-Предупреждал я тебя, что Ворон любит говорить загадками и давать намёки. Но сегодня он сам себя превзошёл: напугал, ничего внятно не объяснил... - высказался я, когда мы вышли из кабинет.

-Да нет. Конечно, напугал... Первых двух вариантов будущего мне не хотелось бы... Но его намёки я, кажется, поняла... - произнесла Надя задумчиво.

-Поняла?

-Ну, да... Наверное. Я тебе чуть позже свои мысли по поводу выскажу. Надо ещё кое-что обдумать.

Так, за разговором, мы прошли по коридору и спустились на первый этаж. "Читальный Зал" - первый этаж Гнезда - представлял из себя компромисс между библиотекой и кофейней. По периметру зала (перпендикулярно к стенам) стояли книжные шкафы, а в центре располагалось с десяток столиков. У двери находилась стойка, за которой сидел потусторонний с головой ворона - библиотекарь и бариста в одном лице. За столиками же сидели несколько посетителей: эльф (за ближайшим к нам столиком) листал "Властелина Колец" и прихлёбывал из бутылки "БонАкву", чуть дальше - девушка, которую можно было бы назвать молодой ведьмочкой, что-то выписывала в блокнот из лежащей перед ней книги, а почти у двери, обложившись несколькими книгами, с чашкой и карандашом в руках сидел Дмитрий Леонидович - отец Нади.

-Папа?..

-Подойдём поближе - ещё раз поздороваемся. Отсюда он тебя не услышит: в библиотеке - тишина, - усмехнулся я.

-В смысле - тишина?

-В прямом. Сидя за одним из столиков невозможно услышать, что происходит в зале и за соседними столиками. Какое-то страшное звукоизолирующее колдунство применено. Которое, правда, во время публичных выступлений снимают.

Надя кивнула и мы подошли к её отцу.

-Папа... А ты?.. Я за тебя волновалась...

Дмитрий поднял глаза от книги и кивнул.

-Волновалась - могла бы и позвонить. Да ладно, доча, не обижайся: я без укора. Понимаю, что ты в шоке не меньше меня. А то и побольше.

Стыд и раскаяние Нади напоминали помидоры в шоколаде. Её отец тяжело вздохнул.

-Напоминает, отчасти, мои студенческие годы. Только, тогда всё происходило без всякого этого потустороннего. Василиса, в принципе, и тогда заводилой была. Только, через эти свои "лисьи норы" не таскала. А сейчас... То у тебя в комнате сидели, а то - хлоп - уже в шашлычной.

-А сейчас...

-А сюда меня Эдик привёл. Надо же побольше узнать об окружающих. Илья, тем более, высказался, что, возможно, какие-то принципы пока неизвестны. И сейчас сижу изучаю возможности и особенности поведения потусторонних.

-Особенности поведения? - удивился я.

-Да. И ты, Илья, должен бы понимать, что некоторые действия потусторонних обусловлены их природой. Ты мог бы за собой уже подметить, что начал чаще принюхиваться. По большей части, из-за того, что ты - пёс-перевёртыш.

Я ошарашенно кивнул. Я и правда заметил за собой такую особенность, но не придавал этому значения и не задумывался о причинах.

-А мы с Ильёй собрались на эти выходные на дачу. Я хочу бабушкины дневники поискать-проверить.

Дмитрий снова тяжело вздохнул и пригрозил мне пальцем. Я же стоял в состоянии полного офигевания: я только сейчас узнал, что "мы собрались".

-Ой! Я ведь забыла сказать... А ты ведь, может быть...

-Ладно. Пойдём к Ткачихе. Пока она будет работай заниматься - всё расскажешь. И мне ещё надо будет к Командиру заскочить - уведомить, что на выходные у меня планы.

Распрощавшись с Надиным отцом, мы минут через десять подошли к магазинчику одежды, которым владела Ткачиха. Это было достаточно уютное местечко: коврики на полу, пуфики с мягкими покрывалами... И достаточно большое количество паутины в углах особо и не привлекало внимание.

