждый день с самого детства.

Скорее, именно поэтому я действовала более резко по отношению к Пип. Потому что, когда я увидела, что Пип пришла ко мне, я почувствовала, что удовлетворила свою незрелую детскую жадность.

Причина, по которой Пип послали сразу по прибытии в столицу, была, конечно, в том, чтобы доставить письмо, но также это было и для того, чтобы выиграть время. Независимо от того, на сколько безразличной и жестокой я была в глазах других, это было немного чересчур ‒ показаться с Пип перед другими.

«Потому что я открыто настаивала, что она моя, и она действительно стала моей...»

Честно говоря, я была уверена, что все подумают, что я наконец-то украла Пип у Мелиссы.

«Но когда Пип вернётся…»

...Я должна рассказать своей семье. Какова будет реакция всех?

Пока я пребывала в своих мыслях, карета остановилась. Она подъехала к универсальному магазину.

***

(От лица Чезаре)

Чезаре Левин, темноволосый молодой человек, не спеша начал собираться в дорогу.

Но, в отличие от обычного, он казался немного нервным.

Подчиненным пришлось беспомощно наблюдать, как их обычно привередливый и чувствительный хозяин очень долго выбирал одежду.

‒ Маркиз, вы всегда подчеркивали, что... связь... между вами и принцессой была «простыми отношениями, в которых мы можем только использовать друг друга». Но выбирать одежду до такой степени…?

‒ Ну… ⏤ Чезаре медленно поднял уголок рта ⏤ Я боюсь, что моё природное обаяние исчезнет... И я услышу что-то вроде «Ну, до свидания», прежде чем смогу что-то нормально сказать.

При этих словах Рагнак, самый близкий из его подчиненных, наклонил голову и спросил.

‒ А... «Ну, до свидания»... то же самое, что говорят неприятному человеку?

Рагнак был из кочевого племени из пустыни на западе, поэтому его произношение было немного неправильным.

И так как он не имел большого опыта в общественной жизни, он не замечал многого в человеческих делах. Но он был более предан, чем кто-либо другой, и он был также способным доверенным лицом.

‒ Обычно так и бывает.

Поэтому Чезаре дал по-своему любезный ответ, когда Рагнак спросил об «общем понимании»:

‒ Я спрашивал кого-то раньше, и мне обычно говорили, что это означает «исчезни».

‒ Понятно. Я не знал. Но если ты беспокоишься о своей привлекательности, как, чёрт возьми, должны жить другие мужчины?

При этих словах Чезаре невольно взглянул в зеркало.

Отражалось лицо, похожее на статую. Он уже знал по опыту, что это был облик, который понравится многим людям. Однако он сделал всё возможное, чтобы украсить его по-своему, поэтому сегодня он выглядел лучше.

‒ Тогда пойдем.

Чезаре, закончивший подготовку к выходу, надел перчатки и широко улыбнулся.