Со Джи Хёк сказал тихим голосом:

— Когда руководитель группы внезапно позвал на помощь, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Даже сейчас, когда я думаю об этом, мое сердце колотится как сумасшедшее. Три человека пропали без вести; командир позвал всех, кто умел плавать. Мы тут же схватили снаряжение и побежали к реке. Если бы не внезапный проливной дождь, никто бы не погиб. В течение дня одного человека нашли застрявшим среди камней, но бывшая девушка командира и еще один человек остались пропавшими без вести. Мы с Сан Хёном были рады присоединиться, и, включая нас, обыскали семь человек. Мы думали, что найдем их в течение семи минут, поскольку мы были «счастливой семеркой», но дождь сделал воду мутной. Было так темно, что я не мог видеть даже свою руку в воде. Родители каждый день приходили к реке, плача и ища, но ужасный дождь не прекращался. Мы даже говорили об отказе от участия по соображениям безопасности.

— А потом?— спросил я, и тихий Шин Хэ Рян ответил:

— Мы думали, что их унесло, но… они опустились на дно реки. Оно светилось во тьме.

«Разве не странно, что ожерелье все еще было на ней? Обычно, когда человек идет на дно, одежду, ожерелья, течение уносит все. Большинство утонувших тел находят обнаженными.»

— И все же руководитель группы все еще носит ожерелье?

Несмотря на его объяснение, что светящееся ожерелье, которое я носил, было не тем, что было на утонувшем теле, я почувствовал себя еще более неловко, чем раньше. Я должен вернуть его, как только покину эту лестницу. Нет, я хочу вернуть его сейчас. Разве Шин Хэ Ряну не было неловко носить это последние три года?

— Почему ты продолжаешь его носить?

Я потряс светящееся ожерелье. Если только Шин Хэ Рян не совсем ничего не замечает, он должен понять, что я пытаюсь сказать. Я почувствовал некоторое колебание с его стороны.

— …Я дал обещание.

— Вы обещали носить ожерелье, пока один из вас не умрет?

— Не совсем. Лазурит, что на латыни буквально означает «голубой камень», считается драгоценным камнем божественного духа, ведущего к истине. Говорят, что он приносит любовь тем, кто ее лишен, и удачу несчастным. Давайте пропустим любовную часть и поговорим об удаче… Тогда я увлекался фридайвингом.

— Можете ли вы объяснить, что такое фридайвинг?

— Это ныряние в океан без баллона с воздухом или ласт.

— Как вы дышите без баллона с воздухом?

— Делаете один вдох и ныряете на глубину около 100 метров.

По словам Ю Гым И, один этаж составляет 3 метра. Нырять в океан на глубину 33 этажей, не дыша, а потом вернуться наверх? Почему… зачем делать что-то подобное? Это безумие. Ему определенно нужна удача, а не любовь. Зачем рисковать? Даже простая ходьба таит в себе свои опасности; зачем увеличивать шансы умереть?

— Похоже, для этого тебе нужна удача.

— …Лазурит — драгоценный камень, устойчивый к воде и давлению. Чем чаще и дольше вы остаетесь в океане, тем выше вероятность того, что он деградирует. Я обещал носить его, пока он не сломается.

— Ах… значит, он еще не сломался.

— Да.

Шин Хэ Рян закрыл рот. Переместив свой вес ко мне, Со Джи Хёк сказал:

— …Я тоже впервые об этом слышу. Я думал, он носил его на удачу.

— Ты никогда не спрашивал.

— Верно, я никогда не спрашивал.

Со Джи Хёк энергично почесал затылок, а затем обратился к Шин Хэ Ряну:

— Ты одолжил мне это ожерелье во время моих экзаменов и для экзамена по вождению Дже Хи, помнишь?

— Ты плакал и причитал о неудаче.

— …Ну, я прошел. Никогда не думал, что в этой истории замешана любовь.

— Теперь с этим ожерельем остается только удача.

— …Тебе действительно нужно сдержать это обещание?

— Есть ли причина не делать этого?

Казалось, что моё сердце вот-вот разорвётся. Что бы Шин Хэ Рян ни думал о нашем молчании, он снова обратился к Со Джи Хёку.

— Мой терапевт посоветовал мне не привязываться к ожерелью. Он сказал, что ради моего психического здоровья мне следует его либо продать, либо выбросить. Но в любом случае это мое. Кому бы я его ни одолжил, ему суждено вернуться ко мне. По крайней мере, пока он не сломается. Прямо сейчас я одолжил его Му Хён-си, потому что ему нужно было немного света.

Когда я размышлял, не будет ли грубо немедленно снять и передать ожерелье, которое мерцало светом на моей шее, Шин Хэ Рян сказал:

— Пожалуйста, верните его, когда выйдете из темноты.

— … Да. Я верну его немедленно.

Со Джи Хёк нашел конец улетевшего куда-то разговора.

— Ах… во всяком случае, мы три дня старательно меняли баллон с воздухом и сумели найти их обоих во время погружения. Я никогда раньше не был на похоронах человека моего возраста; это было так удручающе и тихо. Тогда у нас была потрясающая выносливость. Мы ныряли три дня и не спали всю ночь на похоронах, но на следующий день с нами все было в полном порядке. Теперь, даже если бы я захотел, я не смогу этого сделать.

