В полдевятого утра мы с Надей и Пиратом были на станции. Федя и Марина уже ждали нас. На плече у Марины висела небольшая дорожная сумка. При нашем появлении ребята помахали руками и направились к нам.

-Привет. А мы вот пораньше вышли - заходили в магазин, где раньше работали. Смотрю - этот обормот тоже с вами, - поздоровался Федя, кивая в сторону Пирата.

-Ну, не оставлять же его в деревне? Хотя, я и не знаю, как я его без поводка и намордника в поезде повезу... Помнила - был раньше зоомагазин у станции. Но сейчас его что-то нет. Когда мы с Ильёй приехали, я даже и не присматривалась, а сейчас... - начала объяснять Надя.

-В марте закрылся. Хозяйка и единственная продавщица тоже оказалась из наших. Я хотела к ней устроиться, когда выяснила. Но, когда пришла, она как-раз решила в Москву к родне уехать, в поисках лучшей жизни, - объяснила Марина.

-Молодая хозяйка, а зачем мне поводок и намордник? Я - умный. Я никуда не убегу и никого без нужды не укушу, - пробасил Пират.

-Правила такие. Собакам в поезд без поводка и намордника нельзя. И не косись на Илью. Он изначально был человеком и выглядит, как человек, - ответила Надя

Пират, с задумчивым видом, почесал своё ухо.

-Тогда, я буду выглядеть, как одежда... - сказав это, пёс обратился в облако чёрного дыма и устремился к своей хозяйке. Секунду спустя Надя была одета, помимо прочего, в чёрную кофту.

-Ну, вопрос о проезде Пирата можно считать решённым, - заметил я, скрывая своё удивление за усмешкой.

Вскоре мы сели на электричку до Москвы.

-Кстати, я понимаю, что заранее надо было спросить... Но как оно там всё устроено? И в новостях говорят про кланы потусторонних, и ты говорил про вступление в клан "Мягкая лапа"... Как вообще всё с этими кланами обстоит? - поинтересовалась Марина, сев напротив меня.

-Мне бы тоже хотелось побольше узнать. А то я пока всё знаю только в общих чертах, - добавила Надя, взяв меня под локоть.

Федя, приобняв Марину, кивнул. Ему тоже было интересно.

Подумав пару секунд, я начал свой рассказ. Краем глаза я отметил реакцию людей в вагоне: кто-то отсел подальше, а кто-то - напротив - сел поближе и начал внимательно прислушиваться.

-Кланы... Потусторонние объединяются в кланы с незапамятных времён. Объединение может происходить из-за общих предков, общих интересов, общей цели, общей работы...

-Общей работы? - переспросила Марина.

-Ну да. Таких кланов, правда, в Москве всего три: "Мягкая лапа" (с главой которого собеседование и будет), "Вольная стая" и "Мухтар"

-"Мухтар" - гыгыкнул Федя

-Вот ты смеёшься, а у главы клана - горе было. Он замотался с бумажками, регистрирую и клан, и охранную контору. А когда сообразил, что и его чоп, и его клан идут под общим названием, все бумаги уже были сданы. Успокаивал себя, что "Мягкая лапа" и "Вольная стая" - тоже и клан, и ООО - под общими названиями. Но клан "Мухтар" - уже не так звучит, как частное охранное предприятие "Мухтар" - заявил я.

-Скажите, а люди могут вступать в кланы потусторонних? А то мой сын - человек (если ничего от меня не скрывает), а говорит, что скоро вступит в клан.... - поинтересовалась женщина с соседнего ряда.

-Так-то - да... Но всё зависит от клана... В какой именно клан он собирается вступать? Я имею в виду: как клан называется?

-То ли "Городской ветер", то ли "Уличный ветер"... Что-то в этом духе.

-"Городской ветер". Знаю я их. Нормальные ребята. К ним вполне могут люди вступать. Это - как раз - клан с общими интересами. До Пробуждения, "Городской ветер" был простым сообществом любителей паркура. А потом, за несколько дней, часть их сообщества переродилась в потусторонних. Перевёртыши. По большей части, звериные облики - представители семейств куньих и мангустовых. Хотя, есть и один сокол. Но и людей в их клане достаточно. Развлекаются, хвастаются друг перед другом паркурными навыками, устраиваю соревнованиям со всякими дополнительными условиями... Делом, правда, тоже занимаются: выполняют курьерские доставки для других кланов.

Женщина закивала. Видимо, моё объяснение её успокоило.

-Кстати, Илюх, а ты в каком-нибудь клане состоишь? - спросил Федя

-Состою. "Несущие возмездие"

-Грозное название. А чем твой клан занимается?

-Ну, говоря канцелярским языком, занимаемся решением спорных вопросов и урегулированием разногласий. Отвадить каких-нибудь вандалов, предоставить наблюдателя на межклановые переговоры, сопроводить важную персону - (кивок в сторону Нади, на что она сдержано хихикнула) - этим всем мой клан и занимается.

-А бывает, что кто-то состоит в нескольких кланах одновременно? - осведомилась Надя.

-Бывает. Одно из двух условий, правда, должно быть выполнено. Первый вариант: если это, скажем так, - основной и дочерний клан. Настя как-то похвасталась, что Круглый Кот, когда выписывал ей благодарность и премиальные, обмолвился, что планирует "снегурок" обозначить дочерним кланом, а Настю поставить главой этого клана. Если так произойдёт, то "снегурки" будут считаться состоящими и в её клане, и в "Мягкой лапе". Второй вариант - представитель одного клана в другом. Например, моя названная сестра Алиса, хоть и состоит в "Несущих возмездие", считается представительницей "Рыжего света".

