Галактика погрузилась в затишье перед бурей.

Помимо наблюдения за двумя, казалось бы, древними соперниками — угасшими империями, — цивилизации также заметили, что научные корабли «Хранителя» стали пролетать всё чаще, словно куда-то торопясь.

Эти волнения, несомненно, передали чувство срочности и молодым цивилизациям. Теперь не только угасшие империи пришли в движение, но и частота контактов между различными цивилизациями стала намного выше, чем прежде.

Многие гиганты тайно собирались вместе, обсуждая будущее галактики.

Даже те жители, которые не следили за галактическими событиями и были поглощены своим мирком, могли по всё более напряжённой атмосфере вокруг заметить, что что-то не так.

Один старый учёный, впервые за долгое время оторвавшись от своих исследований, тоже обратил свой взор к звёздам.

— Ты видел? Новый научно-фантастический блокбастер «Пробужденная империя 2». Сюжет и спецэффекты там просто потрясающие!

— ...Моя оценка — полный отстой. Кроме спецэффектов, там ничего нет. Две древние цивилизации вступают в судьбоносную дуэль, а молодые цивилизации извлекают из этого выгоду? Ты думаешь, это возможно?

— А почему нет? Две древние цивилизации измотают друг друга до полусмерти, а молодые втихаря будут развиваться. Как в фильме, во время их перемирия будут изучать обломки и использовать их в своих целях. Разве этого не достаточно, чтобы они пали к ногам молодых цивилизаций?

— Мечтать не вредно. Хорошо, что ты умеешь мечтать. Если председателем Галактического совета станешь не ты, я этого не признаю.

— ……

На одной из колоний Технократии Минбо группа молодых людей обсуждала недавно нашумевший фильм, и спор их уже накалился до предела. В итоге направление дискуссии отошло от самого фильма и переросло в столкновение ценностей.

Некоторые из них считали, что это ниспосланный небесами шанс для молодых цивилизаций, другие же — что это чистое самоубийство.

Но как раз в тот момент, когда они спорили, старик, похожий на учёного, услышал тему их разговора, подошёл и вставил своё слово:

— Молодые люди, что это за «Пробужденная империя», о которой вы говорили?

Вмешательство постороннего не вызвало гнева у молодых людей, а наоборот, они, казалось, обрадовались. Сейчас им отчаянно нужен был кто-то третий, кто бы поддержал их точку зрения.

Однако, разглядев, кто к ним подошёл, все как один прекратили спорить и молча замолчали, словно не желая общаться.

Увидев их реакцию, старый учёный не обратил на это внимания и, как ни в чём не бывало, прошёл мимо этой группы молодых людей.

И лишь когда он скрылся из виду, один из них заговорил:

— ...Это ведь он, да?

— Электронный чип в моей руке завибрировал. Он срабатывает только на тех, кто лишён права на научные исследования...

В Технократии Минбо лишение права на научные исследования было равносильно исключению из общества. Для этого общества, ставящего науку превыше всего, человек, неспособный заниматься исследованиями, был общественным паразитом, презираемым всеми.

— ...Но такие люди в основном сидят в тюрьме. А человек такого возраста, который может свободно гулять по улице и при этом выглядит как учёный, — это может быть только он...

Сказав это, один из них открыл на своём электронном устройстве некий список. На нём плотными рядами были записаны бесчисленные впечатляющие имена.

Это был так называемый «рейтинг гениев». В нём были записаны все учёные, которых забирала угасшая империя «Странников».

Для подавляющего большинства учёных и стоящих за ними цивилизаций это было честью. За исключением Технократии Минбо.

Эта цивилизация, стремящаяся к научному развитию, естественно, тоже породила гения от природы, который и привлёк внимание «Странников».

Один из их учёных был замечен «Странниками» и забран ими. В то время в Технократии Минбо праздновали всей страной, даже учредили новый праздник в честь этого гениального учёного.

Однако счастье было недолгим. Как раз в тот момент, когда в Минбо вовсю трубили о своём превосходном образовании, «Странники» вернули того учёного обратно, не объяснив причин.

Этот поступок, равносильный «возврату товара», был для Минбо сокрушительной пощёчиной, заставившей их потерять всякое лицо.

И вот, этот возвращённый на родину учёный был приговорён к социальной смерти. Родные и друзья отвернулись от него.

Хотя к настоящему времени гнев народа постепенно угас, это не означало, что они простили этого учёного.

Именно поэтому, когда те молодые люди увидели того человека, они и замолчали. Потому что они узнали в этом старом учёном того самого возвращённого гения.

А тот старый учёный в это время, покачивая головой, шёл по улице с чувством, будто «все пьяны, а я один трезв».

«...Все считают меня позором, но знает ли кто, какое великое дело я совершил? Поистине, жалкие создания...»

Будучи главным героем этой истории, он прекрасно знал, что именно он натворил, чтобы «Странники» отправили его обратно.

В отличие от «Стражей», исповедующих спиритуализм, «Странники» были материалистической угасшей империей.

Они преклонялись перед удобствами, которые приносила техника, и очень долго шли по пути влияния технологий на жизнь.

За то время, что старый учёный провёл у «Странников», он обнаружил, что доминирующий вид «Странников» — это киборги с электронными имплантатами.

Хотя используемые ими технологии киборгизации были чрезвычайно высоки, это всё же вызвало у старого учёного некоторые сомнения.

Потому что технологии киборгизации в галактике не были редкостью. И хотя электронные имплантаты «Странников», как угасшей империи, были намного совершеннее, чем у обычных цивилизаций, они не создавали ощущения прорыва на целую эпоху.

По сути, это всё ещё была замена органической плоти на кибернетические компоненты.

Но в то время старый учёный, полностью поглощённый научными исследованиями, не обратил на это особого внимания, а через некоторое время представил «Странникам» результаты своих исследований:

Он считал, что путём оцифровки сознания и переноса его в механическое тело можно достичь коллективного скачка для всего вида, избавившись от оков плоти.

В то время, с помощью передовых инструментов «Странников», он даже уже готовился провести этот эксперимент на себе.

Однако «Странники» на словах отнеслись к этому безразлично, а на деле тут же отправили старого учёного обратно в Минбо. Их отношение было более чем ясно.

И хотя сейчас этот старый учёный был отвергнут всеми, он по-прежнему твёрдо верил в правоту своей теории.

Используя исследования, проведённые им во время пребывания у «Странников», и после долгих лет подготовки, он был готов стать первым в галактике, кто совершит «вознесение».

Эта прогулка была последним разом, когда его дряхлое тело ощущало этот мир. После этого он, используя совершенное механическое тело, объявит миру о своём успехе.

Он докажет, что решение «Странников» отправить его обратно было ошибкой.

И этим он поднимет совершенно новую волну.

(Конец главы)

Отредачено.