— Дроны потеряли связь. В своём нынешнем состоянии эту планету уже можно назвать «Окутанным миром». Никакие детекторы не могут проникнуть сквозь этот туман, и то, что находится внутри, для подавляющего большинства остаётся загадкой.

— Уже есть какие-нибудь находки? — сверкающий взгляд Грэй Вайнд по-прежнему был прикован к Окутанному миру, но её сигнал уже был передан Ли Вэньюаню.

— Да, — Ли Вэньюань быстро объяснил ей то, что он только что обнаружил на планете, и тоже посмотрел на неё.

Одинокий Волк был прав, что не стал опрометчиво исследовать это место. Со всем, что связано с Покровом, обычным людям лучше быть настороже.

В конце концов, число людей из спиритуалистических цивилизаций, пропадающих в Покрове каждый год, почти превышало их естественную смертность. Как говорится, чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать.

Здешние туземцы, похоже, унаследовав гены людей, обладали сильным псионическим потенциалом и могли долгое время находиться в Покрове без вреда для себя.

Ли Вэньюань предположил, что они, скорее всего, укрывались в Покрове, как и говорилось в сообщении того «Убежища».

А от чего укрывались? Вероятно, от «ужасных инопланетных гостей».

По словам Одинокого Волка, здесь когда-то действовало немало банд, занимавшихся браконьерством на туземцев. Возможно, именно из-за этих преступников здешние жители и были вынуждены покинуть свои поселения и постоянно укрываться в «Покрове».

Однако Ли Вэньюань никогда не питал к Покрову тёплых чувств. И не только из-за того взорванного сегмента его мира-кольца, но и из-за всей информации, оставленной людьми, которая, казалось, напрямую говорила о том, что Покров — это не очень хорошо.

Поэтому Ли Вэньюань, который изначально собирался оставить этих туземцев на их родной планете, а сам лишь построить здесь звёздную базу для провозглашения суверенитета и предоставления убежища, решил переселить здешних туземцев.

Место назначения — мир-кольцо. Сейчас его мир-кольцо было ещё очень велико, и даже если бы он безумно производил синтетиков, для огромной площади мира-кольца это было бы всё равно что добавлять пылинки.

И под его защитой им было бы гораздо спокойнее, чем в Покрове.

«Как раз кстати. Эти туземцы — органические существа. Служители Рая всё никак не могли найти себе "хозяев" и уже совсем загрустили», — Ли Вэньюань считал, что совершил доброе дело.

Хотя служители Рая и могли действовать по его приказу принудительно, но если это не соответствовало их базовому протоколу, то эффективность значительно снижалась.

Центр управления служителей Рая уже не раз просил его найти цивилизацию для служения, но из-за того, что подходящего вида всё не находилось, это дело постоянно откладывалось.

Теперь, с появлением этих туземцев, вечно бездельничающие служители наконец-то смогут порадоваться.

«...Ещё одни "мы"? Не думал, что человечество может вернуться на межзвёздную арену в такой форме. Вот только образование туземцев нужно подтянуть. Служителям придётся постараться, чтобы поскорее основать государство служителей...»

Размышляя о планах развития для служителей, Ли Вэньюань начал ждать, когда Окутанный мир перед ним вернётся в нормальное состояние.

А обстановка в галактике тем временем претерпела новые изменения.

Самым большим изменением стала война между Империей Тзинн и Крестоносцами-мстителями Сайгулюс.

Сайгулюс, изначально находившиеся в крайне невыгодном положении, благодаря «богу из машины» разгромили флот Империи Тзинн и успешно переломили ход войны в свою пользу.

Это ещё раз напомнило межзвёздным цивилизациям о могуществе угасших империй, и в общении с расширяющимися «Стражами» и «Странниками» они стали ещё более осторожными.

Однако, хотя Крестоносцы Сайгулюс и блистали, о их внутренних проблемах знали только они сами.

Говорить о непримиримой ненависти не приходилось. Самым тяжелым было бремя содержания этого небольшого флота угасшей империи.

Поскольку использованные на нём технологии были слишком высокими, они не могли производить запасные части для ремонта.

Фактически, кроме того, как управлять этими боевыми кораблями и как заставить их стрелять, они почти ничего не знали.

Они использовали этот флот с предельной осторожностью. Хотя он и был силён, но при малейших признаках неблагоприятной обстановки на поле боя первым отступал именно этот флот.

Причина была одна: они боялись, что больше не смогут его починить.

Кроме того, такая высокая огневая мощь и защита также требовали немалых затрат ресурсов.

