Решив, что пора действовать, я встал с кровати и, даже не успев позавтракать, направился в библиотеку. В последние дни я никак не мог выбросить из головы исчезновение Эдварда. Месяц прошел с тех пор, как он отправился на "особое задание", и за все это время никто не рассказал мне, в чем оно заключалось. Напряжение росло, и я чувствовал, что чем дольше я остаюсь пассивным, тем меньше шансов разобраться в происходящем.

Подозрения в отношении Авроры крепли с каждым днем. Она управляла всем с холодной расчетливостью, всегда окруженная слугами или охраной. В любой момент вокруг неё было хотя бы два-три человека, что делало невозможным даже просто проследить за ней. Мне нужно было стать сильнее, прежде чем предпринимать какие-то действия, а это означало одно: пора вернуться к изучению магии.

Когда я только попал сюда, у меня были амбиции быстро освоить магические навыки. Я увлекался теорией, проводил часы за книгами, изучая заклинания и принципы, но так и не решился на практику. Тогда меня, возможно, останавливала неуверенность, да и немного пугала перспектива ошибиться. Сейчас же у меня не было времени на сомнения — ситуация требовала решительных действий.

Добравшись до библиотеки, я сразу направился к полке с книгами по элементарной магии. Мне нужно было что-то несложное, чтобы начать тренировки, но при этом достаточно полезное, чтобы обойти систему охраны Авроры. После долгих поисков я нашёл книгу с заклинаниями невидимости. В ней описывались несколько видов магии, от самых простых до продвинутых. Я остановился на заклинании "Лёгкий мираж" — магия десятого класса, самая примитивная, но вполне подходящая для того, что мне было нужно.

Заклинание действовало, преломляя свет вокруг тела мага, что делало его полупрозрачным. Конечно, оно не превращало тебя в полноценного призрака, но при правильной осторожности и умении оставаться незамеченным можно было достичь необходимого эффекта. Я решил попробовать, но сначала нужно было понять, хватит ли у меня маны хотя бы для такого простого заклинания. В книге указывалось, что длительность нахождения под "Лёгким миражем" зависит исключительно от объема магии, и если его недостаточно, заклинание быстро истощит силы мага. Важным этапом было научиться поглощать ману из воздуха, чтобы расширить свой внутренний резерв.

"На словах всё просто, но вот в деле… Сработает ли это у меня?" — подумал я, когда начал читать дальше. Заклинание на первый взгляд казалось понятным, но оставался главный вопрос: есть ли у меня вообще мана? И если да, то в каких количествах? До этого момента я ни разу не пробовал активировать магию, и мне было сложно оценить свои силы.

Закрыв книгу, я встал и приготовился произнести заклинание:

"Свет и тень переплетитесь, в обмане мира воплотитесь."

На мгновение мне показалось, что ничего не произошло. Я с недовольством оглянулся, не замечая никаких изменений. "Может, я что-то делаю не так?" — с сомнением подумал я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилось большое зеркало. Возможно, магия сработала, но просто не так, как я ожидал.

Но стоило мне сделать несколько шагов, как я вдруг ощутил резкий прилив слабости. Ноги стали ватными, а голова закружилась так, будто я вот-вот потеряю сознание. Я инстинктивно ухватился за ближайший книжный шкаф, чтобы не упасть. Сердце бешено стучало, а перед глазами плавали тёмные пятна. Ощущение было ужасным, и я понял, что заклинание высосало почти всю мою ману.

Прошло несколько минут, прежде чем головокружение немного отпустило, и я смог собраться с мыслями. Это был тревожный сигнал: маны у меня действительно слишком мало. Впрочем, я и ожидал, что начну с небольшого запаса. В книге упоминалось, что такой уровень маны характерен для тех, кто ни разу её не использовал. Нужно было учиться её накапливать.

Вернувшись к столу, я снова углубился в чтение. На страницах говорилось о том, что магическая энергия присутствует во всех живых существах, в их органах и даже клетках. Однако простой объём маны, который даётся от природы, обычно слишком мал для продолжительных и мощных заклинаний. Чтобы увеличить его, маги создают внутри своего тела своеобразный "орган", в котором мана может накапливаться и структурироваться.

"Орган" представлял собой магический шар или сферу, которая служит накопителем. Создание такого накопителя требует большого терпения и практики. Сначала нужно научиться ощущать ману вокруг и медленно собирать её из воздуха, направляя потоки внутрь своего тела. Этот процесс требует концентрации и спокойствия.

Я принял решение действовать прямо сейчас. Сев в максимально удобную позу, я поставил книгу перед собой и снова закрыл глаза. В голове замерли все мысли, оставив только ощущение тишины и покоя. Теперь мне нужно было ощутить ману — невидимую силу, которая пронизывает всё вокруг.

"Чтобы собрать ману из воздуха, необходимо ощутить её присутствие в пространстве," — всплыли в памяти строки из книги. Я представлял, как эта сила течёт вокруг меня, подобно легкому туману. Постепенно я начал ощущать легкую пульсацию, будто воздух стал гуще. Мана словно жила своей жизнью, текла и переплеталась, но при этом оставалась подчиненной моей воле.

"Теперь нужно медленно направить эти потоки к себе," — мысленно напомнил я себе, представляя, как тонкие нити энергии начинают стекаться к моему сердцу, собираясь в невидимый шар. Этот процесс требовал полной концентрации, и я погружался в него всё глубже.

Каждая минута подобной практики давалась нелегко. Воздух вокруг становился тяжелее, дышать становилось труднее, и вскоре я почувствовал, что исчерпал свои силы. Решив не перенапрягаться, я прервал практику, открыв глаза и сделав глубокий вдох. Этот первый опыт был далёк от идеала, но я понял, что на верном пути.

Отдохнув некоторое время, я решил продолжить. На этот раз мне удалось удерживать концентрацию дольше. Потоки маны собирались плавно, и я чувствовал, как внутри постепенно формируется накопитель. В этот раз я продолжал до тех пор, пока не почувствовал, что достиг предела. Теперь мне нужно было постепенно увеличивать объём, чтобы хотя бы удерживать "Лёгкий мираж" в течение часа.

Прошло ещё несколько часов, прежде чем я решил прекратить тренировку. Мана накапливалась медленно, но я уже ощущал прогресс. Меня радовало, что даже такие элементарные шаги давали результат.

На обратном пути из библиотеки, я увидел Аву. Она выглядела измождённой и сильно уставшей. Её лицо потемнело, а взгляд стал пустым и тусклым. "Что же с ней произошло?" — подумал я, но решил не беспокоить её и просто прошёл мимо, направляясь к своей комнате.

Когда я лёг на кровать, ощущение усталости от дневных занятий навалилось на меня. Завтра будет новый день, и я снова займусь тренировками. Нельзя останавливаться — каждый шаг приближает меня к разгадке тайн этого места и, возможно, к возвращению Эдварда. Мой путь только начинается.