Поужинать мы решили пирожками с молоком, не открывая ещё один пакет с пайком. Пирату разделить наш ужин мы не предлагали (собакам такое вредно, а то, что Пират лишь выглядит, как собака - уже нюансы), а от остатков вяленого мяса он сам отказался.

-Кстати, Илья, а ты в записях находил что-нибудь про эту царицу-змею? - поинтересовалась Надя, после ужина.

-Ничего. Только упоминания в наговорах, - помотал я головой.

-Та же история. А мне было бы интересно узнать, с кем были связаны мои предки...

В это время на улице послышался какой-то шум. Мы переглянулись и вышли на крыльцо. Я, перед выходом, сунул за пояс своё импровизированное оружие (трубку с проволочной обмоткой).

***

Перед домом собралась группа людей, возглавляемая невысоким мужчиной с довольно плоским и широким лицом. Калитка, кстати, была сорвана с петель.

-Вот он - дом ведьмы! А вот - и сама ведьма, со своими бесовскими прихвостнями! Так чего мы ждём, люди добрые?! Новости все смотрят?! Все ведь всё знают?! - вещал плосколицый.

-Что здесь происходит? - поинтересовалась Надя спокойным голосом.

-А она ещё спрашивает?! Приехала явно своими ведьмовскими бесчинствами заниматься и думала, что мы ничего не поймём?! - плосколицый явно подзуживал собравшихся именно на какие-то "бесчинства".

Я выхватил из-за пояса своё оружие и перешёл в боевую форму. Краем глаза я заметил, что Пират тоже изменился: сейчас казалось, что он состоит из густого чёрного дыма, а его глаза буквально пылали, как два маленьких пожара. Сразу после моего превращения, на меня накатила волна чужих эмоций. Основными вкусами были красный перец и горчица. Я обвёл взглядом собравшихся. Не все из них были людьми. Зачинщик и провокатор - так точно: вокруг его тела было заметно достаточно интенсивное потустороннее свечение, что указывало на активное использование потусторонних способностей.

-Соседи, спрошу конкретнее: зачем вы пришли на ночь глядя и кто он? - спросила Надя, тыча пальцем в плосколицего.

Собравшиеся начали перешёптываться. Я услышал обрывки фраз: "Я думал - с тобой...", "А ведь похож, но не очень...", "Я его, вроде знаю, но не помню..." - и смог сделать выводы.

-Мимик. Так называемый, болотный подражатель. Младший истинный потусторонний. Может принимать смутно знакомый образ. Или зазывать знакомым голосом... - ответил я на вторую часть Надиного вопроса.

После моих слов, личина мимика "поплыла"... Его лицо стало напоминать жабью морду, а волосы превратились в водоросли, из которых то тут, то там торчали слабо светящиеся грибы-гнилушки. Народ отпрянул от подражателя. Сам же мимик "выстрелил" языком в направлении Нади. К счастью, я оказался быстрее: сделав быстрый рывок, я принял жабий язык на свою "шоковую дубинку" и сдал разряд. Жаб втянул свой язык и, окинув взглядом собравшихся, совершил прыжок прочь, перепрыгнув и через головы народа, и через изгородь.

-Пират, приведи его обратно. А вы, люди добрые, пока не расходитесь: мне, всё-таки, хотелось бы услышать объяснения, - Надя говорила спокойно. Сейчас она чем-то напоминала ту себя, какой была показана в "мафиозном" варианте будущего.

Облаком чёрного дыма Пират пронёсся над головами деревенских и устремился в погоню за подражателем. Люди вжали головы в плечи. Теперь их эмоции напоминали по вкусу конфету "Цитрон": страх и раскаяние. При этом, лимонная кислота страха преобладала. Семь человек (мужчины и женщины разных возрастов) стояли в круге света от лампочки на крыльце и не решались разойтись.

-Итак. Я. Жду. Объяснений, - произнесла Надя, делая небольшую паузу после каждого слова. В эти паузы слышался далёкий раскат грома. Я с трудом сдержал слезу умиления: это был мой трюк, применённый очень даже к месту.