У Крестоносцев Сайгулюс не было такой большой ресурсной независимости. А ведь перемещение и стрельба кораблей требовали энергии, а ремонт повреждённой брони — сплавов.

Лишь после фактического использования они поняли, что расход ресурсов у этого флота угасшей империи был до смешного огромен, и его нельзя было использовать без крайней необходимости.

А с другой стороны они осознали, насколько могущественны были угасшие империи во всех отношениях. Даже поддерживая такое ужасающее количество флотов, они, казалось, никогда не беспокоились о ресурсах.

Война здесь всё ещё продолжалась, но война альянса, возглавляемого Технократией Минбо, уже подходила к концу.

Непреклонные экстерминаторы, которые до этого на равных сражались с поборниками чистоты Приккики-Ти, на этот раз не оказали никакого достойного сопротивления и были с лёгкостью оттеснены к своей родной планете.

Их машинные функции, казалось, впали в какой-то аномальный хаос. Даже когда их родная планета была разбомблена в руины, а центральная система уничтожена, они так и не предприняли никаких действий.

В Минбо, хоть и были удивлены, но не стали долго над этим размышлять, списав всё на проблемы с кодом у этих экстерминаторов.

Аннексировав ещё один большой кусок территории, альянс Минбо наконец перестал скрывать свои амбиции и обратил свои жадные взоры на Альянс Родового Пламени.

Но Альянс Родового Пламени не испугался, потому что их прежние добрые дела наконец-то были вознаграждены.

Одна из цивилизаций, которая не так давно вышла из туземного состояния, объявила о вступлении в Альянс Родового Пламени, даже при том, что враг, с которым им предстояло столкнуться, мог быть очень силён.

Однако эта новорождённая межзвёздная цивилизация была не так уж и слаба. В некотором смысле, они, возможно, были даже сильнее Альянса Родового Пламени.

И самое главное — в их родной системе был «космический левиафан».

Разумные всегда называли подобных гигантских существ «драконами», и этого космического гиганта тоже прозвали «космическим драконом».

Но на самом деле его облик был больше похож на крылатую рыбу. Непостижимый биореактор обеспечивал этого «космического дракона» невообразимой энергией.

И хотя это было космическое существо, его способ атаки также заключался в выбросе энергии, точно так же, как стреляют пушки линкоров.

Альянс Родового Пламени даже справедливо считал, что их старый «Титан» в столкновении с этим «космическим драконом» был бы просто раздавлен.

А та цивилизация, что развивалась вместе с этим гигантом, также обладала способностью общаться с ним и в какой-то степени управлять его действиями.

Таким образом, Альянс Родового Пламени получил мощного союзника и имел все шансы на победу в борьбе с альянсом Минбо.

И вот, эти две соседние и непримиримые цивилизации в этот момент застыли в ощущении затишья перед бурей.

Они обе оценивали степень угрозы друг для друга и вероятность победы в этой войне.

Если бы действительно разразилась тотальная война, то победитель, захвативший наследие проигравшего, значительно увеличил бы свою мощь, сразу войдя в ранг цивилизаций первого эшелона.

Это было огромное искушение, но и риск был велик. Вероятность того, что обе стороны понесут тяжёлые потери, была не низкой.

А сейчас в галактике цивилизациями первого эшелона можно было назвать лишь Империю Турбулентности и несколько других цивилизаций, их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

А угасшие империи? Угасшие империи — это было нечто вне всяких категорий. Обычно при обсуждении силы цивилизаций их не учитывали.

А Ли Вэньюань наконец-то дождался, когда та планета вернётся в нормальное состояние. Здешние туземцы в это время на короткий период проявляли активность, чтобы запастись необходимыми припасами, а затем снова прятались в Покрове.

Но он, использовав изображение Лилиан, успешно убедил их и перевёз здешних туземцев на мир-кольцо.

А служители Рая начали проявлять о них тщательную заботу.

Поскольку популяция туземцев была небольшой, в среднем на 1 органика приходилось по 20 служителей. На первый взгляд это казалось расточительством, но служители были очень довольны.

Под их опекой численность популяции туземцев будет лишь расти всё быстрее. Когда придёт подходящее время, он выведет эту цивилизацию служителей на межзвёздную арену, чтобы они заявили о своём существовании как суб-цивилизация «Машинной угасшей империи».

Это можно было считать как едва ли не исполнение желаний того «Эксперта» и «Доктора», верно?

Однако не успел Ли Вэньюань вздохнуть с облегчением, как в галактике произошло нечто ещё более важное.

Все цивилизации мгновенно осознали остроту этого события, а именно:

«Стражи» объявили «Странников» своим заклятым врагом.

(Конец главы)

Отредачено.