Я думал о Кан Су Чжон и Ю Гым И, поднимаясь по лестнице, останавливаясь, чтобы отдохнуть, а затем поднимаясь еще немного. Объективно или субъективно они хорошие люди. Я не могу продолжать подозревать всех вокруг. Конечно, есть люди, которые так живут. Но я не мог быть таким человеком. Моя психическая сила недостаточно сильна, чтобы постоянно жить в таком стрессе.

Я должен быть благодарен за добрую волю, которую они оказали мне тогда, и верить, что она была искренней. Мне не хотелось барахтаться в болоте недоверия, глубину которого я даже не мог измерить. Совет Со Джи Хёка оказался весьма полезным. Но если бы Со Джи Хёк… Неважно.

— Гым И!

— …Да.

Слабый голос ответил издалека. Поднимаясь по лестнице, я увидел темную фигуру Ю Гым И, сгорбившуюся, как зомби. Расстояние между нами было, наверное, шагов 20. Она больше не спускалась вниз даже если её звали спереди или сзади. Она просто отдыхала и ждала, пока люди внизу подтянутся, и, если кто-то сверху звал, со вздохом поднималась. Действительно, эффективно. Я глубоко вздохнул, наблюдая за ее вялыми движениями, покачивающимися, как воздушный змей на ветру.

— Сколько ступенек мы прошли?

— …Я стою на 3025-й ступеньке. Погрешность может составлять плюс-минус 10 шагов.

Всего мы пока отдохнули раз пять, а шагов 3000? Ю Гым И и Пэк Э Ён, должно быть, действительно прошли по 450 ступенек каждый, прежде чем сделать перерыв, или, возможно, на самом деле 500-600 ступенек. Неудивительно, что это было так утомительно. В темноте ничего не видно, поэтому легко обмануться. Мне хотелось бы, чтобы они солгали и сказали, что мы находимся на 4000-ой ступеньке. …Люди так быстро обманываются. Вернее, я предпочитаю обманываться.

— Я думал, что мы преодолели всего около 2000 ступеней.

— Нам осталось еще более 1300 ступеней.

— Но мы прошли половину пути.

Как и я, Со Джи Хёк тяжело дышал, пока говорил.

— Клянусь, я никогда больше не буду пользоваться лестницей. Когда мои ноги восстановятся, я буду жить в лифте. Серьезно.

— Звучит отлично. Я тоже не хочу покидать свою лабораторию. Я устала от лестницы.

Шин Хэ Рян, который слушал Ю Гым И, взглянул на часы и сказал:

— Мы потеряли не так уж много времени.

— Как долго это заняло?

— Около 40 минут.

— Это быстро или медленно?

— …Учитывая количество людей, у нас хороший темп.

Я кивнул, невидимый в темноте. Если этот молчаливый человек не говорит, что мы все обречены, значит, все в порядке. Со Джи Хёк разразился чередой ругательств. Его жалоба в основном касалась того, что у него так сильно болели колени, что ему хотелось, чтобы человек, стрелявший в него, почувствовал в три раза больше боли. Я чуть не споткнулся от смеха, услышав его заявление о том, что он воздерживается от этого, потому что он был таким замечательным человеком. Точнее, я пропустил шаг.

— Хм?

В тот момент, когда я начал накрениваться, Со Джи Хёк положил руку мне на плечо. Самого Со Джи Хёка поддерживал Шин Хэ Рян, так что оба поймали меня одновременно. Одна из моих ног полностью оторвалась от земли, но они с невероятной скоростью потянули меня назад, удерживая за плечи и руки, не давая мне упасть в темноту.

Поручив мне и Со Джи Хёку держаться поближе к стене, Шин Хэ Рян осмотрел землю фонариком. При ближайшем рассмотрении ширина ступеньки, на которой я стоял, сузилась на 2-3 см по сравнению с предыдущими ступенями. Пэк Э Ён и Ю Гым И, шедшие впереди нас, поднимались по середине лестницы. В темноте было бы трудно заметить разницу в несколько сантиметров.

— Док, это было очень близко.

— Это было опасно…Спасибо вам обоим.

Шин Хэ Рян нахмурился, глядя на лестницу.

— Пойдете по внешнему краю? Это будет безопаснее.

По внешнему краю идти было бы утомительнее и труднее, но я поменялся местами, не жалуясь. Береженого Бог бережет.

Шин Хэ Рян потянулся к своей шее и что-то достал. Даже в темноте что-то маленькое блестело у него на шее. Когда он приблизился, я понял, что это ожерелье. Раньше я этого не замечал из-за специального костюма, который он носил до шеи, но, похоже, под ним было ожерелье. Когда он предложил мне это, я отступил назад.

— Тебе не обязательно заходить так далеко.

— Я одалживаю его тебе. Верни его, как только мы выйдем из темноты.

Ожерелье Шин Хэ Ряна вскоре оказалось у меня на шее. Я не мог сказать, из чего он был сделан, но он слабо светился в темноте, размером примерно с ноготь большого пальца. Я никогда не слышал о драгоценном камне, светящемся в темноте без источника света. Я посмотрел на светящийся синий цвет вокруг моей шеи и спросил с оттенком беспокойства в голосе.

— Из чего это сделано?

Я надеюсь это не радиоактивно. Если драгоценный камень светится, значит, так оно и есть, верно? Радиоактивность.

— Это лазурит, покрытый флуоресцентным материалом.

Я внутренне вздохнул с облегчением. Но я был не единственным, кто шел в темноте. Глядя в темноту, я спросил:

— Не лучше ли Ю Гым И-си надеть ожерелье?