-Ох... Вы только посмотрите - человек. Давно люди ко мне не заходили. Знаю-знаю, деточка. Ты - не совсем человек, ты - медиум. Но сути это не меняет. Только потусторонним, последнее время, и нужна одежда от старухи... А тут - вот оно как... - довольно милая сухонькая старушка выскользнула из-за прилавка и, семеня, подошла к Наде.

-Мне бы... Ворон сказал, что понадобится подходящая и достаточно универсальная одежда.

-Ах, Ворон... Приятно, что он не забывает обо мне и подыскивает новых клиентов.

-Простите, но я о вас и не знала...

-Не извиняйся, деточка: я не обижаюсь. А для чего одежда должна быть подходящей?

-Для выезда на природу. А если по способностям... Надя может заимствовать способности потусторонних. Моими уже один раз воспользовалась, - вклинился я.

-Ага-ага. Точно-точно. В новостях сегодня показывали. Сейчас всё будет, - говоря это, Ткачиха достала измерительную ленту и начала снимать замеры с Нади, порой изгибаясь под довольно неестественными углами. В процессе измерений, у Ткачихи появилась ещё одна пара рук (с ножницами в одной из них), и хозяйка магазина отстригла у Нади небольшую прядь волос. Эмоции Нади напоминали сладкий перец, взбрызнутый лимонным соком.

-Это понадобится, чтобы одежда признала владелицу. - Ткачиха потрясла в воздухе отстриженной прядью - Приходите через два часа - всё будет готово. Аванс я уже взяла, - говоря это Ткачиха просеменила к ширме в дальнем конце зала.

-Пойдём эти два часа в "Котьем Доме" посидим. Расскажешь мне о своих размышлениях. Потом ещё к Командиру можно заскочить - скажу, что буду тебя сопровождать в поездке на дачу, - предложил я Наде.

Она закивала.

-А эта Ткачиха - получается - паучиха... Ну, логично... Кстати, она говорила про аванс. Что она имела в виду? - поинтересовалась Надя, когда мы вышли.

-Ну, ты же испытывала смесь шока и страха, когда Ткачиха мерки снимала. А тебе уже было несколько раз сказано, что потусторонние используют человеческие эмоции, как источник силы. Вот она и использовала.

Надя поёжилась и кивнула.

-Слушай, а давай сначала к Забытому Командиру зайдём, а потом уже спокойно посидим в кафе, - предложила Надя

-Логично. Почему бы и нет? Отсюда - недалеко, - я пожал плечами.

Некоторое время спустя мы подошли к небольшому двухэтажному домику, который уместнее смотрелся бы в какой-нибудь деревушке, чем в городе. Впрочем, тайный квартал - место специфическое: порой возникает ощущение, что он, как лоскутное одеяло, сшит из реальных мест и чьих-то снов и фантазий.

На крыльце два бойца изначального отряда Забытого Командира - Михаил и Орлен - резались в переводного дурака. На Орлене была гимнастёрка, а Миша был одет в чёрный джинсовый костюм.

-Здорово, служивые. Командир у себя? - поинтересовался я

-Ну, а где он ещё может быть? Сидит - с бумажками возится, - ответил мне Михаил. Наде оба бойца кивнули.

Пройдя в дом и поднявшись на второй этаж, мы встали перед дверью кабинета Командира. Коротко постучавшись и дождавшись разрешения войти, я толкнул дверь.

-Здравствуйте, Командир. Не отвлекаю?

-Нет. Я как раз закончил составлять бумаги для Ворона и Лисицы о сегодняшнем суде над той троицей "Костегрызов". По какому вопросу?

-Надя собирается съездить на дачу и поискать дневники своей бабушки. От которой ей браслет достался. Может быть, в записях её бабушки есть что-то об этом браслете. Ну а я вызвался её сопровождать. Так что субботу и, может быть, воскресенье, с вашего позволения...

Командир кивнул, достал из ящика стола два бланка, сделал в них какие-то записи и протянул мне.

-В общем, Илья. На эти выходные ты откомандирован для сопровождения важной персоны - Командир сделал кивок в сторону Нади - И помощи в поиске сведений о древнем артефакте. Паёк получишь у союзного клана "Мягкая Лапа" по бланку "А-5". Это - приказ.