Один из мужчин упал на колени, сложив руки в молитвенном жесте. Я покосился на Надю. Выглядела она грозно, даже если не учитывать довольно сильное потустороннее свечение браслета и её собственных глаз (которое видел я): в глазах плясали молнии, браслет искрился, а её волосы, казалось, трепетались от ветра (ветра, кстати, не было).

Пожилой мужчина вышел к крыльцу и, поклонившись, обратился к Наде.

-Простите нас, Надежда Дмитриевна. Говорю - за себя, но у всех, наверное, так же было: не знаю, что на меня нашло. Этот с жабьей мордой убедительно говорил. Говорил, что надо к ведьме пойти и показать, что никаких бесчинств мы не потерпим. Ещё говорил, что если надо, то можно и сарай, и хату спалить... Но тут, если так бы пошло, то я бы... Мы бы...

-То есть вы, Иван Сергеевич - деревенский староста... Человек, облеченный властью и всегда отличавшийся здравым умом... Вы, зная всех в нашей деревне в лицо, пошли за каким-то незнакомцем с жабьей мордой? И даже не уверены, что удалось бы избежать поджога? - голос Нади всё ещё был спокоен, раскатов грома, после каждого слова не было. Но её слова буквально пробирали до костей. И я это ощущал даже при учёте, что Надя обращалась не ко мне.

-Грешен. Мне казалось, что я где-то уже видел этого жабамордого. И даже казалось, что я его знал. И говорил он убедительно. Что, дескать, если не показать, кто главный, то и куры нестись перестанут, и коровы молока давать не будут. И про новости говорил. А там же показывали, как вы, Надежда Дмитриевна, ухо человеку отгрызли... - голос старосты дрожал

-Не человеку, а демону. Это - во-первых. Во-вторых, отгрызла за дело и он ещё легко отделался, - голос Нади продолжал оставаться спокойным, но её эмоции... Горчица возмущения, чеснок "праведного гнева", травянистый привкус отвращения... При этом, присутствовала лимонная кислинка страха и слабые кофейные нотки любопытства.

-Простите, Надежда Дмитриевна... Я же говорю: не знаю, что нашло. И я же вашу бабушку помню. А она - та ещё ведьма была. Но коровы нормально неслись, и куры доились... - Иван Сергеевич уже явно начинал заговариваться. Надя остановила его жестом и, жестом же, дала понять, чтобы он вернулся к остальным.

-Завтра калитку почините. А сейчас...

Договорить Надя не успела: на то место, где пару секунд назад стоял староста, опустилось облако чёрного дыма, мгновенно обратившееся в Пирата, держащего за шкирку мимика. Пират отпустил подражателя и прижал его лапой к земле.

-Он быстро убегал. Но я его догнал и принёс, молодая хозяйка, - пролаял пёс.

-Молодец, Пират. Сейчас займёмся зачинщиком. Кто ты и зачем подбивал против меня народ? - спросила Надя у мимика.

-Кто я - твой дружок уже сказал. Болотный подражатель. Народ подбивал потому, что так нужно было. Больше ты ничего от меня не услышишь.

Надежда нахмурилась и выставила перед собой руку. С её ладони сорвался разряд и ударил в землю перед носом подражателя.

-Но мне. Хотелось бы. Услышать. Побольше, - Надя снова говорила с паузами, и снова слышались далёкие раскаты грома.

Мимик испуганно смотрел своими выпученными глазами.

-Он даже не предупреждал... - пробормотал жаб

-Кто "он"?

-Мой наниматель. Я - простой наёмник. У меня даже имени нет. Если надо где беспорядки устроить, что-то узнать или кого-то в трясину заманить, то потусторонние или знающие люди могут ритуал провести, и я - тут как тут. Вот, этот мужик и провёл ритуал. Сказал, что нужно погром устроить. С жертвами или без - не важно. Главное - ведьмин браслет забрать. Имени его я не знаю. Лица не запомнил, да и людишки для меня - все на одно лицо. Но он не предупреждал, что так может быть, - "запел" мимик.

-Ты - бесполезен. Пират, пригляди, чтобы эта жаба не сбежала. Илья, а ты проследи, чтобы народ не расходился. Я скоро вернусь, - отдав распоряжения, Надя вошла в дом.