Мы поднимаемся втроем, а она поднимается одна. Как ей, должно быть, страшно в темноте.

— Ю Гым И ни разу не упала за те 3000 шагов, которые она сделала.

— Откуда вы знаете?

— Звук.

После слов Шин Хэ Ряна у меня больше не было возражений, и я закрыл рот. У меня уже болели икры и колени. Они, вероятно, в синяках. Идти в темноте, где высота ступеней не соответствует друг другу, и поддерживать другого человека непросто. По мнению Шин Хэ Ряна, я, должно быть, споткнулся слишком много раз. Ну, если один человек споткнется, мы все трое упадем. Камень, висевший у меня на шее, излучал в темноте одинокий синий свет. Размером он был в ноготь большого пальца, но это придавало мне некоторое утешение.

— Я впервые вижу, как кто-то покрывает ожерелье флуоресцентным материалом,— сказал я Шин Хэ Ряну, глядя на светящееся ожерелье.

Звук согласия «да» раздался из уст Шин Хэ Ряна. Я заметил, что Со Джи Хёк молчал и поднимался по лестнице. Я думал, что он проведет целый день, высмеивая меня за то, что я споткнулся по лестнице или за то, что я ношу ожерелье Шин Хэ Ряна, но, к моему удивлению, он промолчал.

Некоторое время мы поднимались по лестнице молча. Шин Хэ Рян был тихим, да и я был не самым общительным человеком, к тому же я запыхался, просто поднимаясь по лестнице. Обычно разговор начинал Со Джи Хёк, но, похоже, у него закончились темы для обсуждения сегодня. В темноте я услышал, как он громко фыркнул, прежде чем заговорить.

— Мне вспомнилось время, когда командир сделал ожерелье.

Когда я коснулся драгоценного камня кончиками пальцев правой руки, он оказался гладким. Лазурит. Если мне не изменяет память, под светом это, вероятно, выглядело бы как глубокое синее море.

— Ты сделал это сам?

— Нет.

— Не могли бы вы рассказать поподробнее, командир? Я должен знать, что ношу на шее.

Я заметил, что всякий раз, когда члены команды Шин Хэ Ряна просили его уточнить детали, он делал это. Была ли причина? Со Джи Хёк усмехнулся моему вопросу.

— Мы установили это правило, потому что руководитель группы очень сдержан. Если мы попросим его объяснить что-то подробно, он обязан это сделать. Благодаря этому команда не сходит с ума.

— …Мне посчастливилось найти в Афганистане небольшой кусочек лазурита. Мне сказали, что из него можно сделать два ожерелья. Получив готовую огранку драгоценного камня, я несколько раз нанес нетоксичный краситель, чтобы она была видна в темноте. Убедившись, что он правильно светится под флуоресцентным светом, я нанес покрытие и дал ему полностью высохнуть, прежде чем подарить его.

— Значит, это было сделано как набор?

— Да, изначально это набор из двух штук.

Я почувствовал дрожь по спине. Может быть, на мне был один из комплектов пары? Конечно, нет.

— А другой в настоящее время носит твоя вторая половинка или что-то в этом роде?

В темноте послышался двусмысленный голос:

— Эм… Нет, другой — у меня.

Впервые я слышал столь двусмысленный ответ Шин Хэ Ряна. Черт.

— Я верну его немедленно. Боже мой, зачем мне это носить, когда ты должен подарить это своему любимому человеку?

— …Не будет никаких проблем, поскольку она скончалась.

Благодаря спокойному голосу моя шея, теперь украшенная ожерельем, почувствовала некоторое облегчение. Похоже, Со Джи Хёк, молча стоявший в темноте, тоже не ожидал такого объяснения. Со Джи Хёк убрал руку, которую он положил на меня, энергично почесал затылок и затем заговорил.

— Нет, я думал, ты собирался дать краткое объяснение о том, почему ты сделал его видимым в темноте.

— …Вы просили подробного объяснения.

— Теперь я полностью проснулся.

— Джи Хёк-си, ты задремал?

— Давайте продолжим подниматься по лестнице в темноте. Вам не хочется спать?

Он говорил это, но сам же устаривал переполох; он намекает, что хочет спать?

— Я не чувствую сонливость.

— Тогда, похоже, у нас с тобой разные конституции.

А потом наступила тишина. У меня было такое ощущение, будто невесомое ожерелье вдруг стало тяжелым. В темноте мне показалось, будто на меня пристально смотрит какая-то женщина, от чего у меня по спине пробежала дрожь. Я впервые осознал, что я такой трус; Я никогда раньше этого не замечал. Поэтому я спросил Шин Хэ Ряна.

— Прямо сейчас носить это на шее кажется огромным бременем.

— О.

— Если не грубо, могу я спросить, как этот человек ушел из жизни? Я ничего не вижу перед собой и чувствую, что могу споткнуться на каждом шагу. Я просто хочу вернуть его. Если это сложный вопрос, пожалуйста, проигнорируйте его.

— Три года назад этот человек играла в воде с друзьями и был унесен внезапным потоком воды в реке.

— Ах… Пусть покойный упокоится с миром.

— Да. Я тоже так считаю.

Когда Шин Хэ Рян тихо поднялся по лестнице, я почувствовал себя так неловко, что захотелось повернуться назад. Со Джи Хёк, похоже, чувствовал то же самое. Он тихо поднимался по лестнице, когда внезапно хлопнул Шин Хэ Ряна по спине и заговорил.

— Да ладно, тебе нужно объяснить это подробнее. Командир, тебе катастрофически не хватает коммуникативных навыков.

— …Внезапно я полностью согласен со словами Джи Хёк-си.