С того момента, как я начал накапливать ману, прошло около трёх недель. Моя решимость найти Эдварда и узнать, чем занимается Аврора, осталась такой же, как и в первый день. За это время я стал более внимательно следить за тем, чем она занимается. Каждый её шаг вызывал во мне новые вопросы, особенно после того, как я заметил одну странную деталь: каждый день с десяти утра до шести вечера она сидела в своём кабинете и никого туда не пускала. Что-то в её поведении вызывало у меня настороженность. Мне было интересно, что же она делает за закрытыми дверями в течение такого продолжительного времени?

Сегодня, выходя из своей комнаты, я случайно столкнулся с Авророй в коридоре. Она поздоровалась со мной, и я машинально ответил тем же, но моё внимание приковало другое. Я не мог отделаться от ощущения, что с каждым днём она выглядит всё моложе. Её черты лица становились более чёткими, кожа — более гладкой, а в глазах мелькала некая живость, которой я раньше не замечал. Возможно, мне просто показалось, или это всего лишь игра света, но в голове засела мысль: не связано ли это с тем, что она делает в своём кабинете?

Я решил не докучать её вопросами об Эдварде — сейчас это было бы слишком подозрительно. Я вежливо кивнул ей, сделав вид, что ничего не заметил, и направился в библиотеку. Практика уже стала для меня чем-то вроде рутины, но сегодня я был особенно решительно настроен.

С каждым днём я чувствовал, что становлюсь всё ближе к своей цели. Я уже мог накапливать ману часами без передышки, и теперь начинал ощущать её как будто бы под сердцем — странное и слегка тягучее чувство, будто внутри меня образовался маленький сгусток энергии. Возможно, это означало, что я наконец создал ядро маны, о котором читал в книгах. Эта мысль вселяла в меня уверенность.

Сегодня я окончательно решил, что этой ночью попробую проникнуть в кабинет Авроры. Я должен выяснить, что там происходит. Это будет и испытанием для моей магии невидимости: я смогу проверить, сколько времени смогу продержаться под заклинанием «Лёгкий мираж». Это был самый простой способ прятаться от посторонних глаз, хотя заклинание требовало постоянного контроля и хорошего запаса маны.

День незаметно подошёл к концу. На часах было около десяти вечера, и перед тем как отправиться в свою комнату, я решил заглянуть к Аве. В последнее время она выглядела немного усталой, и мне хотелось поговорить с ней. Но как только я зашёл в особняк, я сразу почувствовал что-то неладное. Обычно Ава встречала меня где-то на первом этаже, но сегодня её не было видно. Я прошёлся по коридорам, заглянул в её комнату, но не нашёл её. В итоге я решил, что она, вероятно, просто пораньше ушла спать.

Когда я вернулся в свою комнату, я сразу принялся накапливать ману. Процесс этот был уже привычным, и я даже получал от него странное удовольствие — как будто тёплая энергия наполняла меня изнутри. К тому моменту, как я закончил, на часах было уже час ночи. Я глубоко вздохнул, концентрируясь на своей задаче, и с огромной уверенностью произнёс заклинание:

"Свет и тень переплетитесь, в обмане мира воплотитесь."

Моё тело мгновенно стало полупрозрачным. Подойдя к зеркалу, я увидел, что теперь его едва можно было разглядеть — если не всматриваться слишком пристально, я выглядел как легкий силуэт, растворяющийся в окружающей обстановке. Сердце забилось быстрее от предвкушения. Обрадовавшись, я тихо вышел из комнаты и направился к кабинету Авроры.

Но стоило мне подойти к нужной двери, как я заметил движение впереди. В коридоре появился мужчина с мечом — охранник. Он был высок и крепко сложен, с грубыми чертами лица, и двигался с уверенностью опытного бойца. На нём не было доспехов или магических амулетов, что сразу выдало в нём не мага, а воина, полагающегося исключительно на силу и технику. Его глаза зорко оглядывали всё вокруг, и я понял, что даже лёгкая ошибка могла бы выдать моё присутствие.

Я мгновенно прижался к стене, затаив дыхание. Моё полупрозрачное состояние не гарантировало полной невидимости — при определённом угле и при достаточном внимании меня всё ещё можно было заметить. Я скользнул за ближайшую колонну, стараясь остаться вне поля его зрения. Сердце колотилось как сумасшедшее, но я продолжал дышать медленно и ровно, пытаясь контролировать эмоции. Охранник медленно прошёл мимо меня, не заметив ничего подозрительного, и вскоре скрылся за поворотом.

Когда его шаги окончательно стихли, я тихо выдохнул и осторожно продолжил путь к кабинету. Вот она, нужная дверь. Она выглядела ничем не примечательной, но я был уверен, что за ней скрывается что-то важное. Осторожно, стараясь не издать ни звука, я приоткрыл дверь и вошёл внутрь.

Комната оказалась гораздо скромнее, чем остальные помещения особняка. Здесь не было ни роскошных ковров, ни дорогих украшений. У окна стоял массивный деревянный стол с несколькими выдвижными ящиками. В воздухе висел лёгкий запах старых книг и пыли. Я приступил к обыску, стараясь делать всё как можно тише. Каждое шорох бумаги казался оглушительным в ночной тишине.

Перебирая бумаги и свитки, я вдруг наткнулся на странное письмо. Его содержание сразу привлекло моё внимание: на конверте не было указано ни имени отправителя, ни адресата. Рука дрожала от волнения, когда я осторожно развернул письмо.

Текст был написан витиеватым, почти неразборчивым почерком:

"Нужно больше энергии. Найди как можно больше людей. Неважно, как это опасно. Мне нужно ещё, если ты хочешь снова стать ***."

Конец письма был оборван, словно кто-то специально вырезал кусок, чтобы скрыть самую важную информацию. Моё сердце учащённо билось. О чём шла речь? Энергия? Люди? Неужели Аврора как-то использует других людей в своих целях? Это было зловеще и напоминало те мрачные истории, которые я читал в древних книгах о магии.

Решив не зацикливаться на этом, я продолжил осмотр комнаты и подошёл к книжному шкафу. Пока я искал что-то полезное среди книг, случайно задел стакан, стоящий на столе. Стекло с громким звоном упало на пол и разбилось, разлетевшись на мелкие осколки. Я застыл на месте, проклиная свою неуклюжесть. Этот звук мог привлечь кого угодно. Я не успел даже подумать о том, как исправить ситуацию, как услышал шаги за дверью.

Шаги были тяжёлыми и уверенными — это явно был охранник. Моё сердце начало бешено колотиться, а мысли путались от волнения. Я лихорадочно пытался сообразить, что делать. Спрятаться? Попробовать сбежать из комнаты, пока дверь не открыли? Любое неверное решение могло бы привести к катастрофе.