Эти киборги, преобразованные «Распылителем наноботов», казалось, под влиянием электронных имплантатов претерпели некоторые изменения в сознании.

Они по-прежнему были «покорными», но стали более активными.

Их кастрированный дух был дополнен машинным сознанием, и они начали размышлять о смысле своего существования, а прошлое, когда они были «пищей», теперь рассматривалось как история, которую нужно помнить.

В бесчисленных повторениях самоанализа они смутно пришли к выводу, что подобные вещи происходят из-за барьеров между видами.

Возможно, после многих смен поколений они встанут на путь «ассимиляции» всех органических существ.

Именно по этой причине Ли Вэньюань и назвал их «Маниакальный ассимилятор».

Однако до этого шага им было ещё далеко. Влияние плоти нельзя было устранить за короткое время.

Сейчас они были очень мирными и уже приступили к славному труду по заранее установленным Ли Вэньюанем командам.

А Ли Вэньюань тем временем прибыл в центр управления второго сегмента мира-кольца.

«Надеюсь, в оставшихся трёх сегментах не будут одни лишь отвратительные твари...»

Происходящее в первом сегменте оставило у него неприятный осадок. Если бы существа в каждом сегменте были подобными тварями, он бы очень хотел лично спросить у древних людей, каким салом им заплыли глаза, что они приютили этих созданий.

Научный корабль просканировал второй центр управления и обнаружил, что тот находится в "аномальном" состоянии.

— Это... — Грэй Вайнд взглянула, и на её лице мгновенно появилось выражение отвращения.

Огромное количество существ, похожих на грибы, плотно облепило центр управления. Производимая ими слизь висела повсюду.

Хотя центр управления и не выглядел повреждённым, его внутренности, скорее всего, тоже были заполнены этими странными грибковыми существами, что и стало причиной «уничтожения» центра.

Ли Вэньюань тоже увидел эту картину и был несколько удивлён.

Насколько хватало глаз, поверхность этого сегмента мира-кольца не была покрыта этими грибковыми существами. Казалось, они ограничивались лишь этим центром управления.

Так кто же их сюда принёс?

Он как раз собирался спросить у Грэй Вайнд, не может ли она своими нанитами очистить эти, на вид весьма отвратительные, объекты, как вдруг обнаружил множество аномальных сигналов.

И в то же время Грэй Вайнд, сидевшее снаружи научного корабля, тоже что-то почувствовало и мгновенно рассыпалось в Нанитовую бурю.

Вдалеке, на горизонте мира-кольца, десятки летательных аппаратов, похожих на истребители, на скорости, в несколько раз превышающей скорость звука, неслись прямо на них.

Если бы только это, то ладно. Самым аномальным было то, что поверхности этих высокоскоростных летательных аппаратов также были покрыты странными грибковыми существами, похожими на те, что были на центре управления.

Казалось, они могли управлять механизмами. Издалека они выпустили несколько десятков ракет, чётко нацеленных на научный корабль.

И хотя эти ракеты на полпути были полностью разобраны нано-бурей, в которую превратилась Грэй Вайнд, их особенность всё же очень удивила Ли Вэньюаня.

«...Довольно примитивный уровень вооружения, технологии атомного века. Но что это за грибы?»

Недолго думая, флот, находившийся на орбите, нанёс точечный удар из космоса, уничтожив все приближающиеся летательные аппараты.

А Ли Вэньюань выпустил дрон и начал брать образцы грибов, покрывавших центр управления.

Но он не ожидал, что начнётся ещё более серьёзная аномалия.

Эти грибы, словно заметив приближение дрона, мгновенно выбросили облако белых грибковых спор, которые за короткое время образовали плотную «метель».

Дрон не успел увернуться и в одно мгновение был окутан этими спорами. Если бы не щит, который их сдерживал, он, возможно, оказался бы в таком же плачевном состоянии, как и центр управления.

