— Что произойдет, если оно сломается?

Со Джи Хёк поколебался с ответом из-за моего испуганного вопроса. Казалось, он обдумывал способ объяснить это более простыми словами.

— Система жизнеобеспечения, которую мы используем на подводной базе, разлагает воду с получением кислорода. Затем он использует то, что получается в результате этого процесса, для поддержания температуры. Вы понимаете эту часть, верно? Система жизнеобеспечения обеспечивает необходимый уровень кислорода и температуру внутри подводной базы, гарантируя, что мы сможем выжить даже при таком высоком давлении. Тот факт, что температура падает, означает, что где-то есть проблема.

Затем Шин Хэ Рян подробно резюмировал длинное и запутанное объяснение Со Джи Хёка:

— Риск смерти увеличивается.

У него действительно был талант вселять в людей беспокойство.

Ошеломленная заявлением Шин Хэ Рян, Ю Гым И заговорила с испуганным выражением лица:

—Так, может, нам не стоит отправиться в Восточный район? Может вернемся в Центральный район?

Пэк Э Ён, которая шла позади и постоянно оглядывалась через плечо, взглянула на Шин Хэ Рян, а затем на Со Джи Хёк, качая головой. Затем она шлепнула двоих мужчин по спинам и сказала:

—Руководитель группы, вам следует объяснить все более подробно. Не волнуйтесь. С нами все будет в порядке если мы быстро сбежим из Восточного района.

Я почувствовал, как тревога понемногу отпускает мое сердце. Конечно, если нам удастся найти пути спасения в Восточном районе. Однако нам не удалось уйти из Западного и Южного районов.

Я спросил Со Джи Хёка с растущим нетерпением:

—…Сколько времени у нас осталось?

Со Джи Хёк ответил мне тоном, предполагающим, что он действительно понятия не имеет.

— Я сам не совсем уверен. Для меня это впервые.

Шин Хэ Рян подлил масла в огонь растущего беспокойства, заявив:

—Мы не уверены, сколько времени у нас осталось, но концентрация углекислого газа в воздухе будет быстро увеличиваться. Если так будет продолжаться, мы задохнемся.

Как мило. Действительно замечательная новость.

Западный район уже был затоплен водой, Южный район был полностью разрушен, в Северном районе горнодобытчики дрались за спасательные капсулы, по Центральному району бродили вооруженные люди, а если мы задержимся в Восточном районе, то задохнёмся.

—Ну, по крайней мере, мы не умрем здесь от выстрелов или не утонем.

Услышав мое обнадеживающее замечание, Ю Гым И посмотрел на меня с ошеломленным выражением лица, а затем раздраженно вздохнула.

— Я ненавижу все, что происходит сейчас.

Когда мы вошли в Восточный район, мы с Ю Гым И начали разговор ни о чем, чтобы отвлечься от беспокойства. Нас встретил лифт, ведущий на третью подводную базу, расположенную на высоте ~1000 метров. Лазурный дракон обвивал лифт. Модель дракона на подводной базе, населенной людьми из более чем восьми стран. Выглядело так, как будто оно было создано для изображения дракона, поднимающегося на лифте, но вид на него под водой создавал впечатление, будто дракон тонет.

Я спросил Шин Хэ Ряна, глядя на дракона с синей чешуей:

— Почему здесь дракон?

— Какой-то сумасшедший в штаб-квартире предложил идею использовать четырехнаправленных божеств, когда они решили превратить подводную базу в туристическую достопримечательность.

По тону Шин Хэ Ряна я не мог понять что ему не нравится больше: сумасшедший из штаб-квартиры или Лазурный Дракон, обвившийся вокруг лифта. Меня всегда удивляло, почему они дали отдельные названия, а не просто называли «Район Черной Черепахи» — север, и «Район Алой Птицы» — юг.

— Было ли это предложение успешным?

— В глубоком море смотреть не на что. Есть только темная вода, высокое давление и кошмарные рыбы, которые выглядят так, словно их нарисовали дети. Очевидно, это был провал.

