Вскоре я вернулся в дом. С ковром на плече и чекушкой в руке.

- А я уже собиралась тебя звать - супчик заварился. А это - откуда? - поинтересовалась Надя, кивая на бутылку.

- Федя - два медведя, в качестве подтверждения своих извинений, принёс. Завтра, кстати, к полудню обещал прийти вместе со своей подругой. Она, как выяснилось, - "снегурка". Хочет, чтобы я ей помог пристроиться среди столичных потусторонних. Ну, тут я сам виноват - никто меня за язык не тянул.

Надя кивнула.

- Ох уж этот Федя... Нормальный, вроде парень... Но в благодарность или, как извинение - водка. Будешь пить?

Всем своим видом я продемонстрировал оскорблённую невинность. Надя хихикнула, возможно, из-за самой "демонстрации", а, возможно, ощутив апельсиновый привкус в моих эмоциях.

- Ну, во-первых, ничего крепкого я не пью. Только если в тайном квартале на каком-нибудь ритуале... Но там обычно - довольно символические порции. А так - пиво, вино... Да и то - немного. Во-вторых, не забывай, что хоть я и приехал с тобой на дачу почти по собственной воле, - (эмоции Нади, после этих слов, напоминали своеобразный салат из апельсинов и помидоров) - но официально я "сопровождаю важную персону и оказываю помощи в поиске сведений о древнем артефакте".

Надя на пару секунд нахмурилась, а потом снова улыбнулась.

- Ну, раз ты не будешь, то я использую для дела. Давай бутылку сюда, стели ковёр, мой руки и - за стол.

***

После довольно скромного обеда, Надя положила на стол несколько общих тетрадей, два блокнота и пару карандашей.

-Так... В этих тетрадях - записи моей бабушки. Ничего личного там быть не должно: рецепты, предания, наговоры-заговоры всякие... В детстве я их иногда листала... В общем, нам нужно найти что-то про этот браслет. Ты пока бери любую тетрадь и начинай, а я сейчас помою посуду и присоединюсь. Если найдёшь что-то любопытное - выпиши в блокнот.

Я кивнул и взял одну из тетрадей. Надя же удалилась на кухню.

***

В тетради и правда не было ничего такого... Были, конечно, записаны несколько снов с их возможными толкованиями (как народными, так и условно научными)... Но, в основном, сказки и предания, рецепты (вперемешку, кулинарные и - всяких отваров) и несколько наговоров. Центральная часть этих наговоров была записана в виде примерного плана - с прочерками под имена, действия, болезни... А вот начало и конец всегда были чётко прописаны.

Начинались наговоры со слов:

"Наследием пращуров заклинаю.

Силой духов лесов и духов полей заклинаю.

Силой духов рек и озёр заклинаю.

Именем царицы-змеи повелеваю."

А заканчивались:

"И слова мои - крепки,

Ибо воля моя - воля царицы-змеи".

***

Вскоре Надя присоединилась ко мне. Тишину в комнате нарушал только звук перелистываемых страниц, скрип карандашей и хруст куриных костей из-под стола. Когда Надя поинтересовалась у Пирата откуда он взял кости, то получила довольно размытый ответ: "Угостили... Давно... Я их спрятал в тумане. Сейчас достал". Надежда не стала уточнять, что это за туман. Возможно, решила, что найдёт ответ в бабушкиных записях. Или получит от меня. Или - от кого-то из истинных потусторонних. А на моё замечание, что собакам куриные кости не рекомендуются, Пират ответил: "Я - пёс, лишь чуть больше, чем ты."

***

-Нашла! - воскликнула Надя

Я перевёл взгляд на неё, Пират вылез из-под стола и положил морду на столешницу (благо - габариты позволяли ему это сделать достаточно спокойно). Надежда некоторое время изучала текст, а потом начала зачитывать отрывки вслух.

-"Царица-змея на протяжении нескольких поколений брала учениц из нашего рода и делилась с ними своей силой и своей мудростью." ... Так-так-так... Ага! Вот! "И когда Елена - четвёртая ученица - получила свой последний урок, царица-змея скинула свою кожу, обратив её в браслет из злата-серебра и каменьев. "Возьми его, Елена. Этот браслет - награда за твои разумение и усердие. В нём заключена моя сила. Неси же эту силу и всё, чему я тебя научила людям и помогай им бороться с их невзгодами. А как придёт срок, передай своей дочери мою силу и мою мудрость, а та - пусть передаст своей, приумножив знания о людских невзгодах и том, чем эти невзгоды побороть. И однажды твоя наследница станет и моей наследницей. А моё время - пришло." - закончив, Надя отложила тетрадь и поглядела на меня рассеянным взглядом, потирая браслет.