-А вот клан "Мягкая лапа"... Что мне ждать от самого клана? От собеседования? - поинтересовалась Марина.

-Как я уже сказал, "Мягкая лапа" - рабочий клан. Держат в городе несколько кафе, палатки с выпечкой и точки продажи мороженого. Большинство представителей клана - кошки-перевёртыши. Или другие представители семейства кошачих. Ко мне, перед поездкой, в качестве курьера сервал приходил - (Марина улыбнулась, прошептав: "Миленький клан") - Но, среди представителей клана, есть и люди, и "снегурки". Скорее всего, одна из них (моя одноклассница Настя, кстати) будет, вместе с главой клана, в, скажем так, приёмной комиссии. Ну, как я уже сказал, есть вариант, что она возглавит дочерний клан, куда тебя и определят. Чего ждать от собеседования? Круглый Кот будет расписывать карьерный рост, гибкий график... Всё - как у всех. Об одном попрошу. Круглый Кот будет говорить с "кошачьим акцентом". И лучше его не передразнивать. Даже случайно.

-А ты, во время того звонка...

-Я и правда случайно. Плюс, меня Кот уважает, да и толком ничего со мной сделать не сможет. А тебе, за передразнивание на собеседовании, может на пару дней зарплату задержать. Не сказать, что он обидчивый, но не любит, когда его передразнивают.

***

К началу двенадцатого мы прибыли в Москву. У выхода из вокзала нас ждал тот, кого можно было легко спутать с Василием Ливановым в образе Шерлока Холмса. Рядом с ним стояла явно подвыпившая (но прилично одетая) женщина бальзаковского возраста и что-то увлечённо рассказывала. Герцог (а это был именно он) время от времени рассеянно кивал.

-Приветствую, Герцог, - кивнул я, когда мы подошли ближе.

-Пррриветствую, Илья. Пррриветствую, Надежда. А вы, я так понимаю, - Марррина и Фёдоррр. Вас тоже пррриветствую.

-Ой. А почему герцог? Это у вас титул такой? - спросила женщина.

-Это у меня - имя, - ответил ворон. После чего, принял свою истинную форму и взлетел ко мне на плечо.

-Ой. Птичка. А на первый взгляд - вылитый Ливанов, - покачала головой женщина и ушла в сторону шаурматорных. Когда, она отдалилась, Герцог каркнул, не вкладывая в это какой-то смысл. Был бы он человеком - можно было бы сказать: не особо сдержанно выругался.

-Достала? - поинтересовался я

-Ты не пррредставляешь насколько... Спрррашивает: "А вы знаете, что вы похожи на актёрррра Ливанова?". Отвечаю: "Знаю. Я пррредал себе такой облик из уважения к его актёрррскому мастерррству". Спрррашивает: "Как пррредали облик?". Говорррю: "Молча. Я - не человек. Я - потусторрронний" - заскрипел Герцог.

Фёдор и Марина смотрели на эту сцену с открытыми ртами, а Надя явно сдерживалась, чтобы не засмеяться.

-Фёдоррр, Марррина, пррривыкайте. Это - почти обычный день для московских потусторрронних. А ты, Надежда, можешь не сдерррживаться: я чувствую, что тебе смешно.

Марина и Фёдор закивали с всё ещё ошарашенным видом, а Надя хихикнула.

-А теперррь давайте перррейдём к делу. Меня послал Великий Ворррон. Он хочет встррретиться с вами, Илья и Надежда. В шесть часов вечеррра. До этого - сходите, как и планиррровали, в главное кафе Кррруглого Кота. Тебя, Илья, там ждёт встррреча со старррым товарррищем. После же, когда устррроите жизнь своих дрррузей, отпррравляйтесь в шашлычную Седого Волка. Это - важно. Слова Великого Ворррона я перрредал. Удачного вам дня. Полетел я на книжный ррразвал неподалёку: обещали мне кое-что отложить, - договорив, Герцог спорхнул с моего плеча.

-А это пернатый... Он сказал, чтобы мы с Мариной привыкали... Жизнь друзей устроите... Что это значит? Да и вообще: откуда он нас знает? - начал Федя.

-Знает он вас от своего господина: Великого Ворона. А тот - знает почти всё. Ну, а то, что сказал вам - привыкать... Скорее всего, наиболее вероятен такой исход, что вы вместе останетесь в Москве, - объяснил я.

-Ну, Маринка-то взяла с собой вещи, а я - просто проводить, посмотреть... - забубнил Федя, глядя в землю. Марина молча взяла его за руку.

Надя почесала рукав своей "кофты"

-Пират, а не хочешь обратно превратиться? - спросила она.

Облако чёрного дыма отделилось от Нади и обратилось в пса.

-А со мной это, как вы его назвали, Герцог не поздоровался, - обиженно пробасил Пират.

-Возможно, он не приучен с одеждой здороваться. Или решил, что ты ему не ответишь, а значит - не надо к тебе обращаться, - усмехнулся я.

-Ну, я бы ему не ответил - рта-то у меня не было. Но Федя с Мариной ему тоже не ответили, а с ними он поздоровался, - пёс всем своим видом показывал, что, как минимум, при следующей встрече он с Герцогом тоже здороваться не будет.

­