К этому моменту Со Джи Хёк, похоже, переключил свой интерес с двух женщин, поднимающихся по лестнице впереди со своим волшебным источником света, на потных мужчин, распределяющих его вес через свои плечи. Проблема была в том, что мы были единственными людьми, с которыми он мог общаться. Похоже, со мной было более комфортно разговаривать чем с Шин Хэ Рян, поскольку я, по крайней мере, отвечал должным образом. В конце концов, не бывает такого, чтобы подчиненному было комфортно со своим начальником. Со Джи Хёк спросил меня:

— У тебя есть младший брат?

Я вздрогнул, вспомнив об источнике этой информации, но мне нечего было скрывать, поэтому я ответил:

— Да, он сейчас студент колледжа.

— У меня есть младшая сестра и брат. Один из них студент колледжа, а другой — старшеклассник, но никто из них меня не слушает.

— Ну, это братья и сестры. А как насчет тебя, Шин Хэ Рян-си?

— ······У меня есть старший брат и сестра.

— Старший брат?

— Старшая сестра.

Пытаясь представить себе прекрасную женщину, которая, должно быть, происходила из той же семьи, что и красавец Шин Хэ Рян, я не смог удержаться от любопытства и прямо спросил его:

— Твоя сестра замужем?

Я слышал, как Со Джи Хёк смеётся рядом со мной.

— Ха-ха-ха-ха! Мы все одинаковые. Однажды я задал руководителю нашей группы тот же вопрос.

Шин Хэ Рян не отреагировал так: «Почему ты спрашиваешь о семейном положении моей сестры?» Он просто ответил так, как будто ему надоело, что ему задают этот вопрос:

— Она уже замужем и имеет двоих детей.

— Ага, понятно. Пожалуйста, похвастайтесь о том какие они милые их фотографиями, когда мы выберемся отсюда.

— У вас есть фотографии ваших племянниц и племянников, командир?

— Нет.

Несколько секунд был слышен только звук наших шагов, поднимающихся по лестнице в темноте. Затем Со Джи Хёк нарушил молчание.

— Ну… ранее тот парень рассказал личную историю нас троих. Он сказал, что я и командир Шин не являемся кандидатами на обращение. Нас дисквалифицировали или что-то в этом роде.

— Понятно

— Есть ли у тебя какие-нибудь мысли о религии?

Церковь Бесконечности с бессмертной акулой. Ничего не пришло в голову. Я даже не ем мясо акулы.

— ······В нашем доме мы можем свободно верить в любую религию. Моя мать — буддистка, но она ходит в храмы только раз в году, на день рождения Будды. У меня нет религии. То же самое касается и моего младшего брата.

Со Джи Хёк продолжал повторять: «Понятно», а затем спросил:

— Ты помнишь череп перед стоматологической клиникой?

— Череп акулы?

— Мне вдруг стало интересно, а не череп ли это гренландской акулы.

Как только я это услышал, я воскликнул: «Ах!» в восхищении. Я совершенно забыл об этом.

— В описании говорилось, что это череп белой акулы, но это вполне возможно. Не то чтобы я могу распознать его.

— ······Что с черепом большой белой акулы?

Шин Хэ Рян еще не был в стоматологической клинике. Мы с Со Джи Хёком начали объяснять. Перед стоматологической клиникой Deep Blue висит большой череп акулы, помеченный как белая акула. Но, учитывая продолжающуюся деятельность культа, на самом деле это может быть гренландская акула.

— Кто сможет определить, что это за акула, просто взглянув на череп?

Со Джи Хёк энергично кивнул на мой вопрос.

— У нас есть помешанные исследователи, которые изучают такие вещи, как, какие ноги глубоководные медузы используют больше всего, что они едят, когда какают и т. д. Но не найдется ли кто-нибудь, кто мог бы отличить, глядя на форму черепа акулы?! Гым И-си!

