Глава 14

— Разливайте шире! Чтобы полыхнуло как следует!

— Поняли!

Подручные Кондора и наемники, разделившись на группы, начали щедро поливать здания маслом.

Их целью было устроить массовый пожар, превратив половину города в пепелище и спровоцировав панику.

Однако...

— Попались, мрази!

— Ни с места!

Солдаты Йоты, всё это время сидевшие в засаде, обрушились на поджигателей.

— Убить их!

— Проклятье! Засада!

То тут, то там на улицах Орта вспыхнули ожесточенные стычки.

Воины Кондора и наемники отчаянно пытались выполнить приказ и поджечь город, а солдаты Йоты не менее отчаянно им мешали.

— Что там происходит?..

— Да что за шум на улице?!

— Поспать дадут или... Э?!

Жители Орта, разбуженные лязгом стали и криками, начали выглядывать из окон и выходить на улицы. И то, что они увидели, повергло их в шок.

Одни пытались сжечь их дома, а другие — защищали.

Но самым страшным было то, что поджигателями оказались люди их бывшего лорда Кондора, а защитниками — оккупанты из Йоты!

— Ч-что всё это значит?

— Неужели... лорд Кондор приказал сжечь наш город?!

— Э-этого не может быть!

Жители были в ужасе.

Они отказывались верить, что правитель, которого они так уважали, готов пожертвовать их жизнями и домами.

Тем временем...

— Группа захвачена! Прекратить бой!

— Здесь тоже всех повязали!

Люди Кондора и наемники один за другим сдавались под натиском превосходящих сил Йоты. Их обезоруживали и брали в плен.

— Н-не может быть...

Увидев, что даже план с поджогом с треском провалился, Кондор впал в полное отчаяние.

Это был конец.

В этой операции он потерял всех своих верных людей и всех наемников, на которых спустил последние деньги.

У него больше не осталось ни единого солдата.

Временный лагерь сожжен, армия уничтожена.

Он остался совершенно один.

— Держите его!

— Это Кондор! Вон он!

Патрульные Йоты заметили его и бросились в погоню.

— Проклятье!

У Кондора даже не было времени на скорбь — нужно было спасать собственную шкуру.

Солдаты Йоты висели у него на хвосте, но поймать его так и не смогли.

Как-никак, Кондор был мастером меча, и обычным пехотинцам угнаться за ним было не по силам.

— Кондору удалось уйти, — доложил Камиль, как только зачистка была завершена.

— Я в курсе.

— Вас это не беспокоит?

— Не особо.

— Что ж, по крайней мере, всё закончилось удачно.

По тону Камиля было ясно: он считает, что с угрозой покончено. Потеряв всё до последней нитки, Кондор вряд ли осмелится снова сунуться в Орт.

— Ну-ну, — на губах Отто заиграла загадочная полуулыбка.

— Что-то не так?

— Поживем — увидим. Уа-а-ах. — Широко зевнув, Отто развернулся и пошел спать.

* * *

На следующее утро.

— Слушайте все! — Камиль собрал жителей Орта на главной площади. — Ваш бывший лорд Кондор не только нанял иностранных наемников, но и пытался сжечь ваш город дотла! Пленные солдаты Орта и сами наемники готовы подтвердить это!

Следом на помост вывели пленных.

— Кондор — безумный тиран! Он подозревал каждого из нас и казнил невинных!

— Ему было плевать, сгорит город или нет! Его волновала только его власть!

Остатки преданности солдат Кондора давно выветрились. Постоянные подозрения, паранойя и казни сожгли их верность дотла.

— Нам заплатили за то, чтобы мы помогли ему спалить половину города, — заговорил один из наемников.

— И нам было плевать на жертвы среди мирного населения. Мы просто делали свою работу.

Наемники, не связанные с Кондором никакими клятвами, выкладывали всё как на духу. Смысла выгораживать обанкротившегося нанимателя у них не было.

И затем...

— Мы воевали не за золото. Кондор пообещал расплатиться с нами половиной ваших земель, — главарь наемников выдал главный секрет их контракта.

— Расплатиться... землями?!

— Ах ты ж мразь! Кто дал тебе право продавать наш дом?!

— Предатель!

Толпа взорвалась от негодования.

Они еще могли как-то оправдать пожар военными нуждами, но продать половину родной земли наемникам?! Это было непростительно.

Но и это было еще не всё.

— И не только землями. По контракту, половина жителей, оказавшихся на нашей территории, переходила в нашу собственность... как рабы, — добил их главарь наемников.

После этих слов ярость жителей достигла точки кипения.

Отдать земли — это одно.

Но продать собственный народ в рабство, чтобы расплатиться с наемниками?!

Лорд — это правитель маленького королевства.

Какой правитель в здравом уме продаст своих подданных в рабство чужакам?

— УБЛЮДОК!

— Он никогда нас не любил! Мы были для него просто вещами!

— Чтоб ты сдох, мразь!

— В рабство нас захотел продать?! Тварь!

Гнев народа Орта пробил небеса. Кондор окончательно, бесповоротно и навсегда лишился поддержки масс.

Он потерял лагерь.

Потерял армию.

А теперь он потерял свой главный актив — доверие и любовь своего народа.

«Хе-хе-хе».

Отто с нескрываемым удовольствием слушал, как толпа проклинает Кондора.

Теперь путь к возвращению Орта был для того закрыт навсегда.

Потеряв доверие народа, он не смог бы вернуть власть, даже если бы совершил чудо.

«Вот теперь начинается самое важное».

Отто прекрасно понимал: то, что народ возненавидел Кондора, еще не значит, что они автоматически полюбили его.

