Вскоре я подошёл к калитке. Иван Иванович собирал и раскладывал стол перед крыльцом. Ему помогал Пётр. Коробки и стаканы из под "Ролтона" (теперь уже без саженцев) были сложены под яблоней чуть в стороне. Когда я прошёл на участок, на крыльцо вышла Надя.

-А я уже начала волноваться: вдруг с Федей опять что-то не поделили?

-Почти. Он подкараулил меня, чтобы свежие новости рассказать и уточнить: приходить ли ему сегодня к двенадцати или попозже? А то он, похоже, стесняется.

-Да пусть приходит к двенадцати. Долго сидеть, я так думаю, не будем, - пожала плечами Надя: - А что за свежие новости?

-Стараниями Петровых, ты теперь известна по всей деревне, как самая грозная ведьма в округе.

Надя тяжело вздохнула и немного опустила плечи.

-Ну, в конце концов, о моей бабушке тоже, порой, говорили, как об очень грозной ведьме... Ладно, давай - заноси вёдра, подлей воды в рукомойник и надо за стол уже собираться.

***

Застолье было довольно скромным: пара салатиков, домашние котлеты, а из нарезки - колбаса и (домашнее) же сало. Алкоголь тоже был (самогон), но и я, и Надя выпили символически по полрюмки. Сначала, за столом была некоторая неловкость и тишина (вполне возможно, прояви я присутствие, мне удалось бы уловить шоколадный вкус раскаяния в эмоциях гостей), но потом пошли и разговоры "за жизнь".

Пират, кстати, получил пару котлет и миску макарон с тушёнкой. "Это - позавчерашние. Ещё есть можно. Сама бы съела, но пусть пёсик покушает" - объяснила Светлана Павловна, ставя перед носом пса миску.

Когда с едой было покончено, мы разбились на две группы (по половому признаку). Надя, Тоня и Светлана за одним концом стола обсуждали рецепты. Началось с того, что Светлана Павловна поделилась рецептами сала и котлет и попросила Надю подсказать какое-нибудь средство от мигрени. А потом пошли, вперемешку, обсуждения рецептов еды и всяких отваров.

Иван Иванович же спросил у меня, где расположены батарея и "выключатель" в моей "шоковой дубинке". А узнав, что батареей, по сути, являюсь я сам, начал прикидывать, как мои способности можно было бы к делу приладить. В конце концов, попросив у Нади листок и карандаш, он начал, на пару с Петром, создавать схему переделывания зарядника для мобильного, чтобы я смог подзарядить телефон от собственного тела.

***

Примерно к половине двенадцатого гости начали расходиться.

-Ну, и как тебе народ в моей родной деревне? - спросила Надя, когда мы остались втроём (я, она и Пират).

Я неопределённо пожал плечами.

-Народ, как народ. Вчера, когда они в компании мимика пришли, о них было сложно судить. Всё-таки, поддались провокации и, наверняка, были одурманены. А сегодня - помогли, накормили, отнеслись по человечески...

Надя кивнула.

-Да... Первым посылом у них, наверное, было таким образом извиниться за вчерашнее. Но потом просто посидели, как... Как соседи. Кстати, их эмоций я не чувствовала, если не тёрла браслет.

Я вновь пожал плечами.

-Есть у меня одна идея... Я же тебе говорил, что если достаточное время общаюсь с человеком, то могу определить вкус его эмоций, даже не глядя на него. Возможно, здесь действует сходный механизм. Можно, когда вернёмся в Москву, у Ворона поинтересоваться: он может какие-нибудь намёки дать.

Надя вздохнула и кивнула.

***

Вскоре к калитке подошли Федя и Марина. Марина была высокой темноволосой девушкой спортивного телосложения. Её глаза, вполне ожидаемо, выглядели, как льдинки. В правой руке Марина несла коробку с вафельным тортом.

-Здорово, народ. Это - Марина. Марин, Надюху ты знаешь. А это - Илья - её парень. Он - такой же, как мы, - представил всех Федя

-Привет. Рада знакомству, - голос Марины был довольно звонкий.

***

Надя вынесла чашки и и банку Nescafe (видимо, не только пакетики в рюкзаке был: или соседка в корзине принесла).

-Сейчас чайник поставлю. И есть у меня ещё одна идея... Илья, ты пока тортик нареж, - попросила она.

Кивнув, я начал распаковывать коробку с тортом.

-Кстати, а давно вы с Надей знакомы? - поинтересовалась Марина.

На пару секунд я замер, задумавшись.

-Вот... Порой кажется, что уже целую вечность... Но если подумать, то - чуть больше недели.

-Ого... Если кажется, что целую вечность, то, может, это - судьба? Или вы в прошлой жизни вместе были... А как вы познакомились?

Я пожал плечами.

-До Нади три недогопника докапывались. Я их припугнул, Надю проводил до дома... И так - потихоньку и начали встречаться..

Когда я договорил, из дома вышла Надежда. В одной руке у неё были чайник и бутылочка с малиновым сиропом, а в другой - стопка пластиковых стаканчиков с чайными ложками в них, подмышкой - балончик карамельного крема.

-Вот, я тут подумала... Илья, ты же хочешь Марину со своей одноклассницей познакомить? Я и вспомнила, как она мороженое делала... Нашла в холодильнике - ещё не просрочено. В общем, думаю, что сразу нужно объяснить и посмотреть... - сбивчиво начала Надя, расставляя всё на стол.

На вопросительный взгляд Марины, я рассказал о Насте и о сути её работы в клане "Мягкая лапа".

-Я, конечно, немножко боюсь своей силы... Но, если для дела... - побормотала она, наполняя четыре стаканчика кремом и сиропом. После этого, она поочерёдно коснулась стенок пальцами, замораживая содержимое.

