Похоже, в мире-кольце жили не только такие отбросы, как Каннипоры.

По крайней мере, та цивилизация, что была уничтожена «Железоядным грибом», заставила Ли Вэньюаня запомнить их. В базе данных он даже создал для них специальное досье «Верующие».

Они даже не упомянули своего названия. Возможно, они и не мечтали, чтобы их запомнили, а лишь надеялись, что их «Бог» вернётся и навестит их.

«Колосс» в небе, похоже, пробудил обрывочные воспоминания грибов, и те, унаследовав их благочестие, решили, что «Бог» вернулся, и наперегонки стали появляться из-под земли.

Зафиксированный биологический сигнал был слаб, но позволял вести простой диалог.

Немного пообщавшись, Ли Вэньюань обнаружил, что коллективный разум этих грибов по интеллекту был на уровне пяти-шестилетнего ребёнка.

Хотя у них и были воспоминания, мудрости им не хватало. Кроме веры, ими двигала ещё и миссия по защите этого сегмента мира-кольца.

Их грибы заразили оружие, оставленное уничтоженной ими цивилизацией, и использовали его в качестве «оружия» для защиты мира-кольца.

Однако те летательные аппараты, лишённые обслуживания, за долгое время почти все вышли из строя, а последние оставшиеся силы были уничтожены космическим флотом Ли Вэньюаня.

Ощущая исходящее от биологических сигналов этих грибов чувство радости, Ли Вэньюань почувствовал себя виноватым, словно «сломал чужие игрушки».

Впрочем, центр управления миром-кольцом ему всё равно нужно было вернуть. И после недолгого общения через биологические сигналы с этими грибковыми жизнями, они с радостью убрали свои колонии с центра управления.

Более того, они добровольно свернули свою подземную грибницу, ограничив себя очень небольшой, по меркам мира-кольца, территорией, словно не желая занимать здешнее пространство.

Исходящее от этих грибов чувство счастья, если бы его можно было измерить, определённо составило бы 1000%.

В этот момент было даже трудно отличить их от той цивилизации.

Перед уходом Грэй Вайнд задала Ли Вэньюаню один вопрос:

— ...Как ты думаешь действительно ли, эта цивилизация была уничтожена или же достигла «вечной жизни» в ином смысле?

Ли Вэньюань, немного подумав, ответил:

— Они действительно были уничтожены, как и говорится в их истории, «погибли от грибов». Нынешние грибы нельзя назвать «цивилизацией». Хм, они скорее похожи на «самообороняющихся роботов с определённой памятью и интеллектом»?

Он продолжил:

— Но и тут не всё так просто. Память — важная часть формирования личности. Эти грибы обрели разум, и под влиянием этой памяти их, возможно, можно считать наследниками той цивилизации, хоть они и унаследовали лишь веру...

— Наследники, уничтожившие свою предшествующую цивилизацию? Звучит несколько иронично... — Грэй Вайнд покачала головой и трансформировала в своей руке модель Врат.

Эти Врата были как живые, даже светились, и выглядели точь-в-точь как «Далёкие Врата».

А Ли Вэньюань, взглянув на неё, сменил тему:

— Ты могла бы попытаться подумать над более глубокими вопросами. Например, является ли воскресший из мёртвых человек самим собой? Может ли память определять душу человека? Равносильна ли оцифровка сознания самоубийству...

— ...Нет-нет-нет, пожалуйста, не надо обсуждать со мной, нанитовым роботом, эти философские вопросы, — Грэй Вайнд начала активно махать руками, и модель Врат в её руке тут же исчезла. — Вместо того чтобы обсуждать темы, от которых сгорает процессор, давай лучше поговорим о самых насущных, чистых, первобытных и в то же время простых проблемах размножения...

……

Научный корабль всё ещё летел к центру управления третьего сегмента мира-кольца.

Но в это время здесь назревало нечто нехорошее.

Здешняя примитивная цивилизация, казалось, всё ещё находилась в довольно архаичной эпохе. Стальные механизмы только-только начали использоваться, а уголь стал обычным источником энергии.

По человеческим меркам, здесь царил "Паровой век".

Трудно было понять, почему за столько времени они всё ещё находились на таком, довольно отсталом, уровне.