-Это что же это получается? Браслет не просто создан потусторонними, но ещё и из части потусторонней? - высказалась она.

-А чему удивляться? Среди потусторонних это - достаточно распространённая практика. Например, на тебе сейчас - футболка и шорты, которые Ткачиха сделала из своей паутины, примешав к ней прядь волос, которую у тебя отстригла.

-Не только... Ещё и подарок от магазина... - Надя поёжилась, очевидно наконец осознав из чего сделана её одежда.

-И кстати, на мне одежда - тоже от Ткачихи. На вид и на ощупь - похоже на джинсу, но это - тоже паутина с добавлением моих волос. Мне вот больше интересно: "на протяжении нескольких поколений делилась силой" и насчёт наследницы...

-Ну, может... Я не знаю... Потусторонние могут же обращать людей в себе подобных. Возможно, это можно сделать как-то постепенно... Да ещё и так, что эффект проявится уже у потомков?

-Может быть... Это надо спрашивать у тех, кто обращением занимается: у Круглого Кота, Сияющей Лисы или Великого Ворона.

-Точно! У Ворона всё и спросим. Может, если ему задать конкретные вопросы, то он даст конкретные ответы.

-Я бы сильно не надеялся. Он любит намёки и недосказанность. Но попробовать можно. - сказал я, пожав плечами.

-Надо всё-таки это всё как-то переварить... - сказав это, Надя встала из-за стола, подошла к холодильнику и достала оттуда чекушку.

-Думаешь - так лучше будет перевариваться? - невольно поинтересовался я

-Ты о чём вообще? Надо чем-то себя занять, чтобы лучше думалось. Я Тамаре Петровне компрессы от радикулита подготовлю, - заявила Надя с некоторой обидой в голосе. При учёте бутылки в её руках, привкус солёного огурца был... Вроде - к месту, а вроде и не очень...

-Извини. Самому надо всё как-то переварить. Наверное, последую твоему примеру и займу себя чем-нибудь. Продёргаю крапиву перед домом, например. Где тут перчатки для работы взять можно? И куда потом крапиву оттаскивать? - могло показаться, что я пытаюсь "тактично слиться", но мне и правда не мешало бы чем-нибудь себя занять, чтобы лучше думалось. Да и помощь по участку вполне сойдёт в качестве извинения за неудачную шутку.

-Перчатки - в углу в сенях поищи, а крапиву - на компостную кучу на заднем дворе.

Я кивнул и уже собирался направиться в сени, когда Надя меня окликнула.

-Илья, погоди. А вкус обиды это ведь - солёный огурец?

-Ну, да...

Надя перевела взгляд с меня на чекушку в своих руках и рассмеялась.

-Тогда понятно почему ты явно пытался сдержать ухмылку, когда я тебе ответила. Солёный огурец и водка - как хлеб и "Рама", - сказала она сквозь смех.

Взяв в сенях перчатки, я вышел во двор и начал методично расчищать его от крапивы и лопухов. Вскоре из дома вышел Пират и растянулся на крыльце.

-Молодая хозяйка готовит пахнущее зелье. Неприятно, - пояснил он, глянув на меня.

Я кивнул и продолжил свою работу. Всё-таки, Надя правильно отметила: за последнее время жизнь изменилась весьма удивительным образом. Вроде бы, занят понятным и знакомым делом: выдёргиваю сорняки (всё-таки, сам я - сельский парень). Но в нескольких метрах от меня греется в лучах заходящего солнца существо (даже не существо, а сущность) выглядящее, как крупный дворовый пёс, а на самом деле являющееся чем-то малопонятным и довольно могущественным. Да и сам я... Сам я - тоже только выгляжу, как человек. Да и то - не всегда: могу выглядеть, как такой же пёс. Но сколько во мне, при этом, будет от человека или от пса? А девушка, к которой испытываю тёплые чувства. Кто она? Человек? Медиум? Наследница царицы-змеи?

-Какие вы странные... - донёсся с крыльца "голос" Пирата.

-Кто "мы"? - уточнил я.

-И ты, родич, и молодая хозяйка. Молодая хозяйка и обиделась, и не обиделась, и повеселилась, когда ты спрашивал про лучшее переваривание. Но ты её не хотел обидеть. А сейчас почему-то волнуешься. Но, чувствую - о чём-то другом волнуешься. Молодую хозяйку - обидел-извинился-повеселил. А волнуешься о каких-то пустяках.

-Не сказать, что о пустяках... Скорее о том, на что повлиять не могу.

-Вот я и говорю - странные вы. Зачем волноваться о том, на что повлиять не можешь? Волноваться вообще не надо. Не можешь повлиять - не волнуйся. Можешь повлиять - повлияй и не волнуйся.

