Соперник — в этом не было ничего необычного в галактике.

Цивилизации всегда стремились к развитию, и наличие предначертанного судьбой соперника могло хорошо мотивировать народ двигаться вперёд, будь то в экономике, технологиях или военной сфере.

А то чувство превосходства и уверенности, что приходит с победой над соперником, также было важным средством повышения единства народа.

Поэтому у цивилизаций в галактике в той или иной степени было один-два соперника, даже если они просто «играли в войнушку», не вступая в реальное противостояние.

Но были и цивилизации, которые были друг для друга настоящими «заклятыми врагами».

И если между ними разражалась война, то, кроме гибели одной из сторон, другого исхода, как правило, не было. Как, например, сейчас...

На самой важной планете «Стражей», «Небесном храме», собрались десятки миллиардов благочестивых верующих. С серьёзными лицами они смотрели в небо.

Хотя их родной планетой и был «Небесный трон», в сердцах этих верующих «Небесный храм» обладал несравненно большей важностью и святостью.

Подавляющее большинство аскетов даже никогда в жизни не покидали «Небесный храм», полностью посвящая себя духовной практике.

По сравнению с населением других угасших империй, которое вечно утопало в наслаждениях, народ «Стражей» по-прежнему занимался личным физическим трудом.

Возможно, для тренировки псионической силы, а возможно, этого требовало их учение.

«Стражи», с их трудолюбивыми верующими, казались наименее «угасшей» из всех угасших империй.

А причина, по которой здесь собралось столько людей, заключалась в том, что их Первосвященник нашёл того, кто осквернил священный мир!

Каждый из них был возмущён этим до глубины души, и сейчас их эмоции вот-вот должны были выплеснуться наружу.

А Первосвященник по-прежнему сидел в храме и не собирался выходить на какую-нибудь трибуну, чтобы объявить об этом верующим.

Их псионические силы связывали их друг с другом, и ему не нужно было прибегать к таким методам, чтобы привлечь к себе внимание.

Немного помедлив, он внезапно коснулся своего жезла.

И тут же обычное небо «Небесного храма» быстро окрасилось в бледно-фиолетовый цвет. Густой газ Зро заклубился в облаках, напоминая тот Окутанный мир, что Ли Вэньюань видел ранее.

Но это была лишь видимость. Священный Небесный храм не мог быть поглощён Покровом. Это, на вид грандиозное, явление было лишь способом «Стражей» заглянуть в уголок прошлого.

Когда-то они подобным образом увидели древних «Несущих откровение», но это длилось лишь мгновение, и изображение было чрезвычайно размытым.

Но даже так, за «цену истории» они заплатили жизнями многих мастеров псионики.

Однако на этот раз единство верующих было небывало высоким. Огромная псионическая сила, порождённая их духом, даже без специальной концентрации, позволяла им увидеть то, что произошло совсем недавно.

Фиолетовый газ в атмосфере продолжал клубиться, но постепенно успокоился и в конце концов образовал небо, подобное зеркалу, в котором отражался каждый верующий в Небесном храме.

Затем на «зеркале» постепенно стало проступать бледное изображение.

На орбите стояла планета, похожая на драгоценный камень. Это был священный мир «Чистейшая жемчужина», и в тот момент он ещё не стал токсичным миром.

Один неприметный корабль поспешно пролетел мимо и нагло оставил на нём атомные часы, похожие на большую капсулу.

Затем изображение быстро сменилось, показав недавнее прошлое «Чистейшей жемчужины». Взрыв, вызванный атомными часами, полностью уничтожил поверхность планеты, оставив после себя лишь гибель и разорение.

На этом изображение закончилось. Подобное зеркалу небо медленно вернулось в прежнее состояние, но каждый верующий погрузился в молчание.

Некоторые из них не знали, чей это был корабль, но в старших пробудились древние воспоминания, и через псионическую связь они передались от одного к десяти, от десяти к сотне, и в конце концов запечатлелись в сердцах всех верующих.

Это был их древние соперники, уродливая раса, оскверняющая сознание и плоть механизмами. И на этот раз они снова разожгли эту древнюю ненависть.

