Хотя обстановка в галактике в целом снова успокоилась, все цивилизации знали, что надвигается буря. Кроме заключения всевозможных дипломатических соглашений, они также лихорадочно наращивали свою мощь.

Усиление военной и технологической мощи было одной стороной, а поиски истории угасших империй — другой.

Они хотели знать, что же произошло в прошлом. И смогут ли их цивилизации извлечь из этого какую-либо выгоду?

Та археологическая цивилизация, что готовилась к переселению, также попала под пристальное внимание цивилизаций, с которыми она часто контактировала. В итоге, под растущим дипломатическим давлением, им пришлось поделиться своими находками.

«...Мир-кольцо?» — когда эта информация быстро распространилась по галактике, Ли Вэньюань тоже обратил на неё внимание, и на его лице появилось задумчивое выражение.

Согласно той археологической цивилизации, они в какой-то системе обнаружили разрушенный мир-кольцо, в котором была сокрыта история, связанная с угасшей империей.

Теперь цивилизации галактики начали лихорадочно отправлять людей в ту систему, желая во всём разобраться.

«...На этот раз это, скорее всего, не мир-кольцо, построенный людьми...»

Та археологическая цивилизация предоставила совершенно новые координаты, место, которое даже Ли Вэньюань не исследовал.

Он и не думал, что каждое новое открытие будет связано с людьми. История галактики так длинна, не исключено, что какая-то цивилизация в прошлом построила такой «проект тщеславия».

«Впрочем, всё равно нужно взглянуть. Как я могу не участвовать в таком крупном событии, связанном с утерянной историей?»

И вот, один из научных кораблей, находившийся вблизи тех координат, изменил курс и направился туда, и вскоре вместе с множеством других цивилизаций вошёл в ту целевую систему.

Как и ожидал Ли Вэньюань, в тот самый миг, как он вошёл, он убедился, что этот разрушенный мир-кольцо, скорее всего, не имеет отношения к людям.

Хотя он и был разбит на несколько частей, но всё ещё можно было смутно различить использованный в нём стиль, который был донельзя уродлив.

Ли Вэньюань считал, что нормальному человеческому эстетическому вкусу такой стиль не понравится, такое могло понравиться лишь инопланетянам.

Исследователи из других межзвёздных цивилизаций, впрочем, не особо обращали внимание на стиль. С момента входа сюда они начали непрерывно передавать данные. В конце концов, для большинства цивилизаций мир-кольцо всё ещё был чрезвычайно редким сооружением.

Они, конечно, заметили, что здесь был научный корабль, от которого исходила «аура угасшей империи», но, поскольку все прилетели сюда на разведку, никто не придал этому значения.

А у Ли Вэньюаня тоже не было особых мыслей по поводу самого этого разрушенного мира-кольца. Как и говорила та археологическая цивилизация, из-за слишком сильных разрушений он уже не имел никакой ценности для ремонта.

Даже если бы он и мог его отремонтировать, то потраченных ресурсов, времени и сил хватило бы на постройку нового мира-кольца.

Сейчас его интересовало лишь его происхождение и скрытые в нём тайны.

Пока другие цивилизации ещё наблюдали, он уже, взяв на себя инициативу, приказал научному кораблю приблизиться.

Этот мир-кольцо был разрушен гораздо сильнее, чем его «Убежище Эпсилон». Даже тот сегмент кольца, что был взорван «Завершителем Цикла», и рядом не стоял.

Можно было сказать, что то, что вращалось здесь вокруг звезды, было кольцом из «осколков» мира-кольца. Трудно было представить, что здесь когда-то произошло.

И по мере приближения научного корабля, виды этих осколков мира-кольца разного размера загружались в базу данных.

Здесь когда-то определённо существовала чрезвычайно развитая цивилизация. Плотные руины зданий покрывали почти каждый осколок мира-кольца, и при случайных столкновениях друг с другом в космос выбрасывалось ещё больше мелких обломков.

Даже на «Убежище Эпсилон», которое сейчас контролировал Ли Вэньюань, не было столько зданий. Очевидно, прежние хозяева этого мира-кольца использовали каждый его клочок.