Каждый взял себе по стаканчику мороженого.

-В принципе, весьма неплохо. Можно, при желании, придраться... Но тут, скорее, проблемы в ингредиентах: Настя, насколько я знаю, подбирала какие крема и сиропы использовать довольно долго. А заморозка через касание... Ну, тут всё с практикой приходит, - прокомментировал я, сняв пробу.

-Всё-таки, удивительно, что кто-то эту силу так использует... - произнесла Марина, глядя на свой стаканчик. Всего на мгновение, но даже находясь в человеческой форме, я почувствовал вкус лимонного сока с добавлением тмина.

-А чего удивляться? Если можно использовать для дела - почему бы и нет? Я всегда удивлялась: почему Супермен в своей обычной жизни - репортёр, а не травматолог? С рентгеновским-то зрением... - прокомментировала Надя. Она уже навела себе кофе и закинула в чашку пару ложек мороженого.

Марина пожала плечами, а Федя приобнял её.

-Ну, Мариночка сказала, что немножко боится своей силы. Тут дело такое... Когда всё это началось, мы как-раз у неё были. У нас выходные совпали, и мы решили их вместе провести. Утром она пошла зарядку делать, закаляться... А я салатик на завтрак решил организовать. Выхожу её звать к столу, Марина мне кивает и вдруг падает. Я - к ней, она хватает за плечо, пытаясь подняться, и у меня футболка и рука ледяной коркой покрываются... Тут-то и я обратился в первый раз. Дотащил Марину до дома, на диван усадил, когда успокоился - обратно человеком стал... А Марина, в первые дни, замораживала всё, к чему прикасалась. Мне её приходилось с ложечки кормить. Она даже больничный взяла, а я - отгул, чтобы о ней заботиться. Звонил-то директору я со своего телефона, а когда Марина договаривалась о больничном, я телефон держал. А через полторы недели, когда всё уже вроде наладилось, директор (скотина) узнал, что мы больше не люди и уволил нас. А Мариночка была лучшей продавщицей! А уж такого сильного грузчика, как я, он точно не найдёт! Хорошо хоть соседи - люди понимающие, пропасть не дали, - под конец своего монолога, Федя тряс перед собой кулаками, приняв свою потустороннюю форму.

Надя закивала с понимающим видом.

-Вот. Поэтому, могу организовать вступление в клан "Мягкая лапа". Стопроцентной гарантии, конечно, не дам, но с большой уверенностью могу сказать, что всё пройдёт гладко. Там помогут силы в нужное русло направить, натренируют, на работу устроят... А глава клана и работодатель - сам не человек (и никогда, кстати, человеком и не был).

Марина посмотрела на меня с некоторым недоверием, но, явно, надеясь на лучшее.

-Ну, у меня в Москве и квартиры нет... Но я бы очень хотела.

-В крупных кланах общежития есть. Если всё пройдёт гладко - комнату предоставят.

Марина закивала, а я достал мобильный и отправил вызов Круглому Коту.

-Здррравствуй, Илья. Как-то ты мяуне внезапно позвонил... Хочешь на сегодня забрррронировать столик в одном из мяуих кафе, чтобы посидеть со своей подррругой, которррую недавно в новостях показывали? - замурлыкал в трубке глава "Мягкой лапы"

-Ну, сегодня мы даже не в Москве - посидеть не удастся. Хотел предложить вам новую сотрудницу. Сможете собеседование провести?

-Илья, ты знаешь, что я на многое ррради нашей дррружбы готов. Но всё-таки сначала хотелось бы узнать: что за сотрррудница?

-Снегурка.

-Снегурррка это - хорррошо. Особенно летом. Пусть завтррра к полудню пррриходит на собеседование: я так понимяую, что она тоже не в Мяускве.

-Правильно понимяуете.

-Илья, зачем ты мяуня передррразниваешь?

-Извините. Я - нечаянно. Тогда, до завтра?

-До завтра.

Я закрыл мобильный и посмотрел на собравшихся.

-"Понимяуете"? - спросил Федя, уже принявший человеческий облик.

-Ага. Оговорился. Будущий потенциальный начальник Марины - кот. Он обычно с кошачьим акцентом говорит. И у меня порой случается... Собеседование он, кстати, согласен завтра в полдень провести.

Марина и Федя радостно закивали, а с крыльца донеслось ворчание Пирата: "Лисы, коты... Молодая хозяйка, с кем ты вообще связываешся? Хорошо хоть, что твой спутник - мой родич"

***

Примерно через час Федя и Марина ушли, договорившись встретиться с нами завтра на станции в полдевятого.

-Удивительно всё-таки... Вчера только приехали... Вчера ты с Федей познакомился, вы с ним даже подрались. А сегодня ты уже помогаешь ему Маринкину жизнь устроить, - задумчиво произнесла Надя.

-Ну, Федя, когда за наезд извинялся, сказал, что если мне помощь понадобиться - могу к нему обращаться. А я возьми и ляпни: если что - могу его с нужными потусторонними свести. Он и решил воспользоваться моим предложением. Пусть, не для себя, а для своей девушки, но...

-Федя он - такой. С виду грубый, но ради тех, кто ему дорог, готов своими интересами пренебречь.

-Возможно, ничем пренебрегать и не придётся...

***

Оставшийся день прошёл довольно спокойно: всякая мелкая работа на участке, да ещё приходила старушка и просила Надю что-нибудь от артрита. Надежда пообещала сделать средство и занести ближе к вечеру, но рекомендовала всё-таки обратиться к врачу. Вечером она отправилась к старушке в компании Пирата, поручив мне достать из погреба картошки и начистить к ужину.

Когда ложились спать, морковно-томатного вкуса в эмоциях Нади почти не чувствовалось. Скорее - булочку с мятой и корицей.