Я удивлённо поднял бровь. Надя буквально источала вкус апельсина. Командир вздохнул и принялся за объяснения.

-Во-первых, я считаю, что если всё оформить официально и отправить тебя именно с поручением, а не в отгул, то ты серьёзнее отнесёшься к делу. Во-вторых у Круглого Кота должок есть. А ты знаешь, как он не любит долги возвращать. А если запросить у него провиант, то, когда он придёт за деньгами, можно сказать, что это - в погашение долга.

-Всё так серьёзно?

-Да нет. Долг-то у него - небольшой. Но отдавать он его всё равно не хочет.

-Я - про сопровождение Нади.

-Возможно. Глава "Костегрызов", конечно, клялся мне, что подобного больше не повторится, и его ребята на пушечный выстрел не подойдут ни к тебе, ни к Наде. Но у той троицы, наверняка, были какие-нибудь безклановые "друзья". А значит - не стоит исключать попытку мести. Кроме того, события вчерашнего вечера заинтересовали многих. А значит - лучше оставаться настороже. А сейчас - можете идти.

Когда мы вышли из кабинета, эмоции Нади напоминали по вкусу смесь из лимона, тмина и мяты, что указывало на то, что слова Командира её насторожили.

-Похоже, я случайно ввязалась в какую-то "опасную игру"...

-Может быть. А может быть, Командир, как старый разведчик, - всегда настороже и немножечко даёт волю своей паранойе. Но, наверное, и правда лучше ответственнее отнестись к поездке на дачу.

Вскоре мы подошли к кафе "Котий дом". На веранде было почти пусто: только в дальнем углу паренёк, выглядящей на лет двенадцать (хотя, я уже знал, что это - полевик, и его возраст - около тысячи лет), усиленно поглощал мороженое из большой вазочки.

-Давай на веранде посидим - на улице сейчас довольно тепло. Зачем в помещение идти? - предложила Надя.

-Твоя правда. Тогда, пока располагайся, а я пойду отдам бланк на провиант и что-нибудь возьму. Что будешь?

-Что-нибудь лёгкое: у меня-то сегодня посидели... Какой-нибудь фруктовый десерт с чаем, если можно.

Я кивнул и отправился к стойке.

***

Отдав бланк и обговорив условия доставки, я взял пару фруктовых салатов и пару чашек чая. Когда я вернулся на веранду, полевика уже не было (скорее всего, телепортировался на поле, за которое отвечал). Зато, за одним столиком с Надей сидел весьма плотный мужчина в пиджачном костюме с гладко выбритой головой.

-...Так что, ты, девочка, должна понять: без крыши никак нельзя. А крышу нужно выбирать правильно...

-Во-первых, здесь - занято. Во-вторых, девушка - со мной.

Мужчина поглядел на меня с яростью (я почувствовал обжигающий вкус перца). Правда, когда он меня узнал, к ярости примешался испуг. Бритый закивал, вылез из-за столика и прошёл в кафе. Надя облегчённо вздохнула.

-Я даже немного испугалась, когда он подсел ко мне и начал задвигать про крышу. Ты его знаешь? Кто он такой? Мне сказал, что - криминальный авторитет.

-Ну да... Авторитет... Поколотил я его как-то раз (здесь же, кстати) за то, что руки распускал. Антон Кабанов. Кабан-перевёртыш. В девяностых "поднялся" на продаже краденого, сколотил себе шайку. А в феврале пробудился, вместе со всей своей шайкой. Теперь у него клан "Великая Братва". Хотя, великого там - только чсв самого Антона. В клане - четыре кабана (считая главаря), три крысы и один упырь. Пытаются тёмными делишками промышлять, но получается у них не очень. Больше скажу: как живы до сих пор остались - загадка. Их начальник не отличается умом и сообразительностью и, видимо, не осознаёт, что времена - другие, а у потусторонних дела делаются иначе.

Надя кивала. Её эмоции напоминали по вкусу кофе с добавлением лимонного сока.