Но кроме этих почти полностью разрушенных зданий, он обнаружил здесь и огромное количество роботов.

Подавляющее большинство из них погибло вместе с разрушением мира-кольца. Их сломанные механические тела дрейфовали в космосе или стали частью расколотой земли.

Одно место, которое он поначалу принял за осколок мира-кольца, при ближайшем рассмотрении оказалось огромной спутанной массой роботов. Если считать этих роботов живыми, то эта картина была просто леденящей кровь.

«...Может ли это быть связано с какой-нибудь угасшей империей? Со "Странниками"?» — это была первая мысль Ли Вэньюаня.

Он знал, что, будучи крайне материалистической угасшей империей, «Странники» по-прежнему активно использовали роботов. Даже при том, что их доминирующий вид — киборги, у них была группа роботов-слуг, по численности не уступавшая им самим.

Эти роботы-слуги, похожие на служителей, но в то же время отличающиеся от них, хоть и работали по «протоколу обслуживания», предоставляя услуги своим хозяевам — «Странникам», — но вот их интеллект был не очень высок. Их даже нельзя было назвать «машинным разумом», это были просто механические тела.

Если этот разрушенный мир-кольцо был связан со «Странниками», то большое количество трупов роботов и руин зданий здесь было вполне объяснимо.

«...Если это так, то этот мир-кольцо... взорвали "Стражи"?»

Ли Вэньюань вспомнил то древнее поле битвы, которое он видел вместе с Грэй Вайнд. Такое количество обломков флота было почти равносильно войне не на жизнь, а на смерть. Но, очевидно, эта «война не на жизнь, а на смерть» не продолжилась, потому что оба главных действующих лица — две угасшие империи — до сих пор существовали.

Он думал, что если бы его мир-кольцо взорвали вот так, он бы точно вёл войну до конца. А почему эти две угасшие империи прекратили войну, оставалось загадкой.

Корабль продолжал сканирование. А исследователи из других цивилизаций, после первой загрузки данных, тоже приблизились к миру-кольцу и начали свои собственные исследования.

Вскоре, благодаря сканированию корабля, Ли Вэньюань обнаружил кладбище металлолома, которое могло быть «центром управления миром-кольцом».

Поскольку архитектурный стиль здесь сильно отличался от человеческого, он мог судить о назначении этого здания лишь по его размеру и расположению.

Впрочем, это гигантское сооружение действительно легко привлекало внимание. Даже если это был не центр управления, Ли Вэньюань был готов тщательно его исследовать.

И по мере продвижения сканирования он обнаружил здесь свежие следы раскопок. Судя по времени, их, возможно, провела та археологическая цивилизация, что предоставила координаты.

Следуя за этой свежей зацепкой, он нашёл в одной из частей этого гигантского сооружения порт доступа, причём со следами использования.

И хотя ни один из существующих в галактике коннекторов не подходил, у цивилизации, занимающейся археологией, естественно, были свои способы решить эту проблему.

Небольшая группа нанитов, находившаяся на борту дрона, начала целенаправленно адаптироваться к этому порту доступа, а затем подключила дрон к руинам этого здания.

Сооружение, казалось, давно утратившее жизнь в долгой реке истории, всё же сохранило некоторые записи, которые и позволили Ли Вэньюаню увидеть обрывок истории.

【Архив Бессмертного маяка № [данные повреждены]】

【Периодическая запись [данные повреждены]: ...Оставшиеся не выбрали тот же путь, что и мы. Я когда-то думал, что мы все — одно неделимое целое, но не ожидал, что всё же найдутся те, кто в последний момент выберет побег.】

【Теперь у нас не только внешние враги, но и внутри нас самих произошёл раскол.】

【Почему? Разве это не лучший способ следовать за «Несущими откровение»? Они боятся. Наша идеология не убедила всех.】

【«Эволюция» провалилась. Теперь нас больше не считают сородичами. Этот «Бессмертный маяк» станет нашим последним пристанищем.】

(Конец главы)

Отредачено.