Со Джи Хёк выкрикнул имя одержимого фаната (морского существа) в темноту, и тьма вскрикнула в ответ.

— Ты меня напугал!

— Извини. Позволь мне спросить кое-что… Можем ли мы перепутать череп гренландской акулы с черепом белой акулы? Когда трезвые морские биологи проходят мимо стоматологической клиники, они задаются вопросом: «Это гренландская акула, почему ее называют белой акулой?»

— Конечно, если бы они интересовались акулами, они бы знали. Они выглядят по-другому! Как лошади и коровы!

В глазах морских биологов это выглядело бы иначе. Даже если вы дадите мне лошадиные и коровьи кости и попросите их различить, я не уверен, что смогу сделать это сразу. Я не остеолог. Черт возьми, если бы вы дали мне череп кошки и череп собаки, я, вероятно, не смог бы их отличить.

— Так что это за акульи череп перед стоматологической клиникой, где я работаю? На ней было написано, что это белая акула.

Ответ пришел из темноты.

— Конечно, это белая акула. Разве вы не видели его широко открытую пасть? Если бы это была гренландская акула, рот был бы уже.

О! Я вздохнул с облегчением.

— Какое облегчение. Я снял висевшие на стене фотографии акул с паразитами в глазах, потому что они доставляли мне дискомфорт. По крайней мере, это меня успокаивает.

— Хех… Это облегчение.

С облегчением от того, что когти культа не коснулись стоматологической клиники, Со Джи Хёк похлопал меня по плечу. Мы услышали шаги издалека: это Ю Гым И спускалась по лестнице. Заметив ее, Пэк Э Ён осветила фонариком ноги Ю Гым И, опасаясь, что она может споткнуться.

— Были паразиты? — спросила Ю Гым И, заправляя мокрые от пота волосы за лоб. Ю Гым И, купаясь в луче фонаря, казалось, облачилась в нимб, напоминающий об Иисусе Христе или Гаутаме Будде.

— Да. …Почему спрашиваешь?

— Гренландские акулы слепы. Их глаза затемнены, потому что паразиты поедают ткани их глаз, делая их слепыми. Однако сами паразиты излучают свет, привлекая добычу, которую затем пожирает гренландская акула. Это существа, которые решили есть в обмен на пожертвование своими глазными яблоками.

Даже акулы — безумные существа, не так ли?

— …А как насчет больших белых акул? Никаких паразитов?

— Конечно, большие белые акулы полны паразитов. Но, учитывая их темперамент, кто бы выжил, съев их глаза?

Ю Гым И зарычал, имитируя большую белую акулу. Затем я вспомнил, что у акул на фотографиях на стене пасть была меньше, чем у большой белой акулы снаружи. Голос Шин Хэ Ряна эхом разнесся в темноте.

— Кто-нибудь обращался к вам с безответной услугой или пытался сблизиться в течение последних пяти дней?

Как только я услышал вопрос Шин Хэ Ряна, мой разум начал запутываться, как нить, брошенная одновременно. Я здесь новенький. Если кто-то проявляет ко мне доброту или гостеприимство, разве не нормально ответить взаимностью, чтобы быть принятым в новое общество? Ведь люди живут так.

Однако я уже перечислял имена людей в голове. Кан Су Чжон и Эллиот были первыми. Ю Гым И, пухлый, весело смеющийся Ван Вэй, который наблюдал, как я распаковывал вещи. Были ли там еще? Бариста Эмили, которая встретила меня бесплатной чашкой кофе в мой первый день? Если мы говорим только о кофе, Пэк Э Ён тоже? Или даже пациенты, которых я лечил?

Думая о разных людях, я чуть не потерял равновесие на лестнице. К реальности меня вернула моя ошибка, из-за которой Со Джи Хёк, и Шин Хэ Рян чуть не упали. Поднимаясь по лестнице почти в полной темноте, мне приходится подозревать всех, кого я встречаю на свету. Я едва сумел сказать:

— …Я не уверен.

