С этим странным грибом, способным паразитировать на механизмах, похоже, было не так-то просто справиться.

При первоначальном сканировании научный корабль даже не обнаружил эти грибы на поверхности мира-кольца. Лишь углубившись под землю, он нашёл их огромную грибницу.

Судя по её масштабам, весьма вероятно, что она уже покрыла весь этот сегмент мира-кольца.

Если бы не соединительные структуры мира-кольца, сделанные из чрезвычайно плотного и прочного металла, эти грибы, скорее всего, уже распространились бы на другие сегменты.

Но даже так, они всё равно демонстрировали свои опасные способности.

Научный корабль пролетал над миром-кольцом, а на поверхности под ним раскинулся «грибной мегаполис», утопающий в грибном море.

Бесчисленные, плотно растущие грибы покрывали правильные по форме объекты, которые когда-то были зданиями. Когда научный корабль пролетал мимо, они даже слегка поворачивались в его сторону, словно «смотря» на него.

По мере продвижения сканирования Ли Вэньюань постепенно обнаружил на поверхности мира-кольца следы деятельности «существ».

Кавычки здесь потому, что эти «существа», по-видимому, были роботами.

Более половины их тел было покрыто грибами, а некоторые грибы даже росли изнутри, раздвигая металлическую оболочку роботов и обнажая заражённые провода.

Эти роботы, казалось, ни при каких обстоятельствах не должны были больше работать, но под паразитическим влиянием грибов они, словно обретя новую жизнь, продолжали выполнять на поверхности какую-то простую работу.

Пролёт корабля также привлёк их внимание, но, взглянув лишь раз, эти роботы снова опустили головы и продолжили свои дела.

А по мере продвижения сканирования Ли Вэньюань обнаружил на одном из гигантских полусферических зданий какие-то особые сигналы.

Это здание, казалось, было целиком отлито из какого-то плотного металла, поэтому грибковые споры не могли паразитировать в его швах и проникнуть во внутренние механические конструкции.

Переведя эти особые сигналы, Ли Вэньюань понял, что это за грибы.

【Это радиостанция, записавшая нашу историю.】

【Даже если наша цивилизация вот-вот погибнет, мы не хотим, чтобы миссия, возложенная на наши плечи, утонула в этом грибном море. Эта радиостанция будет нашим последним следом.】

【Неизвестно, как давно, после того как «Бог» привёл нас в этот рай, мы поклялись не позорить «Бога».】

【Мы изо всех сил стремились к развитию и, используя великие творения, оставленные «Богом», создали нашу могущественную цивилизацию.】

【Но «Бог» не навещал нас. Мы считали, что это потому, что мы ещё не оправдали Его ожиданий.】

【Поэтому мы ещё более фанатично стремились к цели и успешно вывели эту грибковую жизнь, которую мы назвали «Железоядный гриб».】

【Сначала мы надеялись с помощью этого гриба продлить нашу жизнь, чтобы каждый смог увидеть возвращение «Бога».】

【Но мы ошиблись. Наши машины, наше оружие, наши города и даже наша цивилизация были заражены ими.】

【Мы всё-таки опозорили «Бога». Мы не смогли уничтожить эти грибы, и даже сами были ими уничтожены.】

【Но в некотором смысле, возможно, мы и не опозорили «Бога», потому что мы создали угрозу, с которой даже сами не смогли справиться.】

【С помощью безумного плана мы наделили эти грибы разумом. Они уничтожили нас, но они и заменят нас, продолжая нести благодать «Бога».】

【«Бог»! Ваши смиренные верующие всегда будут здесь! Чтобы охранять для Вас эту землю!】

Этот особый гриб, похоже, был создан примитивной цивилизацией, которую приютило человечество.

Они испытывали к людям чрезвычайно фанатичную веру, до такой степени, что считали «людей» богами.

К сожалению, люди не собирались быть их «богами». Эту примитивную группу, возможно, просто привезли и поселили здесь, а потом забыли.

Но даже так, эта примитивная цивилизация всё равно пыталась оставить какие-то следы, желая показать людям свою преданность.

«...Восхитительная вера. Но, к сожалению, ваш "Бог" уже исчез», — Ли Вэньюань покачал головой и занёс информацию с этой радиостанции в базу данных.

Он уже приготовился провести зачистку грибов на этом мире-кольце. В конце концов, эти штуки, похоже, уже угрожали нормальному функционированию этого сегмента.

И вот, «Колосс», оснащённый оружием-убийцей планет, медленно занял позицию над этим сегментом мира-кольца.

Зная, что наниты не подвержены заражению, использование огромного потока нанитов для зачистки этих грибов было неплохим выбором.

Гигантский корабль в небе начал медленно трансформироваться, и его орудие, символизирующее «очищение», нацелилось на землю внизу.

Возможно, уже скоро все эти грибы будут уничтожены.

Однако именно в этот момент Грэй Вайнд, находившаяся рядом с научным кораблём, что-то заметила и указала на это Ли Вэньюаню:

— Посмотри, те роботы... что они делают?

Посмотрев в указанном направлении, Ли Вэньюань на мгновение замер от увиденного.

Те заражённые грибами роботы в этот миг все как один опустились на колени. Они не убегали, не игнорировали «Колосс» в небе, а совершали движения, похожие на молитву.

Грибы, до этого скрывавшиеся глубоко под слоем почвы, внезапно с силой проросли, один за другим появляясь из-под земли и окрашивая поверхность мира-кольца в белый цвет.

Казалось, будто на земле распустились бесчисленные белые цветы.

Те грибы, что покрывали здания, также слегка покачивались. Это не было инстинктивным страхом перед грядущей гибелью, а скорее... радостью?

Эта странная картина заставила Ли Вэньюаня остановить подготовку «Колосса» к атаке. Он, нахмурившись, смотрел на эти «грибковые цветы», усеявшие землю.

Немного помолчав, он включил давно не использовавшийся «Преобразователь мозговых волн».

Индекс мозговых волн, который должен был быть спокоен, в этот момент показывал множество слабых флуктуаций, и все они исходили от этих грибов внизу.

Глядя на перевод от «Преобразователя», Ли Вэньюань наконец вздохнул:

— ...Как печально...

Эта череда слабых флуктуаций в итоге сложилась в короткую фразу:

«...Бог... Вы пришли навестить нас...»

Цивилизация, погибшая от этих грибов, похоже, каким-то образом сумела передать им часть своих воспоминаний.

По крайней мере, их преданность человечеству, даже по прошествии столь долгого времени, не угасла.

Ли Вэньюань теперь понял, что означали слова с той радиостанции: «Они уничтожили нас, но они и заменят нас».

Эти грибы, возможно, изначально не имели сознания и умели лишь бесконечно расширяться.

Но в результате какого-то безумного поступка той цивилизации им удалось наделить грибы разумом и заставить их «думать», будто они и есть та самая цивилизация, которую приютило человечество.

Возможно, люди никогда ничего от них и не требовали, но они всё равно хотели как-то отплатить за доброту.

Они действительно, как и говорили, навсегда остались на этом сегменте мира-кольца, чтобы охранять для человечества эту землю.

(Конец главы)

Отредачено.