Когда я вошёл в дом, Надя сидела на диване, почёсывала Пирата за ухом и смотрела в пол. Когда она подняла глаза на меня, я ощутил лимонный вкус страха.

-Илья, мне страшно.

Я мысленно выругал себя за то, что задержался с Федей.

-Не бойся. Даже если придут ещё какие-то наёмники, то мы с Пиратом тебя в обиду не дадим.

Пират махнул хвостом, подтверждая мои слова.

-Ты не понял. Я сама себя боюсь. Я вела себя как будто какая-то мафиозница. Как из того варианта будущего... Народ напугала... Жабу сил лишила...

Я тяжело вздохнул и на пару секунд задумался, пытаясь получше сформулировать свои мысли.

-Признаю: у меня тоже возникли ассоциации с тем видением. Но, как бы твои поведение, слова и действия не выглядели со стороны, поступила ты правильно. Да - ты припугнула народ "громовым голосом". Но далеко не факт, что, в сложившейся обстановке, тебе удалось бы спокойно объяснить, что ты - "не верблюд". Поэтому, запугивание было, возможно, и не идеальным, но целесообразным решением. Наёмника ты лишила сил, но пощадила. В конце концов, ты не стала его в тазик с цементом кидать.

Надя невесело усмехнулась.

-И, при этом, лишила его сил я при всех собравшихся. Будто, демонстрирую свою силу, - голос Нади слегка дрожал

-А что поделать? Отпускать всех сразу, как только староста покаялся, а Пират притащил мимика? Неизвестно ещё, что Федя сделала бы с ними, встреть их на выходе с твоего двора... Да и, всё-таки, можно было и показать народу, что они чуть не стали соучастниками (а то - и орудиями) преступника. Как, я уже сказал, твои решения были вполне целесообразны. Поэтому, можно считать, что, ты вела себя не как мафиозница, а как строгая, но милосердная и мудрая княжна. Или царица.

-Царица-змея, - вновь невесело усмехнулась Надя.

Мне осталось лишь развести руками. Надя вновь устремила взгляд на пол. Её эмоции теперь напоминали по вкусу творожный десерт с лимоном. Поставив подогревать чайник, я достал из рюкзака пару коробочек с успокаивающим чаем: я тоже был "на нервах".

Я поставил на стол две чашки, накрытые блюдцами.

-Опять прямо в чашках заварил... Ну, я же не сказала тебе, где заварочный чайник... Всё почти, как в тот раз... Интересно, а сегодня мы попадём в лисий сон, как в тот раз?

-Кто знает?.. Может быть, и попадём. Пошумели мы прилично, - ответил я, хотя вопрос был, явно, риторический.

-Молодая хозяйка, а зачем тебе в какой-то лисий сон? Ты там будешь, вместе с лисами, кур воровать? - строго спросил Пират.

-Ну, что ты всё заладил: "Кур воровать, кур воровать" - возмутилась Надя.

-Когда старая хозяйка мне дала имя, то одной из первых моих задач была защита курятника старой хозяйки от лис. И я с этой задачей справлялся - ни одну лису близко не подпускал. Я понимал, что лисам что-то есть надо... Но пусть чужих кур воруют и едят.

Надя улыбнулась и потрепала Пирата по холке.

-В лисьем сне мы с Ильёй встретились бы с Сияющей Лисой. А она кур точно не ворует: она слишком важная для этого. Ей кур все и так дарят.

-Важная лиса? Которой кур дарят? Я бы на это посмотрел.

-Ну, и посмотришь, - заявила Надя, убирая блюдце с чашки и отхлёбывая чай.

Некоторое время мы молча пили чай. Сейчас эмоции Нади напоминали по вкусу ватрушку: "сдоба" комфорта смешалась с творожным вкусом "тревожной надежды".

-Илья, как думаешь: кто заказчик? - поинтересовалась Надя. Её эмоции напоминали по вкусу зелёный горошек, что говорило о подозрительности.

-А вот это - сложный вопрос... Надо понять: у кого были мотивы и возможности, и кто (хотя бы примерно) знал, где ты находишься. Начать можно даже с меня.

-С тебя?

-Ну, да. А я чем хуже? Где ты находишься знал, видовую принадлежность потустороннего определил (даже когда он был под человеческой личиной).