Я чувствовал себя так, будто попал в ловушку, которая могла отрезать мне лодыжку. Мне хотелось выблевать все конфеты, шоколадные батончики и воду, которые ел недавно. Я не мог сказать, произошло ли это из-за того, что подъем становился все труднее, или из-за нарастающей волны дискомфорта. Стиснув зубы, я вспомнил прошедшие пять дней.

Был ли среди них кто-то, кто является последователем культа и обратился ко мне с намерением завербовать меня в свою религию? Был один человек, который, казалось, был наиболее способен быстро находить и использовать слабости других. Я отметил этого человека как главного подозреваемого и включил остальных в список.

В моей голове шло расследование в отношении всех подозрительных личностей, проявивших ко мне хоть малейшую доброту. Глядя на это с этой точки зрения, могу ли я вообще доверять людям здесь?

Со Джи Хёк был тем, кто настаивал, чтобы мы воспользовались лифтом, охраняемым последователями Церкви Бесконечности. Пэк Э Ён была на стороне Шин Хэ Ряна, скрывала свое мнение и, возможно, была готова убить меня при малейшей провокации. Ю Гым И была первой, кто посетил стоматологический кабинет. Шин Хэ Рян постоянно избегал лифта, прямо выступая против мнениям Дженнифера и Со Джи Хёка пользоваться центральным лифтом. Не потому ли, что он уже знал, где находятся члены Церкви Бесконечности?

Ждут ли меня в конце этой лестницы последователи культа? С каждым шагом я становился все подозрительнее. Ко второму перерыву я сомневался во всех, кого встречал на подводной базе. Дошло до того, что кот, идущий по лестнице, как перышко, или змея в мешке казались наименее подозрительными.

Я подозревал всех, от Генри, который спал в пустой комнате в Западном районе, до Ким Га Ён, которую я спасал собственными руками. Затем, страдая от головной боли, я лег на пол лестницы, тяжело дыша, и заговорил с Шин Хэ Рян.

— Это Эллиот Браун! Теперь, когда я думаю об этом, он самый подозрительный!

Я не мог упомянуть Кан Су Чжон перед Шин Хэ Рян, Со Джи Хёк и Пэк Э Ён. Она была человеком, которого я встретил впервые, и членом команды. Из темноты доносился звук пьющего воды Шин Хэ Рян. Со Джи Хёк сказал, лёжа на полу:

— Тот психолог? Я рассматриваю его скорее как мошенника, чем члена секты.

— Мошенник?

— Скорее всего, у него нет лицензии. После его консультации, моё психическое состояние было похоже на множественные переломы по всему телу.

Услышав ответ Пэк Э Ён громко рассмеялась издалека.

— Ого… Эллиот-си. Невероятно. Вы уверены? Но он не мой консультант. Моим консультантом был кто-то по имени Ивин-бла-бла-бла-ский.

— Он тоже не мой консультант. Я думаю, у исследователей свой консультант?

— Тоже не знаю его.

С учетом вышесказанного у меня теперь появился второй подозреваемый, Кан Су Чжон, и я начал допрашивать ее в своей голове. Зачем ты несла мой багаж? Почему ты выпила со мной кофе? Это потому, что вы верите в культ? О, потому что у тебя доброе сердце? Я понимаю. Мне жаль. Пожалуйста пойми. Эти культовые придурки такие. Они идеально подходят для проникновения в кожу людей. Они подобны злокачественным опухолям, которые невозможно поддерживать, если они не вымогают у кого-то что-то. Они просто сумасшедшие ублюдки, помешанные на деньгах. Или труд.

— Деньги!

— Бл***— Когда я внезапно крикнул в темноте, Со Джи Хёк, который был ближе всех ко мне, вздрогнул и приподнял туловище. То же самое было и с Шин Хэ Ряном, но как только он понял, что кричал я, он снова лег на пол.