Ю Гым И воскликнула:

— Ах. Так вот почему! Несколько лет назад статуи ярко-красных птиц были установлены у входов в Центр глубоководных исследований, Центр редких руд и Центр загрязнения морской среды. Исследователи задавались вопросом, почему они были установлены, и шутили о видовой принадлежности птицы, — курицы, фениксы, индейки и что-то другое? Вот как оно произошло.

Пэк Э Ён, которая тихо слушала наш разговор, вздохнула и сказала:

— Концепция провалилась. Если бы они повсюду поставили кресты, изображения страдающих лиц Иисуса, изображения двух рыб и пяти хлебов и несколько скульптур ангелов здесь и там, чтобы привлечь христиан, это был бы огромный успех.

— Что это значит?

Почему бы христианину приходить сюда? Я мало что знал об этой религии, поэтому ничего не понимал.

Пэк Э Ён начала давать мне краткие объяснения.

— Ну… видимо, в Библии есть отрывок, где Бог спрашивает, ходили ли вы на глубины морские. Хотя я мало что об этом знаю.

Услышав беспорядочное объяснение Пэк Э Ён, Шин Хэ Рян нахмурил брови и будто вспоминая что-то, сказал:

— «Нисходил ли ты во глубину моря и входил ли в исследование бездны?» Иов 38:16.

Стих из Библии? Не могу поверить, что есть кто-то, кто может процитировать такое. Впечатленный, я спросил Шин Хэ Ряна:

— Вы христианин?

— Нет, я не религиозен.

— Как вы запомнили Библейские стихи?

— Дженнифер Смит, руководитель группы, с которой мы познакомились ранее, — набожная христианка. Когда она пьяна, она все время хвастается тем, что может уверенно ответить на вопрос Бога, поэтому я это помню.

Пэк Э Ён кивнула в ответ на его объяснение и повернулась ко мне.

— Есть фанатики, которые ответят «да». Ли Джи Хён из нашей команды — христианка и сказала, что на это есть 100% спрос. Она была убеждена, что если мы начнем туристический тур по глубоководной базе, более половины из них будут христианами.

Тогда для кого был этот Лазурный Дракон, едва видимый на высоте около 3000 метров ниже уровня моря? Кто это вообще сделал?

Я посмотрел на Лазурного Дракона и бездумно спросил:

— Тогда кто это сделал?

— Полагаю, какая-то важная шишка наверху.

На комментарий Со Джи Хёка Шин Хэ Рян открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем покачал головой. Похоже, он не хотел даже упоминать этого сумасшедшего из штаба. Слушая рассказ от инженеров, Ю Гым И была поражена.

— Ох… Это потрясающе. Я никогда раньше не слышала эту историю.

— Разве вы не обсуждаете это в исследовательском центре?

Ю Гым И слегка рассмеялась над моим вопросом и сказала:

— Исследователей не интересует ничего, кроме увеличения отпусков и повышения зарплат.

— Значит, они не увеличиваются?

— Вы проницательны. Если желаете, можете закрыть свою стоматологическую практику и стать исследователем. Хотите присоединиться к нашей лаборатории? Хотя похоже, что оно скоро исчезнет.

Я вежливо отказался. Когда мы подошли к лифту, обвитому Лазурным Драконом, я пробормотал про себя, глядя на его длинный корпус.

— На самом деле мне не хочется относиться к этому негативно, но кажется, что Лазурный Дракон не поднимается, а скорее мешает лифту подняться.

Со Джи Хёк, который смотрел со мной, ухмыльнулся и ответил:

— Я согласен с этим мнением.

— Ну, давайте пока оставим эти негативные мысли, нам и так не хватает удачи. — Пэк Э Ён сказала это, нажимая кнопку лифта. Дверь тут же открылась, и их ждал пустой лифт. Со временем двери снова закрылись.

— Кажется, это работает. Это наш план С. Лучший вариант — воспользоваться спасательной капсулой, а если нет, то подводной лодкой.