Вся планета «Небесный храм» погрузилась в странную тишину, но, ощущая всё более сильные духовные колебания верующих, Первосвященник улыбнулся.

Чем сильнее подавление, тем ужаснее будет взрыв. Заключив договор с существом из Покрова, он решил, что пришло время этой давно застоявшейся цивилизации подняться на ещё более высокую ступень.

И вот, экспансия «Стражей» прекратилась. Они лишь передали в галактику сообщение: «Мы отомстим "Странникам"», — а затем вновь погрузились в молчание, словно и не начинали расширяться.

Но разве так легко угаснет разгоревшаяся вражда древних соперников?

«Странники», до этого находившиеся в состоянии экспансии, хоть и не дали никакого ответа, но тоже прекратили расширение, казалось, они тоже что-то замышляли.

А преступная корпорация «Федерация Курр», которая так рано примкнула к «Странникам», впала в состояние крайнего беспокойства. Они понимали, что, возможно, что-то вот-вот произойдёт, но у них уже не было выбора.

Вся галактика, словно в затишье перед бурей, внезапно стала мирной.

За исключением тех цивилизаций, что уже воевали, остальные, как по команде, прекратили свои взаимные прощупывания.

Даже те, у кого были внутренние волнения, изо всех сил старались высвободить ресурсы, чтобы внимательно следить за обстановкой в галактике.

А у Межзвёздного города-государства Кураторов, чей основной доход составляла продажа различных знаний, в это время порог дома был стёрт до основания.

Бесчисленные цивилизации расспрашивали об истории «Стражей» и «Странников», но за свои деньги получали лишь череду «мы не знаем».

Зато другая археологическая цивилизация, с энтузиазмом занимавшаяся раскопками прошлого и исследованием различных древних руин, похоже, что-то обнаружила. Но они не стали сообщать об этом другим, а начали планировать грандиозный план по переселению всей своей расы.

Они не хотели оказаться втянутыми в этот галактический хаос.

А кроме этих молодых цивилизаций, была ещё одна «угасшая империя», которая с большим интересом следила за делами «Стражей» и «Странников».

«...Судя по тому древнему полю битвы, что мы обнаружили ранее, у этих двух угасших империй явно были серьёзные разногласия. Древняя вражда, похоже, снова разгорелась... так что, в итоге будет война, которая охватит всю галактику?»

Ли Вэньюань с головной болью смотрел на объявление «Стражей» о соперниках и ощущал всю тяжесть «затишья перед бурей».

Он чувствовал, что его план по исследованию всей галактики будет нарушен.

Впрочем, Грэй Вайнд это было не очень интересно. Войны других цивилизаций были для неё самым скучным делом.

Но, зная, что Ли Вэньюань не хочет ввязываться в эти беспорядки, у неё внезапно родилась шальная мысль, и она сказала:

— Может, ты переедешь в моё «далёкое звёздное скопление»? Как только Врата закроются, что бы там снаружи ни творилось, нас это не коснётся! А если ты будешь внутри со мной, может, будет не так скучно?

— До такого ещё не дошло... Я ведь ещё рассчитываю за это время как можно больше узнать об истории этих двух утраченных империй.

— Ладно... — Грэй Вайнд поникла, но тут же у неё родилась новая интересная идея:

— А может, ты тоже объявишь себе «древних соперников»? А в качестве объекта... как насчёт меня? Смотри, две разные роботизированные угасшие империи, очень судьбоносно, не правда ли?

— ...Ну ты и лиса. Держать тебя в «далёком звёздном скоплении» - это просто талант зарывать в землю... — Ли Вэньюань не знал, смеяться ему или плакать, но он понимал, что Грэй Вайнд просто шутит.

И вот, время незаметно шло. В поисках наследия человечества Ли Вэньюань не раз пытался исследовать историю угасших империй.

Но эти угасшие империи даже своего происхождения не помнили. Найти информацию в бескрайнем звёздном море было всё равно что искать иголку в стоге сена.

Все последние ниточки в итоге всё равно вели к руинам человечества.

Ему оставалось лишь надеяться, что он сможет найти утерянную историю в этих руинах.

(Конец главы)

Отредачено.