-Ты вот мне лучше расскажи, что тебе стало ясно из общения с Вороном? Мне-то как-то - не очень понятно. Сначала - страшные варианты будущего, потом - ничего такие. Напугать хотел или предостеречь?

Надя отправила в рот ложку фруктового салата, запила чаем, и поделилась своими размышлениями о визите к Великому Ворону.

-Я и сама, сначала, подумала, что запугивает... Но потом сопоставила эти видения со словами и намёками Ворона. Он предупреждал, что если я не научусь брать ответственность на себя, то могу начать винить во всех своих бедах потусторонних или людей. Со всеми вытекающими. А ещё он показал, что мне нужно съездить в деревню, где жила моя бабушка: в последнем видении была комната, где бабушка принимала посетителей. И слова, что я знаю, где найти ответы на свои вопросы... Я ещё вчера подумала, что, возможно, у бабушки есть какие-нибудь записи об этом браслете...

-И, поэтому, решила сорваться "на деревню к бабушке". Вместе со мной, но забыв предупредить меня.

Надя опустила глаза на свою мисочку с салатом и начала его перемешивать. Щёки Надя покраснели, а в её эмоциях чётко выделялся томатный вкус. На мгновение мне показалось, что Надя пытается замешать помидоры в салат. В конце концов, помидор - ягода. А значит - почему бы ему не быть во фруктовом салате?

-Ладно. Не смущайся: я уже понял, что ты бываешь довольно рассеянная. Где и во сколько встречаемся?

-Давай завтра в девять утра на Ленинградском вокзале.

Мы тихо сидели за столиком. Надя размышляла о чём-то своём, а я прикидывал: что нужно взять с собой? В частности - насчёт оружия: ни тонфу, ни обрезок трубы через досмотр на вокзале пронести не получится. Алиса могла бы отвести глаза сотрудникам охраны РЖД, и можно было бы и танк протащить... Но это - Алиса. Я так не умею, а её с собой брать...

К веранде кафе подошли двое: высокий кучерявый светловолосый парень (чем-то похожий на одуванчик) и невысокая рыжая веснушчатая девушка. Я их знал. С "одуванчиком" были даже дружеские отношения. Увидев нас, они направились к нашему столику. Парень протянул мне руку и кивнул Наде, а его спутница затараторила:

-Привет, Надя. Привет, Илья. Надя, мы за тебя - всей клиникой встанем. Всей потусторонней частью клиники - так точно. Василиса Викторовна сейчас народ подбивает. Мы за тебя - горой. Это - неправильно, увольнять человека за дружбу с потусторонним. Посмотрим, как Константин Олегович запоёт, когда узнает, что у него - треть сотрудников - потусторонние.

-Алёна? Фёдор? Вы - тоже потусторонние? - Надя была шокирована (вкус сладкого перца ощущался достаточно чётко).

Подошедшие закивали.

-Ладно, мы просто мимо проходили, подошли поздороваться и поддержать. Надя, крепись. Всё будет хорошо. Илья, ты за Надей присматривай. На сходке мне расскажешь, что да как. Приятного вечера. - произнёс Фёдор.

-Извини, на следующей сходке меня не будет. И не думаю, что, когда появлюсь, будет, что рассказывать. И вам - приятного вечера.

Парочка снова закивала и прошла в кафе.

-Ну, дела... Они у нас в лаборатории при клинике работают. А кто они? Ты же тоже с ними, я так понимаю, знаком...

-Перевёртыши. Алёна - белка, а Фёдор - пёс. Звериная форма у него - королевский пудель.

-Пудель? Белка? - эмоции Нади напоминали смесь сладкого перца и апельсина ("Неплохой получился бы соус" - подумал я вскользь).

-Ну да. Состоят в клане "Аутсайдеры". Там народ - весь довольно специфический.

-А что за "сходку" упоминал Фёдор?

-Ну, мы - псы-перевёртыши - раз в неделю собираемся в пригороде на даче у одного из нас (кинолога, кстати). Не все регулярно приходят, хотя сходки - каждое воскресенье... Да и не все, в принципе, эти сходки посещают... В общем, собираемся и даём волю своей пёсьей природе...