Ведь туземные цивилизации на первых двух сегментах мира-кольца... одна обладала чрезвычайно высокими генными технологиями, и если бы её доминирующий вид не был таким ленивым, она, возможно, уже стала бы правителем этого мира-кольца.

Другая же создала гриб, способный паразитировать на механизмах и управлять ими, и даже сама погибла от его рук.

По сравнению с первыми двумя, эта туземная цивилизация, застрявшая в эпохе пара, была слишком отсталой, что для мира-кольца было трудно себе представить.

Началась новая проекция тёмной завесы, что означало наступление ночи.

По всему городу зажглись старинные керосиновые лампы, и спешащие по улицам прохожие быстро исчезли.

Всё это выглядело совершенно нормально, но вскоре один из туземцев откуда-то «взлетел» прямо в небо.

Именно «взлетел». На нём не было никаких механических приспособлений, он не использовал никаких инструментов, а просто обычным прыжком взмыл в небо.

Похоже, это был страж порядка, ответственный за поддержание спокойствия. Стоя высоко в ночном небе, он острым взглядом осматривал каждый уголок города, словно намереваясь покарать всякое зло.

А вскоре после этого ещё один туземец «взлетел» и, встав рядом с ним, о чём-то заговорил.

— ...Скоро начнётся День Молитвы. В это время ни в коем случае нельзя допустить никаких ошибок.

— ...Я, конечно, знаю. Эти еретики из «Общества спасения» больше всего любят устраивать пакости во время таких важных событий. Я не позволю им добиться своего.

— Хорошо, что знаешь.

Они обменялись лишь парой фраз и разошлись, начав патрулировать город с воздуха.

Однако не успели они уйти, как из одного дома кто-то тайком выскользнул.

Их было двое, и каждый нёс по младенцу.

— Быстрее! Нужно торопиться и уходить! «День расплаты» уже близко! Спасаем, кого можем!

Эти двое туземцев нервно огляделись по сторонам и, убедившись, что никого нет, прямо перед собой открыли волшебное пространство, светящееся фиолетовым, и тут же бросились внутрь.

И именно в тот момент, когда они покинули это место через фиолетовое пространство, те двое патрульных, что были в небе, мгновенно телепортировались сюда и с мрачными лицами произнесли:

— ...Опять они преуспели... Эти проклятые торговцы людьми, почему они в последнее время нацелились на кражу детей?

— Кто знает... если я их поймаю, то обязательно сожгу заживо на костре...

Они немного посовещались и снова исчезли, словно их здесь и не было.

И подобные удивительные ситуации часто происходили на третьем сегменте мира-кольца. Эта туземная цивилизация, казалось, пошла по совершенно особому пути.

А Ли Вэньюань, прибывший к месту, где должен был находиться центр управления, в этот момент широко распахнул глаза и с недоверием смотрел на пустое место перед собой.

«Куда делся мой огромный центр управления?»

Центр управления миром-кольцом, который должен был находиться в определённом месте, бесследно исчез. На его месте осталась лишь поляна с очень хорошо растущей зелёной травой.

Он снова и снова осматривал это место, даже несколько раз пролетел над ним на дронах, но не нашёл и следа центра управления.

«Как эти примитивные живут без этой штуки? Люди недосмотрели?»

Наконец, Грэй Вайнд заметила кое-что и сказала:

— Здесь есть очень-очень разреженные молекулы Зро. Хотя их почти можно не учитывать, но на предыдущих двух сегментах мира-кольца компоненты Зро не было обнаружено.

— Зро? Эту штуку не так-то просто достать... То есть, здешняя туземная цивилизация пошла по спиритуалистическому пути? Они используют псионические технологии? — Ли Вэньюань подумал об этой удивительной, почти «магической», вещи.

Он даже представил себе такую картину:

Группа примитивных с презрением смотрит на гигантский стальной город центра управления. Произнеся несколько заклинаний, они на месте стирают центр управления из реального мира.

Затем туземцы с помощью псионики создают нечто вроде барьера, чтобы поддерживать здешнюю экосистему.

Хотя разум и подсказывал ему, что это невозможно, но, впервые столкнувшись с пользователями псионики, он решил быть осторожнее.

«...Они уже довели использование псионики до совершенства? Боюсь если так, то даже те межзвёздные спиритуалистические цивилизации при встрече с ними должны будут назвать их "старшими"...»

(Конец главы)

Отредачено.