«Сейчас нужно действовать максимально грамотно».

И Отто немедленно приступил к завоеванию сердец.

* * *

Сбежавший Кондор скрывался глубоко в горах.

— Отто де Скудерия... грязный ублюдок... Ты смеешь так со мной играть...

Его ненависть к Отто была поистине безграничной.

И это было логично: Отто камня на камне не оставил от его жизни.

Он лишил его земель, армии, а теперь и чести в глазах собственного народа.

Его жизнь была разрушена без шанса на восстановление.

Всё, что у него осталось — это собственное тело. Теперь его ждала участь жалкого бродячего наемника.

И это в лучшем случае...

— Я отомщу... Обязательно отомщу... Даже если мне придется продать душу дьяволу... Я уничтожу тебя...

Кондор, бормоча проклятия, брел сквозь чащу, как безумец.

Его больше не волновало возвращение земель.

Только месть.

Жгучая, всепоглощающая ненависть к Отто стала единственным смыслом его существования.

* * *

А Отто тем временем активно задабривал жителей Орта.

— Слушайте указ лорда! Понимая, через какие страдания вам пришлось пройти, лорд освобождает вас от уплаты осеннего налога! — провозгласил Камиль на площади.

— Б-без налогов?

— Мне не послышалось?

Жители не верили своим ушам.

Отмена налогов — само по себе чудо, но услышать такое от Отто, чья репутация кровожадного тирана бежала впереди него?

Отто долгие годы был эталоном злого тирана, и никто не ожидал от него подобной щедрости.

— Они вам не верят, мой лорд, — тихо заметил Камиль.

— Я вижу, — Отто кивнул, глядя на интерфейс, где показатель «Настроение масс» даже не шелохнулся. — Нужно время. Когда они поймут, что я не шучу, и увидят реальные улучшения, их мнение начнет меняться.

— Мудрые слова.

— А пока... — Отто задумчиво потер подбородок. — Собирайся, мы кое-куда едем.

— Куда?

— Приедем — узнаешь.

— ?

— И захвати с собой кирку и лопату.

Камиль понятия не имел, зачем лорду понадобился шахтерский инвентарь, но спорить не стал.

Спустя несколько часов.

Отто и Камиль прибыли в северные горы.

— Где же это было... где-то здесь... — Отто хмурился, пытаясь разобраться в карте.

Учитывая, что в реальности он картами отродясь не пользовался (только GPS-навигатором), читать топографические символы было той еще мукой.

— Что мы ищем? — спросил Камиль.

— Способ убить Кондора.

— Что?..

Камиль был искренне озадачен.

Кондор уже на самом дне. Он больше не представляет угрозы для Йоты. Зачем искать способ его убить?

— Вы боитесь, что он попытается вас убить?

— Я боюсь, что он попытается уничтожить не только меня, но и всю Йоту. Если быть точным.

— В смысле?..

— Ты слишком недооцениваешь Кондора. Этот ублюдок не остановится, пока не сдохнет.

Отто прекрасно знал, что Кондор еще не сказал своего последнего слова.

Такие злодеи просто так со сцены не уходят.

В игре на этом этапе запускался ивент <Месть Кондора>.

Отчаявшийся Кондор продавал душу древнему демону, превращался в чудовищного монстра и возвращался, чтобы стереть игрока в порошок.

И обычным оружием одолеть демонического Кондора было невозможно.

В своей демонической форме он был даже сильнее Назрака.

А Отто, который еще даже не прошел Пробуждение, отлетел бы от него с одного удара.

Поэтому, чтобы пережить <Месть Кондора>, требовался особый подход.

И именно за этим «особым подходом» они сюда и приехали.

— Нашел, — Отто радостно улыбнулся, заметив в скале небольшое углубление.

— И что... внутри этой пещеры?

— Кое-что очень полезное, — ответил Отто, спешиваясь. — Только вот проход завален.

— И?

— Держи, — Отто сунул Камилю в руки лопату и кирку, снятые с седла.

— И зачем это... мне?

— Завал надо разобрать.

— То есть... копать должен я?

— А кто? Я, лорд?!

— ...

— Давай, копай. А я пока отдохну.

Отто невозмутимо расстелил на траве коврик и улегся, закинув руки за голову.

— ...

Камиля аж затрясло от такой наглости, но он молча взял кирку и начал долбить заваленный проход.

Что поделать?

Субординация — штука жестокая.

Бздынь! Бздынь!

— Эй-эй, полегче. Ты что-то слишком эмоционально машешь киркой.

— Никак нет.

Дзынь! Бабах! Хрясь!

— Да нет, точно с эмоциями. Ты сейчас бьешь по камню, представляя, что это моя голова, да?

— Никак нет.

ХРЯСЬ! БАХ! БАБАХ! БУМ!

— Клянусь, нет.

Камиль, черпая силы в праведном гневе, разобрал завал с рекордной скоростью.

Чирк!

Как только проход был расчищен, Отто чиркнул спичкой, зажег керосиновую лампу и шагнул в темноту.

— Это... — Камиль всмотрелся вглубь пещеры и недоуменно склонил голову. — Человеческие кости?

В самом конце пещеры покоился старый, пожелтевший от времени скелет.

В пустой правой глазнице черепа тускло поблескивал искусственный глаз, сделанный из чистого золота.

А рядом с костяком валялась жуткого вида черная железная булава.

— Чьи это останки? Судя по всему, они здесь очень давно...

— Есть идеи? — спросил Отто.

— А?

— Искусственный золотой глаз. И булава. Никого не напоминает?

— Н-неужели... — глаза Камиля округлились от шока. — Эти останки... Неужели это Император-Каннибал Кайрос?!