Ли Вэньюань сузил глаза и, в качестве пробы, приказал дрону вытянуть механическую руку, чтобы взять на анализ немного спор.

Но он обнаружил, что в тот момент, когда рука коснулась спор, она была заражена паразитами, и грибы начали распространяться по руке к дрону, намереваясь, по-видимому, полностью его покрыть.

В этот миг он даже почувствовал, что его связь с дроном значительно ослабла, и было ощущение, что она вот-вот прервётся.

Без малейшего колебания он тут же приказал дрону самоуничтожиться, и тот взорвался, превратившись в фейерверк.

Увидев ужасающие паразитические способности этих грибов, Ли Вэньюань тут же сказал Грэй Вайнд:

— Ты пока не приближайся к этим штукам. Похоже, это особый гриб, способный паразитировать на механизмах. Если он к тебе прицепится, будут проблемы...

Говоря это, он, не услышав ответа от Грэй Винд, посмотрел в её сторону и увидел леденящую кровь картину.

Хотя она сохранила человеческий облик, ее тело было покрыто теми же грибами, что и центр управления, словно её уже заразили.

— Ты... — на этот раз даже его виртуальный мир содрогнулся. Неужели даже «Серая буря», это воплощение всепоглощающей катастрофы, не смогла устоять перед паразитизмом этих грибов?

Однако в следующее мгновение грибы на теле Грэй Винд внезапно превратились в облако нано-пыли и начали вращаться вокруг неё.

Оказалось, что все эти грибы были созданы из её нанитов, и на самом деле её никто не заражал.

А сама она с радостным выражением лица произнесла:

— Ну как? Я тебя напугала? Я уже давно хотела попробовать, каково это - пугать кого-то. В этот раз неплохо получилось?

Нано-пыль снова прилипла к телу Грэй Вайнд, а в её руке парил маленький нанитовый шарик, в котором, по-видимому, находились захваченные ею грибковые споры.

Видя, что Ли Вэньюань долго не реагирует, она преувеличенно громко сказала:

— Ты же не думал всерьёз, что какой-то непонятный гриб может паразитировать на нанитах? Их отдельные споры даже крупнее отдельных нанитов. Как же им паразитировать?

Хотя слова Грэй Вайнд были вполне резонны, Ли Вэньюань действительно испугался. В тот момент он уже думал о том, не приказать ли флоту взорвать здесь всё вместе с Грэй Вайнд и миром-кольцом, а затем собрать останки нанитов и посмотреть, нельзя ли её воскресить.

Но, увидев, что всё в порядке, его замершее сердце на время успокоилось, и он, не зная, смеяться ему или плакать, сказал:

— Должен признать, в трансформациях у тебя действительно талант... Ладно, ты взяла образцы этих грибов?

Хотя Грэй Вайнд всё ещё хотелось похвастаться, но, видя, что он перешёл к делу, она подробно изложила данные, полученные от захваченных спор:

— Этот гриб может паразитировать на механизмах... конечно, только на обычных. Против таких нанитов, как я, они бессильны.

— Их паразитизм, если точнее, заключается в замене проводов механизма своими гифами, а затем их грибковое тело становится множеством крошечных процессоров, заменяя оригинальный процессор механизма.

— Похоже, они паразитируют только на механизмах, но я думаю, что и живые существа также входят в их рацион. Если я не ошибаюсь, возможно, под землёй этого сегмента мира-кольца уже всё пронизано их гифами.

— Я считаю, что они даже обрели своеобразный разум.

Нанитовый шарик в руке Грэй Вайнд слегка приоткрылся, и невидимые глазу споры, словно живые, отчаянно пытались вырваться наружу, но тут же были снова пойманы окружающими нанитами.

И, глядя на эти очень активные споры, а затем на центр управления внизу, всё ещё утопающий в «грибковом океане», Ли Вэньюань с чувством произнёс:

— И каких только тварей не приютило человечество в своё время...

(Конец главы)

Отредачено.