Что ж, эксперимент, проведенный в трущобах, принес свои плоды. Мне удалось создать новую химеру, гораздо более сильную, чем мой первый экземпляр. Его семь конечностей, каждая из которых заканчивалась когтистыми лапами, которые, казалось, были созданы скорее для того, чтобы рвать плоть, чем для ходьбы, поддерживали тело, представлявшее собой искривленный сплав человеческого и животного. Головы — да, несколько деформированных голов — торчали под странными углами, словно результат эволюции. Они рычали и огрызались в разные стороны, и у каждого была пара глаз, которые слабо светились в тусклом свете. Дополнительный рот, широкий и зияющий, с неровными зубами по краям, голодный и неумолимый, поглощающий все, что может, располагался дополнительно на чем-то, что можно было бы назвать животом.

Это бедное создание из моих предыдущих экспериментов... теперь он покоился в этой самой пасти, поглощенный этим чудовищем. Я сомневаюсь, что у новой химеры вообще есть желудок в обычном смысле этого слова — просто бесконечный, ненасытный голод.

Город обречен на падение, это, несомненно. Это только вопрос времени, когда рухнут последние укрепления Эримора, оставив улицы открытыми для армии вторжения. Но я не могу просто сидеть и смотреть; нет, мне нужно испытать свое творение в этом хаосе.

Что меня больше всего удивило, так это неожиданное послушание химеры. Странно, не правда ли? Командовать чем-то таким неестественным, таким первобытным. Честно говоря, я до сих пор не совсем понимаю, что ими движет. Руководствуются ли они чистым инстинктом, или под этой гротескной внешностью скрывается фрагментированное сознание? Некоторые из моих предыдущих химер набросились на меня в тот момент, когда появились на свет, ненасытные и бессмысленные. Но эта... кажется, все по-другому. В этих глазах есть искра, что-то такое, что говорит о чем-то большем, чем просто низменная животная агрессия.

Чем отличаются друг от друга химеры? Почему одни сразу же пытаются сожрать своего создателя, в то время как другие — как эта — проявляют почтение? На эти вопросы у меня пока нет ответов. Но пока я воспользуюсь их послушанием.

Воюющие стороны, станут первым настоящим испытанием для моего нового творения.

***

POV: Безымянный солдат.

Сегодня день падения моей родины, и я, как защитник своей земли, пытаюсь спасти то немногое, что осталось от моего города Эримора. Это странное, удушающее осознание того, что сильнейший город-государство, некогда являвшийся маяком могущества и гордости среди таких же городов, рушится под тяжестью собственных амбиций.

Враг уже прорвался за наши стены, его солдаты хлынули внутрь, как волна, не знающая пощады. Они без колебаний убивают моих братьев по оружию, их кровь пропитывает камни, которые когда-то стойко противостояли вторжению. Городские стены, которые защищали нас от внешнего мира, превратились в руины, и теперь город-государство Игранд, первым нанесший удар по нашим границам, претендует на свою награду. Они захватывали наши территории одну за другой, а теперь пришли за Эримором, сердцем нашего сопротивления.

Наш батальон, насчитывающий едва ли более трехсот плохо вооруженных защитников, собрался у северо-западной стены. Перед нами зияет зияющая брешь — благодаря безжалостному обстрелу вражеских катапульт. Они забираются в наше святилище, стая голодных волков, жаждущих поглотить то, что осталось от нашего духа. По их глазам видно, что победа уже у них в руках, точно так же, как мы чувствуем тяжесть поражения, давящего на нас.

Но это наша последняя отчаянная попытка дать отпор врагу нашей родины. Мы жмемся друг к другу, сжимая в руках оружие, как будто это последние остатки нашей надежды. Крики павших товарищей эхом отдаются в моих ушах, смешиваясь со звуками лязгающей стали и гортанными криками захватчиков.

“Держите оборону!” Кричу я, пытаясь сплотить своих товарищей-солдат. “За Эримор! За наши семьи!”