-В смысле "даёте волю"? - Надя была напряжена и смущена. В её эмоциях прослеживались засахаренные лимоны (обозначает не страх, а, скорее, "щекотание нервов") и маринованные помидоры.

-Судя по твоим эмоциям, ты уже навоображала себе всякого... Но ничего такого. Всё довольно невинно: пробежки по "полосе препятствий", отнимание друг у друга теннисного мяча, закапывание палки, сидение в луже с умным видом...

-Сидение в луже?! С умным видом?! - Надя едва сдерживала смех.

-Ага. У того кинолога два ньюфаундленда живут (его собачья форма, кстати, - тоже ньюф). Вот, они и научили. Что-то есть в сидении в луже... Самое главное - сидеть с умным и сосредоточенным видом.

-Погоди. Два ньюфаундленда научили? Хотя, в том видении Ворона, паренёк говорил, наверное про собаку, но...

-Перевёртыши, в принципе, могут "говорить" с животными, в которых перекидываются. Налаживание контакта, конечно, требует времени, но потом...

Надя вздохнула с некоторой завистью (по вкусу напоминающей шпинат).

Посидев ещё некоторое время в кафе, мы отправились к Ткачихе.

-Удивительно, всё-таки... Три месяца назад никаких потусторонних не было. Ну, то есть, они были. Но не в таком количестве и не на виду. Неделю назад потусторонние были где-то там. Не в моём окружении. А теперь выясняется, что часть моих коллег - не люди. А Василиса Викторовна, которою я с детства воспринимала, как собственную тётушку, никогда человеком и не была. Мало того, сама сейчас иду под ручку с псом-перевёртышем к паучихе, которая сшила для меня одежду... - задумчиво произнесла Надя.

-Да уж... Порой жизнь может повернуться совсем неожиданным боком

-И не говори...

Так, за разговором, мы подошли к магазинчику Ткачихи и прошли внутрь.

-А вот и вы. Я - как раз закончила, - Ткачиха вынырнула из-за прилавка и посеменила к Наде с бумажным пакетом в руках.

-Тут шорты и футболка. Я так подумала, что для современной молодёжи - самое оно, для выезда на природу. А ещё - подарок от моего магазина.

-Надеюсь - не замотанный в паутину голубь... - тихонечко пробормотал я.

-Тьфу на тебя, Илья. Твоя подруга, конечно, худющая, но я не впала в маразм, чтобы подкармливать её своей едой. Понимаю, что люди такое не едят.

-Извините меня. Не знаю, что на меня нашло.

-Это всё - дружба с лисами. А ведь такой был милый и застенчивый мальчик, когда три месяца назад первый раз ко мне пришёл... А теперь вот - с одной рыжей породнился, с Девятихвостой порой разговоры разговариваешь... И надо мной, старухой, подшучиваешь. Девятихвостая, небось и науськала. Хотя, её-то я воробьями подкармливала лет восемьсот назад...

Пока я препирался с Ткачихой, Надя достала из пакета небольшую картонную коробку, заглянула в неё и убрала обратно. После коробки, были извлечены кремовые шорты и такая же футболка. Надя приложила их к себе, прикидывая, и убрала в пакет.

-Спасибо. Сколько я вам должна?

-Восемьсот рублей. И не говори, что на рынке - дешевле. Нигде больше такого нет.

Надя посмотрела на меня.

-Двести рублей не хватает, - буквально прошептала она.

-Я заплачу, - успокоил я, перекидывая рюкзак со спины и доставая кошелёк.

Я протянул Ткачихе тысячную купюру.

-Ой, Илья... Мне же только двести рублей не хватало...

-Успокойся. Мельче у меня, всё равно, нет. Это - во-первых. Во-вторых, вроде бы, принято, что если парень ведёт девушку в магазин, то платит он.

Надя рассмеялась.

-Ладно. Должна буду.

Получив сдачу, мы направились на выход из магазина и из тайного квартала.

****

Через некоторое время мы подошли к дому Нади.