-Да ты, Пират, - философ.

-Я - такой... А ещё я повлиять хочу: у забора, под большими листьями, я зарыл коровью кость. Ты, когда там будешь большие листья выдёргивать, кость не выкапывай.

После такого, мне оставалось только улыбнуться и кивнуть. Благо - Пират всё понял без слов.

***

Закончив с основной работой (выдёргиванием сорняков и их оттаскиванием на компостную кучу), я сел отдышаться на крыльцо.

-Знаешь, Пират, а ты, пожалуй, прав. Волноваться из-за того, на что не можешь повлиять - не стоит. Думаю - именно из-за подобных волнения я, последнее время, начал выдавать не очень удачные и даже немного обидные шутки. Сегодня Надю обидел. Вчера - одну старушку...

Пират почесался задней лапой за ухом, а потом - посмотрел на меня.

-Может, из-за волнений обидел... А может потому, что у тебя сестра - лисица.

-Вы с Ткачихой, что? Сговорились? Она тоже в моих глупых шутках общение с лисами обвиняет.

-Не знаю, кто такая Ткачиха. Понял, что она тебе и молодой хозяйке одежду сделала. Но она всё правильно говорит. От лис - проблемы. Они кур воруют.

После этого мне осталось только прижать ладонь ко лбу.

***

Мы с Пиратом сидели на крыльце и думали о своём, когда вышла Надя.

-Отдыхаете, мои защитники? - вкус её настроения был выражено апельсиновый.

Я неопределённо пожал плечами.

-Да. Защищали, а теперь отдыхаем. Родич защитил от крапивы, а я защищал от мух, - с гордым видом заявил Пират.

Надя рассмеялась и потрепала ему холку.

В это время к калитке подошла Тамара Петровна с пакетом в руке.

-Прям глаз радуется, глядя на вас. Я вам молочка принесла и пирожков. А то внук сегодня должен был приехать, но не получилось у него. Позвонил сегодня по этому своему... дебильному телефону.... извинялся, расстраивался... А я уже и пирожков к его приезду напекла. Самой-то мне, старой, столько не съесть - вот вам принесла.

-Спасибо, Тамара Петровна. А я вам тут для компрессов от радикулита намешала, - засуетилась Надя, нырнув в дом и вернувшись с флаконом в руках.

-Смочите из флакона тряпочку, положите её на шарф и вокруг пояса часа на два-три обмотаете, чтобы тряпочка была к пояснице была прижата. Только, таблетки, которые вам в больнице прописали, пить не бросайте: компрессы боль снизят, но и только, - начала объяснять она, протягивая флакон старушке.

-Ой, спасибо, Наденька. То твоя бабка меня от боли спасала, а теперь - ты. Вера-то тоже говорила: "Компрессы - компрессами, но что врачи прописали - не бросай". А вот пирожки я принесла. Круглые - с картошкой и с грибами маринованными, а длинные - с вареньем смородиновым. Вы покушайте, уважте старую. И я ж понимаю: вы молодые, городские... Но в деревню заезжайте: мы все, по-соседски, в случае чего, поможем... А ты, Надя, если в бабку пошла... А то меня вот радикулит мучает, у Михаловны совсем ноги не ходят... - зачастила старуха, забирая флакон и протягивая пакет.

-Ничего не обещаю, но подумаю, - кивнула Надя.

-Подумай-подумай... Гляжу вот на кобеля чёрного и сердцем чувствую, что это - Веркин Пират. Понимаю, что собаки столько не живут, но чувствую, что это - он... Даже косится на меня так же.

-Вы в новостях Илью тоже за Пирата приняли. Да и я, при первой встрече, - тоже, если честно. Но это - действительно бабушкин Пират. - улыбнулась Надя.

Тамара Петровна перекрестилась и, попрощавшись с нами, засеменила к калитке.

***

Надя проводила старушку взглядом и некоторое время задумчиво смотрела вдаль. Её эмоции напоминали по вкусу булочки с лёгкой лимонной кислинкой.

-Знаешь, а я ведь и правда подумала, что если у Василисы Викторовны не получится повлиять на главного...

-В таком случае мечтаешь плюнуть на всё и осесть в деревне, как знахарка? Помню - такой вариант будущего тебе понравился больше всего.

-Да. Но я не знаю: смогу ли я? Смогу ли отказаться от городской жизни?.. Да и это будет выглядеть и ощущаться так, будто я сдалась...

-Ну, для того, чтобы бросить всё - тоже смелость нужна. Поэтому, ни о какой сдаче и речи не идёт. Не хотелось бы повторять за Лисицей и Вороном, но решать тебе.

В ответ Надя лишь тяжело вздохнула.