— Однако ты по-прежнему хорошо поднимаешься по лестнице.

Он не просто карабкался в одиночку; мы все помогали ему подняться. Если бы мы с Шин Хэ Ряном не помогли распределить вес Со Джи Хёка, он ни за что не смог бы подняться по этой лестнице на одной ноге. Услышав это, Со Джи Хёк потряс рукой, как будто с ним ужасно поступили.

— Я бы поднялся по этой лестнице несколько лет назад.

Шин Хэ Рян слегка коснулся затылка Со Джи Хёка. Означало ли это «молчи» или было своего рода утешением, было неясно.

— Ты снова будешь летать, как только тебе сделают операцию

— …

Со Джи Хёк ничего не сказал. Мы тихо поднялись по лестнице. Я не уверен, сколько времени потребуется, чтобы полностью восстановиться после ранения в колено. Еще десять лет назад я слышал, что полностью вылечить сустав сложно. Возможно, с тех пор медицинские технологии сильно развились.

Каждым шагом запыхаясь, мы услышали, что осталось около 600 ступенек. У нас остался глоток воды в бутылке. Спросив, есть ли у кого-нибудь вода, я сделал последний глоток и выбросил бутылку. Кажется, мы приготовили около 9 бутылок воды и напитков, и это была последняя из них.

В сумке Пэк Э Ён, которую упаковал Со Джи Хёк, была бутылка спиртного, но никто ее не выпил. Даже Со Джи Хёк, который настоял на том, чтобы забрать его с собой, отказался пить. Один глоток, и в нашем нынешнем состоянии мы все полностью опьянеем. Я сказал, лежа и стоная от одышки:

— …Я хочу в баню.

Ю Гым И услышала меня и сказала, зевая и одновременно вздыхая:

— …Я хочу американо со льдом.

— Любой газированный напиток.

— Вода.

— Пиво.

При последнем слове Со Джи Хёка Пэк Э Ён нахмурилась.

— Будь благодарен, что я не выбросил этот Валентино или что там в сумке прямо здесь и сейчас.

— Спасибо-спасибо. Давай выпьем, когда мы выберемся.

Я лежал на пыльном полу, прислонившись к стене спиной, и отряхивал одежду, когда время от времени дул ветерок. Прохлада пола несколько облегчала жар, оседавший в моем теле, и ветер, доносившийся откуда-то из неизвестного источник помогло высушить пот. Лежа там и глядя в темный как смоль потолок, я спросил:

— Что нам нужно сделать в первую очередь, когда мы поднимемся по лестнице?

На мой вопрос не было ответа, пока кто-то не заговорил из темноты. Это был Шин Хэ Рян.

— Вторая подводная база расположена на глубине 200 метров под поверхностью воды. Есть три самых быстрых способа подняться: центральный лифт, спасательные капсулы и подводные лодки. На мой взгляд, проще всего было бы спастись в порядке подводных лодок, спасательных капсул и затем лифта. Я хотел бы достичь поверхности любыми способами, даже если это будет пилотируемое исследовательское судно.

— На такой глубине разве нельзя всплыть на поверхность с аквалангом?

На мой вопрос, вызванный тем, что я слышал ранее о фридайвинге, все замолчали.

«Люди могут нырять на глубину более 100 метров, поэтому 200 метров со снаряжением должно быть еще проще», — подумал я. Шин Хэ Рян и Ю Гым И ответили одновременно.

— Невозможно.

— -200 метров это…

Поскольку эти двое ответили одновременно, Шин Хэ Рян обратился к Ю Гым И.

— Вы первая.

— Хорошо. На глубине -200 метров давление составляет примерно около 20 атмосфер. Представьте себе, что на каждый квадратный сантиметр вашего тела приходится вес около 20 кг — например, ваши ногти. Площадь кожи человеческого тела составляет около 20 000 квадратных см, то есть вам придется принять на себя силу, эквивалентную 4 000 кг.

Выслушивая это подробное объяснение, я шутливо подумал: «Ю Гым И очень хорошо справилась бы с математическим образованием, не так ли?»

В этот момент Пэк Э Ён небрежно заметила:

— Это как вес двух Порше.

Со Джи Хёк удивленно спросил:

— Один Porsche весит 2000 кг?

— Это важно?

Пока Со Джи Хёк и Пэк Э Ён ссорились, Ю Гым И спокойно сказала мне:

— Биологически глубина моря -200 метров считается глубокой. Это не та среда, в которой человеческое тело может выжить без оборудования. Шин Хэ Рян-си, ваша очередь.

— Даже опытные дайверы избегают погружения новичков на глубину более 50 метров. А водолазное оборудование находится на первой подводной базе, так что там можно.

— Спасибо вам обоим за исчерпывающие ответы.

Услышав эти вежливые объяснения, я почувствовал себя так, будто вернулся в университетские годы. Конечно, профессора, с которыми я встречался, были далеко не такими добрыми, как эти двое. По крайней мере, меня не прервали сразу за «глупые» вопросы. Когда я сидел на полу, в темноте что-то тяжелое опустилось мне на живот. Я был так испуган, что замер, и только прикоснувшись к нему, понял, что это кот.