-Ну, вот... Зайдёшь чаю попить?... - слабый томатный привкус в эмоциях Нади чувствовался. Однако, основной вкус можно было бы назвать - "булочка с персиковым джемом"

-Не отказался бы... Но ко мне скоро курьер из "Котьего дома" прийти должен. Так что, наверное, - до завтра. Значит - в девять утра на Ленинградском вокзале?

-Ага. В девять утра на Ленинградском вокзале, - вдруг Надя прильнула ко мне, приобняла и прошептала: - Спасибо.

-Ладно. До завтра, - Надя отстранилась от меня и, помахав рукой, направилась в сторону подъезда.

Я же стоял в шоке и махал ей вслед. Я, конечно, чувствую вкус её эмоций, но к такому повороту был всё-таки не готов.

***

Примерно через час я подошёл к своему подъезду. Меня ждали: на скамейке сидел здоровяк в чёрной футболке. Рядом с ним лежала бейсбольная бита. Когда я подошёл достаточно близко, он встал и направился в мою сторону.

-Меня Кабан прислал. Говорит, что нужно пса проучить.

Я перекинул рюкзак так, чтобы можно было достаточно быстро достать тонфу.

-Э-э-э... Погоди-погоди. Шеф сегодня новости смотрел. Говорит, что ты - не так уж силён. Но я-то тоже новости смотрел, знаю, что краснокожие бижой колдовской обвешались. Да и твой шеф может межклановую войну объявить, в случае чего. Поэтому, давай ты мне сейчас своей ментовской палкой биту сломаешь и фингал поставишь. А я Кабану сумею объяснить, что новости надо глазами смотреть, а не пузом.

-Биту сломаю. А вот фингал... Кабан-то тоже может межклановую войну объявить, - усмехнулся я.

-Да не... Мозгов ему не хватит. Чуйка и удача у него есть, а вот мозгов - нету, - печально вздохнул бугай и выставил перед собой биту на вытянутых руках.

Выхватывание тонфы, частичное "проявление присутствия", удар в слабую точку, и в руках у "бандюка" уже - два куска дубины.

-Ну вот и всё. Можешь перед своим шефом отчитаться, что провалил задание. А мне теперь - до утра с собачьими ушами ходить...

-Да ладно. Не бузи. Я тебе потом пивка поставлю. А девчонку ты себе классную нашёл. Ты её в обиду не давай. И смотри, чтобы она других не обижала, - заржал здоровяк и, помахав обломком биты, пошёл прочь.

***

Я только успел войти домой и переодеться (сменить джинсовые шорты на треники), как раздался звонок. Не ожидая ничего плохого, я открыл дверь. За ней стоял сервал. В форменной безрукавке "Мягкой лапы", с несколькими серьгами-колечками в ушах, с небольшой дорожной сумкой в пасти, но вполне натуральный сервал.

-Ваш заказ. Можете выгружать. Оплата, по условиям контракта, будет проведена через клан-заказчик. Но если что-нибудь курьеру - "за ноги", то можно в сумку положить. И не обязательно - деньгами, - сказал "кот", поставив сумку на пол.

Я усмехнулся, сходил на кухню и вернулся, достав из холодильника пару бутербродов с колбасой, завёрнутых в фольгу.

-А люди не шарахаются? - поинтересовался я, вынимая из сумки несколько пакетов с лапшой, галетами и коробочками с чаем

-Шарахаются. Куда же без этого? Но, увидев безрукавку, успокаиваются. Некоторые даже потискать лезут. Если - симпатичная девушка, то я и не против. Но я и, когда был человеком, любил окружающих шокировать. А сейчас мне это даже на пользу. Вон - даже у гномов из клана "Золотая наковальня" серёжки специальные заказал, чтобы накапливать силу трепета, - сказал сервал, тряхнув ушами.

-Понятно. Ну, спасибо за доставку.

-Всегда - пожалуйста. О! Судя по запаху, колбаска варёная. Это - хорошо. А то почти с утра заказы таскаю и даже ещё не обедал... - сказал курьер, принюхавшись. После чего, поклонился, взял сумку в пасть и ушёл.