Я, конечно, следил за собравшимися. Но сейчас никто из них и не собирался уходить. Их эмоции напоминали кофе с лимонным соком: любопытство, смешанное со страхом.

Вскоре Надя вернулась. В одной руке она держала шарик из бутылочного горлышка, а в другой - ковш с водой. Глядя на мимка сквозь шарик, она начала читать заклинание.

- Наследием пращуров заклинаю.

Силой духов лесов и духов полей заклинаю.

Силой духов рек и озёр заклинаю.

Именем царицы-змеи повелеваю.

Злой дух, скверну несущий,

Болотным подражателем зовущийся,

Силы своей лишись, власть свою утрать.

Пусть, сила твоя сквозь шар сей пройдёт,

Пусть, со студёною водою смешается,

А потом - сырою землёю впитается.

И слова мои - крепки,

Ибо воля моя - воля царицы-змеи.

Как только Надя закончила читать заклинание, мимик заорал дурным голосом. Из его тела начал вырываться белёсый туман, который втягивался в бутылочный шарик. Через несколько секунд туман перестал вырываться. Надя опустила руку с шариком в ковш с водой. Пират теперь прижимал к земле простую крупную жабу (с которой, правда, сразу же брезгливо убрал свою лапу). Бывший мимик, почувствовав свободу, сразу же поскакал в сторону калитки. Где на него чудом не наступил Федя.

Федя был ужасен. Два метра в высоту, "косая сажень в плечах", костяные щитки на предплечьях, на лбу и на груди, костяные наросты на костяшках (которыми он мне сегодня оставил ссадины) превратились в полноценные шипы, пальцы окачивались слегка загнутыми когтями.

-Кто Надюху обижает?! Покалечу сволочей! - прогудел огр.

-Федя, успокойся. Того, кто меня обижал, ты сейчас чуть не раздавил.

Федя оглядел землю вокруг своих ног.

-Тебя жаба обижала? - поинтересовался здоровяк, тыча когтем в сторону ускакивающего бывшего мимика

-Сейчас это - жаба. А до этого был - потусторонний. Так, Илья, вылей воду из ковша под забор. А вы, люди добрые, расходитесь: представление окончено. Завтра поможете калитку отремонтировать. Федя, если так неймётся как-нибудь мне помочь - проследи, чтобы ничего больше не поломали, когда будут уходить, - сказав это, Надя передала мне ковш и ушла домой.

Выплеснув воду из ковша под забор, я пошёл к дому, параллельно принимая более-менее человеческий облик. На половине пути меня перехватил Федя, тоже принявший более-менее человеческий облик (в габаритах он уменьшился, когти и шипы пропали, а костяные щитки стали менее выделятся).

-Слушай, я ещё днём хотел спросить: как ты это делаешь?

-Что именно?

-Рубашку убираешь. Превращаешься и в одних шортах остаёшься. Становишься человеком - снова рубашка появляется. А то я, в первые дни, много одежды порвал...

Я усмехнулся.

-Одежда у меня специальная. Перехожу в боевую форму - обувь и рубашка сливаются с телом, а в шортах появляется "прорезь для хвоста". А если полностью перекинусь в пса - шорты тоже сольются с телом. Если хочешь, то могу тебя отвести куда нужно, после того, как присмотришься к потусторонним, с которыми я твою девушку знакомить буду. Себе подходящую одежду закажешь.

-Ага. Вот оно как... Это - хорошо. Кстати, а что с той жабой? Баба Тамара говорила: какой-то странный мужик шумел на деревне, что Надька - ведьма и надо её проучить, народ (вместе со старостой) собрал, сюда повёл. А когда я собрался разбираться идти, гром где-то вдалеке загремел...

-Тот мужик и был жабой. Потусторонний наёмник. Народ на погром подбивал. Наверняка, без внушения не обошлось. А гром... Надя одну из моих способностей использовала. Строгость проявила...

Лицо Феди растянулось в улыбке.

-Надя, она - такая. Вроде, обычно, ведёт себя, как ребёнок, но если что-то важное или надо строгость проявить, то и серьёзной будет, и строгость проявит.

Федя махнул мне рукой на прощанье и ушёл со двора, прислонив калитку к забору.