-А какие у тебя мотивы? - эмоции Нади напоминали по вкусу сладкий перец.

-Ну, например, я рассчитывал показать свою крутизну...

Надя усмехнулась. В её эмоциях появилась слабая "апельсиновая нотка"

-Нет, Илья. Ты на себя наговариваешь. Жабу ты, я так поняла, определил по разговорам деревенских: я, краем глаза, заметила, как подёргивались твои уши, когда народ начал перешёптываться. А показать свою крутизну... Я уже знаю, что ты - не такой: есть возможность - проявишь себя, но что-то подстраивать не станешь.

-Я, просто, хочу показать, что надо рассматривать все варианты. Даже - деревенского старосту. Сама-то что думаешь?

-Ну, староста - точно нет. Он меня, конечно, разочаровал и даже некоторое отвращение вызвал... Умный человек, но пришёл злой и грозный, а стоило припугнуть - начал лебезить... На "вы" и по имени-отчеству обращаться... Но всё на него вешать не стоит. Мотивов у него нет.

Надя, задумалась, глядя в чашку. Видимо, выделяла для себя подозреваемых.

Ещё раз отхлебнув чай, Надя внимательно посмотрела на меня.

-А вообще, ты - прав. Надо учитывать всех. Давай сделаем так: я буду называть, скажем так, подозреваемых и высказывать, что думаю по их поводу. А ты будешь критиковать мои размышления. Или что-то своё добавлять.

-Точно. Устроим мозговой штурм, - кивнул я

-А начнём с моего отца.

Я удивлённо приподнял своё правое ухо (до утра - собачье). Надя ухмыльнулась, глядя на это.

-Забавно получается: лицо у тебя сейчас человеческое, а уши и реакция - собачьи... Ладно - не отвлекаюсь. Сам посмотри: папа точно знал где я буду, в "Читальном зале" он мог найти какую-нибудь литературу по призыву. Мотив тоже есть: забота обо мне. Чтобы защитить от опасного предмета - (Надя потёрла браслет) - подослал духа, который этот предмет заберёт. Конечно, на него это было бы непохоже... Но подобного (всякого потустороннего) раньше и не было.

-Не сходится. Во-первых, чтобы получить в "Читальном зале" какой-нибудь специальный гримуар, в котором подробно расписаны всякие ритуалы, нужно предъявить особый читательский билет. А такой билет, в обычных обстоятельствах, можно получить только через главу клана. И при этом - куча бюрократических проблем: вот так вот, за день, им не обзавестись. Во-вторых, сама же говоришь, что на него это было бы не похоже. Конечно, есть родители, которые готовы причинит своим детям вред, оправдываясь, что это для их же пользы... Но твой отец - явно не из таких. Я пообщался с ним всего ничего, но у меня сложилось впечатление, что он готов будет подвергнуть опасности себя для твоей пользы. А мимик говорил, что "с жертвами или без - не важно".

-Ну, сам же говоришь, что надо рассматривать все варианты. И кстати, следующий вариант тебе не понравится. Глава твоего клана.

-Ну, понравится мне или нет - не важно. Вариант-то - вполне резонный. Забытый Командир - старый диверсант... И отправить наёмника для выполнения задачи, чтобы не создавать клану дурную репутацию, мог бы... Всё-таки, в своё время, Алису я отправился спасать именно, как наёмник. Но, во-первых, Командир знал, что я буду тебя сопровождать. А мои возможности он, порой, даже переоценивает. Во-вторых, Командир, явно, расценивает тебя, как союзника и, возможно, как дополнительный рычаг воздействия на меня. А значит... Значит - большая вероятность, что когда я ему отчитаюсь о своей "командировке", он, в последствии, будет ещё (в качестве дополнительного прикрытия) отправлять Алису, например.

Надя кивнула и отхлебнула чай. На миг её эмоции начали напоминать апельсиновый мармелад: возможно, она сама уже решила превратить свою следующую поездку на дачу в натуральный балаган.