Увидев перед собой лифт, у меня возникло отчаянное желание прокатиться на нем. Это было странно. Один лишь вид открытого лифта заставил меня захотеть войти. Я спросил Шин Хэ Ряна:

— Было бы лучше воспользоваться спасательной капсулой или подводной лодкой вместо того, чтобы ехать на этом лифте прямо сейчас?

— Да.

После ответа инженера мне больше нечего было сказать.

— Что нам делать?

Когда Пэк Э Ён спросила, Шин Хэ Рян нахмурился, будто его мучала головная боль, и в конце концов ответил:

— Как ты думаешь, ты сможешь пойти туда одна?

— Если мне нужно идти, я пойду,— сказав это, Пэк Э Ён остановилась и начала растягивать мышцы ног. — В конце концов, среди нас я быстрее всех, верно?

— О чем ты говоришь?

— Бег. Бег на полной скорости. Я побегу к подводной лодке, проверю ее состояние и вернусь. Тем временем вам всем следует направиться к спасательной капсуле.

Места расположения подводной лодки Восточного района и спасательной капсулы находились на противоположных концах. Тем не менее, нет необходимости использовать оба одновременно. Кроме того, подводная лодка не должна препятствовать катапультированию спасательной капсулы.

— Ты уверена, что сможешь пойти одна?

Только тогда я понял, что мой вопрос был идентичен вопросу Шин Хэ Ряна. Пэк Э Ён ответила на мой вопрос полуулыбкой. Шин Хэ Рян взял мой планшет, написала случайное сообщение в бюллетене форума морской базы, подтвердила, что он работает, и передала его Пэк Э Ён.

— Сходи на подводную лодку и проверь его состояние, а затем размести это на доске объявлений. Если что-нибудь случится, немедленно возвращайся в сторону лифта. Если мы обнаружим, что спасательная капсула непригодна для использования, мы тоже направимся к лифту.

Пэк Э Ён, напрягая мышцы ног, сказала Шин Хэ Ряну:

— Не думайте сбежать без меня.

Со Джи Хёк обнял Пэк Э Ён и сказал:

— Я убегу раньше тебя.

— Я уйду первой!

— Будь осторожна.

На мое и Ю Гыми прощание Пэк Э Ён ответила улыбкой.

— Увидимся позже.

Как только разговор закончился, Пэк Э Ён несколько раз подпрыгнула на месте, а затем начала яростно бежать. Я думал, что до сих пор мы шли довольно быстро, но Пэк Э Ён бежала так, словно летела. Она побежала прямо вперед, ее шаги эхом отдавались в тихом восточном районе. Ее волосы, собранные в хвост, развевались на ветру, как флаг.

— Ух ты. Она очень быстрая.

Затем Ю Гым И, наблюдая, как спина Пэк Э Ён быстро удаляется, сказала:

— Э Ён действительно хорошо бегает.

Когда Со Джи Хёк призвал нас поторопиться, все пошли быстрым шагом. Он засмеялся и сказал, по-видимому, все еще думая о Пэк Э Ён.

— Дело в том, что она плохо плавает, хотя и хорошо бегает.

Ю Гым И спросила, выглядя удивленной комментарием:

— Как она работает в глубоком море, если не умеет плавать?

— Инженеры работают в больших внешних костюмах. Они чем-то похожи на большие гидрокостюмы, защищающие от давления воды. Думайте об этом как о ношении толстого скафандра. Когда необходим внешний ремонт, они так и работают. Но поломки не только внешние, есть и внутренние, поэтому никаких проблем с ее работой не возникает.

Казалось, Ю Гым И обдумывала это, она тихо вздохнула и сказала:

— Я видела, как она раньше чинила протечку в душе в жилом помещении.

— Ах, это место постоянно ломается. Действительно. Так случилось, потому что он был плохо спроектирован.

Согласно азиатской мифологии лазурный дракон означает восточное направление.[]

===

К вашему сведению, вместо Северного, Южного, Восточного и Западного районов они назвали районы именами четырех божеств сторон света. Для удобства читателя я решила перевести и назвать районы как Север, Юг, Восток и Запад, а не как Лазурный Дракон или Черная Черепаха и т. д. Кроме того, нам было бы проще также получить представление об их местоположении на подводных базах.