Они отвечают, стиснув зубы, готовясь противостоять надвигающейся волне. Я вижу страх в их глазах, неуверенность, но за всем этим скрывается жгучая решимость защитить то немногое, что осталось от нашего города. Когда враг устремляется вперед, мы готовимся к неизбежному столкновению. Эта битва может быть проиграна, но мы не сдадимся без боя. Наследие Эримора не умрет бесславно.

Глубоко вздохнув, я крепче сжимаю меч и готовлюсь встретить врага лицом к лицу, и я почти чувствую, как земля дрожит под нами, когда они приближаются. Сейчас или никогда.

Враг несется на нас подобно шторму, волна стали и ярости обрушивается на наши усталые тела. Мы сопротивляемся изо всех сил, но численный перевес против нас. Они приходят, вооруженные сверкающими мечами и тяжелыми доспехами, в то время как мы - всего лишь остатки некогда могучей армии, сколоченной из разнородного оружия и изодранной частей брони-доспехов.

Когда налетает первая волна, я со всей силы взмахиваю мечом, чувствуя, как лезвие вонзается в плоть вражеского солдата. Он падает, но прежде чем я успеваю перевести дыхание, на меня бросается другой, замахиваясь тяжелым топором, который едва не выбивает оружие у меня из рук. Я уклоняюсь в сторону, мое сердце бешено колотится, когда я едва успеваю уклониться от смертельной дуги. Воздух наполняет лязг металла о металл, смешивающийся с криками боли и гортанными возгласами битвы.

Вокруг меня царит хаос. Товарищ слева от меня сражен, его крики обрываются, когда враг вонзает кинжал ему в бок. Справа от меня доблестно сражается другой солдат, но его захлестывает непреодолимая волна солдат Игранда, и я в ужасе наблюдаю, как его затягивает вниз, как водоворот тел поглощает его целиком.

Я отступаю назад, отчаянно пытаясь перегруппироваться с оставшимися союзниками, но враг наседает. Они уничтожают нас одного за другим, и усталость начинает пробирать меня до костей. Каждый взмах меча кажется все тяжелее, дыхание становится прерывистым. Я мельком замечаю сержанта, который собирает остатки нашего батальона, выкрикивая приказы сквозь какофонию лязга мечей.

“Держите оборону! Не дайте им прорваться!”

Но слова звучат неубедительно. Я оглядываюсь на пролом в стене, врата, ведущие к нашей гибели, и ужас скапливается у меня в животе. Еще один вражеский солдат бросается на меня, и я едва успеваю парировать его удар, сила которого сотрясает мою руку. Я наношу ответный удар, удар выпадом вперед, но он отступает в сторону и наносит сильный удар ногой, от которого я растягиваюсь на земле.

Пока я пытаюсь подняться на ноги, рядом со мной раздается тошнотворный хруст — щит другого товарища раскололся под тяжестью вражеского меча. Я заставляю себя подняться, сердце бешено колотится, но меня захлестывает волна страха, когда я понимаю, что нас отбрасывают назад, враг неумолимо надвигается на нас, душит.

“Отступаем! Отступаем!” Я слышу чей-то крик, но в этом хаосе теряется порядок. Мир сужается до туннеля криков и крови, и единственная надежда - это борьба за выживание.

Я стискиваю зубы, полный решимости не сдаваться. Я не могу позволить Эримору пасть без боя. С новым отчаянием я бросаюсь вперед, высоко подняв клинок, стремясь сразить хотя бы еще одного врага, прежде чем смерть настигнет меня.

Как будто битвы с врагом было недостаточно, мое сердце чуть не остановилось, когда я увидел это существо. Честно говоря, сначала я подумал, что у меня галлюцинации. Но нет, это было реально, слишком реально.

Существо неуклюже появилось в поле зрения, его семь конечностей царапали землю, словно в поисках следующего блюда, и, судя по всему, мы были главным блюдом. Головы — да, множество голов — рычали и щелкали зубами, как дикие звери, каждая пара глаз светилась голодом. А что это за пасть у него на животе? Кошмарный разинутый рот с зазубренными зубами, которые, казалось, могли прогрызть сталь.

Ему было все равно, на чьей стороне кто находится. Солдат—Эримор, воин-Игранд.