-Третий вариант ты тоже раскритикуешь. Великий Ворон. Он точно знал куда мы отправимся. Можно сказать даже, что он сам нас отправил... Хотя, можешь даже не начинать критиковать - сама справлюсь. Возможность забрать браслет у него была ещё вчера. Например, показать мне только первые два варианта и заявить, что рано или поздно я направлю силы, полученные через браслет, либо на всех людей без разбора, либо - на всех потусторонних. И высока вероятность, что сама отдала бы ему браслет. А отправлять нас куда-то, чтобы подослать наёмника... По-моему, слишком мудрёно. Особенно, если учитывать, что Великий Ворон, как я поняла, учитывает все вероятности.

-Мудрёно. Для Ворона-то - не слишком. Он многоходовочки любит. Но заниматься ими не станет, если есть более простые варианты. Так что, твоя самокритика даже более резонна, чем подозрения. Которые, кстати, тоже вполне логичны, - кивнул я

-Ну, а последний вариант - совсем абсурдный: мой главврач.

-А вот с этого момента - подробнее.

-Ну... Где я - он знал. Вчера, когда я пришла из тайного квартала, он мне позвонил. Сказал, что готов пересмотреть своё решение и, даже, не поднимать перед директором вопрос о моём неподобающем поведении. При условии, что я в понедельник приду в клинику, напишу объяснительную, обязуюсь больше не создавать проблем для репутации клиники и, компенсирую уже нанесённый репутационный ущерб... Возможно, он испугался, что папа тоже уволится. Но я решила идти до конца. Сказала, что отпуск я проведу на даче, и не уверена, что в понедельник смогу приехать в Москву. Только вот, мотивов у Константина Олеговича нет. Да и возможностей, наверное, тоже. Да и он потусторонних не переносит... Наверняка, не стал бы жабу-наёмника этого вызывать...

-Знаешь, возможно, не такой уж и абсурд. Во всяком случае, ничем не хуже других вариантов. Он же в организации "Чистая Россия" состоит? Вот представь: он проводит ритуал (теоретически, это может сделать даже человек без задатков медиума), посылает жабу-наёмника, в результате потасовки пострадает кто-то из простых людей (если бы мимика не удалось раскрыть - наверняка пострадавшие были бы), и всё это можно преподнести, как бесчинства потусторонних и поднять соответствующую шумиху. Вот - и мотив, и возможность. Да и твой браслет тоже можно рассматривать, как мотив. Возможно, он понял, что дело - в твоём браслете и решил забрать его себе, чтобы бить потусторонних их же оружием. Возможно, я сгущаю краски и даю волю паранойе, но...

Надя поёжилась. Её эмоции напоминали эдакий "Холс" с лимоном: лимонная кислота страха сочеталась с мятным вкусом чувства защищённости.

Добив чай, мы направились в спальню. В эмоциях Нади явно прослеживался вкус свежих помидоров и моркови (смущение и стеснение).

-Салатик... -не сдержавшись, хихикнул я

-Какой салатик? - удивилась Надя.

-Из помидоров с морковкой.

-Ну, сам же понимаешь... Мы с тобой, конечно уже... Но в разных комнатах... И первый раз ты вообще был в звериной форме... Да и вообще: кто бы говорил? У самого такой же вкус эмоций. И твой салатик ещё и лимоном взбрызнут. - начав со сбивчивых объяснений, Надя "перешла в наступление".

-Сама же говоришь: в разных комнатах. А вкус лимона... Вдруг я храпеть начну... Или ты, - развёл я руками.

Надя улыбнулась. В её "салатике" появились ощутимые апельсиновые нотки.

-Ты мне, лучше, вот что скажи: ты же говорила, что начинаешь воспринимать мир, как потусторонние, когда трёшь браслет. А сейчас ты его даже не трогала.

-Ой... Я... Я вижу мир, как человек, но вкус твоих эмоций ощущаю. Я точно человек. - в эмоциях Нади появилась лёгкая кислинка. Но не лимона, а, скорее, лайма. Что указывало, не на страх, а на "лёгкое опасение"

Я присмотрелся к ней и принюхался. От браслета исходило слабое потустороннее свечение. Правая рука и глаза - скорее мерцали (свечение, то слабо исходило от них, то исчезало вовсе). А вот характерного "потустороннего" запаха не было. Вернее, он был, но, скажем так, "прилипший" от Пирата.

-Можешь успокоиться. Ты - человек. Скорее всего, остаточный эффект от браслета.

Надя вздохнула. В её эмоциях можно было чётко выделить яблочный вкус облегчения и, как ни странно, соевый - разочарования.