Существо пронеслось по полю боя подобно урагану когтей, зубов и безумия. Я видел, как оно схватило солдата из Игранда, легко подняв его, прежде чем разорвать пополам, как тряпичную куклу, его доспехи смялись, как бумага. Кровь брызнула во все стороны, и на секунду я забыл, что сражаюсь на войне — я просто пытался выжить.

Зверь двигался с ужасающей скоростью, его семь ног придавали ему причудливые, резкие движения, которые было трудно предсказать. Только что он был слева от меня и врывался в группу защитников Эримора, а в следующее мгновение уже несся сквозь строй вражеских солдат. Мечи отскакивали от его толстой, жилистой плоти.

Я в ужасе наблюдал, как группа воинов из Игранда пыталась устоять на ногах. Один из них взмахнул мечом, целясь в голову существа, и нанес сильный удар. Но существо даже не дрогнуло. Вместо этого он повернул голову, как будто был раздражен, и просто... откусил ему руку. Ага. Начисто. Солдат закричал, но, прежде чем он успел среагировать, его схватила другая голова, а затем еще одна. Они дрались из-за него, как волки из-за куска мяса.

Я не знаю, что было хуже — звук хрустящих костей или тот факт, что эти парни были одними из самых стойких воинов, и их уничтожали.

Монстр просто продолжал наступать, прорываясь сквозь наши и их ряды, не оставляя после себя ничего, кроме хаоса. Солдаты разбегались во все стороны, одни пытались сражаться, другие пытались бежать. Но избежать этого было невозможно. Это было похоже на оживший кошмар, на стихийную силу, которую невозможно было остановить, она разрывала все на части с неудержимым голодом.

Битва разворачивалась, как извращенный балет хаоса. Существо, оживший кошмар, продолжало безжалостную атаку на обе армии. Каждым взмахом своих когтей оно прокладывало путь разрушения на пропитанной кровью земле. Полетели конечности, раздались крики, и некогда гордые защитники Эримора стали всего лишь пищей для этой мерзости.

Я наблюдал, как монстр прыгнул на группу играндских солдат, разрезая когтями кожу и кольчугу, словно они были сделаны из пергамента. Один солдат, высокая фигура, облаченная в тяжелые доспехи, попытался противостоять ему, высоко подняв меч. Он замахнулся, и лезвие коснулось плоти, оставив неглубокую рану, из которой сочилась темная кровь. На мгновение появилась надежда. Но существо лишь повернуло голову, зарычав, и эта рана, казалось, только разожгла его ярость.

Другой солдат воспользовался тем, что существо отвлеклось, и вонзил свое копье в бок твари. Копье пробило жесткую шкуру, и из нее потекла темная слизь. Существо взвыло, и этот ужасный звук разнесся по полю боя, но оно не успокоилось. Вместо этого он развернулся, его многочисленные головы бешено щелкали в воздухе, как будто каждая из них была разъяреннее предыдущей, отшвырнув одной из лап, того кто нанес рану воткнув копьё.

Тем временем я отчаянно сражался, нанося удары мечом по любому врагу, который осмеливался приблизиться. Солдат бросился на меня, но я уклонился в сторону и опустил меч, чтобы пронзить его горло. Он захрипел, падая на землю, но моя победа была недолгой. Обернувшись, я увидел, как существо пронеслось сквозь другую группу солдат эримора, его когтистые конечности рассекали их, вываливались внутренности, потроха, на этом поле сражения стоял такой смрад, удушающая вонь, что от этого кружилась голова.

Я пригнулся, когда чья-то голова пролетела по воздуху и приземлилась у моих ног. От этого зрелища у меня скрутило живот, но я не мог позволить себе потерять концентрацию. Враги передо мной наседали сильнее, и мне пришлось сражаться. И все же от каждого взгляда в сторону существа у меня по спине пробегали мурашки. То, как легко он прорвался сквозь наши ряды, стало ужасающим напоминанием о бессилии людей перед силой этой твари.

Едва не споткнувшись о тело упавшего солдата. Я с трудом успел вовремя встать на ноги, прежде чем на меня бросился играндский воин. Я едва успел среагировать и всадил ему в бок, подобранный сломанный кусок лезвия меча, моя рука кровоточила, из-за того, что я сам порезался о лезвие.

Когда он упал, я оглянулся на существо как раз вовремя, чтобы увидеть, как оно вонзает свои острые зубы в солдата из Игранда. Хруст костей и брызги крови окрасили землю - жуткий шедевр резни.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я почувствовала, как земля задрожала под его весом. Мне пришлось скрыться из поля его зрения. Я бросился за осыпающуюся стену, используя обломки в качестве прикрытия, продолжая отбиваться от врагов, которые теперь сосредоточили свое внимание на существе.

Но даже сражаясь, я не мог избавиться от чувства страха. На секунду я подумал о том, чтобы убежать. Но куда? Это существо прорвалось сквозь обе армии. Ему было все равно, кого оно разорвет в клочья и сожрет следующим.

Так что, да… Я сделал единственное, что пришло мне в голову.

Я помолился. И я побежал.

Мир вокруг меня превратился в вихрь криков, и когда я бросился бежать, я был полон решимости пережить этот кошмар, чего бы это ни стоило.

***

Mc POV:

Со своего места на сторожевой башне я мог наблюдать за хаосом, разворачивающимся внизу. Сцена была одновременно ужасающей и завораживающей — мои творения, эти химеры, были свидетельством моей извращенной изобретательности, и они устроили настоящую бойню на поле боя.

Когти пробивали броню, как будто это была простая бумага, подбрасывая людей в воздух. Солдат попытался защититься, высоко подняв меч, но химера пригнулась и изогнулась, ее многочисленные головы набросились на него, как стая голодных волков. Одним быстрым движением она разорвала его на части, не оставив ничего, кроме алых брызг, сверкавших в угасающем свете.

Зловоние крови смешивалось с едким запахом дыма от осадных орудий, создавая тошнотворные миазмы, которые тяжело висели в воздухе. Земля подо мной превратилась в холст, забрызганный жизненной силой двух армий. Внутренности и конечности были разбросаны, а звуки умирающих наполняли мои уши.

Я обратил свое внимание на другой участок фронта, где моя вторая химера участвовала в жестокой схватке возле ворот. Несколько играндских солдат загнали ее в угол, подняв оружие в отчаянной попытке одолеть этого зверя. С воплем, который эхом разнесся по хаосу, химера бросилась вперед, ее деформированные головы хватали все, до чего можно было дотянуться. Она врезалась в солдат, заставив их растянуться, как тряпичных кукол.

Одному солдату, свирепого вида мужчине с лицом, покрытым боевыми шрамами, удалось вонзить копье в бок существа. Из раны хлынула темная жидкость, но вместо того, чтобы отступить, химера взревела от ярости. Оно развернулось, широко разинув свою дополнительную пасть, и одним быстрым движением перекусило солдата пополам. Звук разрываемой плоти был отвратительным, но голод существа был неутолим, и оно без колебаний перешло к следующей цели.

Но, наблюдая за ними, я заметил кое-что тревожащее. Мои химеры, хотя и были стойкими, начали накапливать больше ран на своих телах, что давало понять, о том, что скорее всего и они будут уничтожены, в этой войне. Если бы они смогли выжить, я мог бы их исследовать после.

Внезапно я услышал крик снизу. Отряд защитников собрался, пытаясь отразить натиск игранцев. Их храбрость была достойна восхищения, но в конечном счете все было тщетно.

И все же, несмотря на царящий хаос, я почувствовал, что ситуация меняется. Воины Игранда сплотились, с удвоенной яростью нападая на мои творения. Они держались на расстоянии друг от друга, чтобы не умирать в куче, и они нанесли ответный удар с решимостью уничтожить эти твари истребляющая их.

Я почувствовал укол разочарования, смешанный с извращенным чувством гордости; мои химеры удерживали свои позиции. Солнце опустилось ниже, заливая кровавую бойню жутким сиянием, и я едва мог оторвать взгляд от открывшегося передо мной зрелища.

Я забился поглубже в тень сторожевой башни, решив стать свидетелем падения Эримора и собирая результаты плодов моих исследований.