Глава 15

Император-Каннибал Кайрос.

Согласно официальному лору, он был современником Назрака. Начав свой путь как простой монах, он сумел завоевать треть континента и взойти на императорский престол.

Однако, оказавшись в шаге от объединения всего континента, он впал в безумие, развязал террор и в итоге был свергнут армией повстанцев, а затем казнен.

Его правление было настолько чудовищным, что в историю он вошел под жутким прозвищем «Император-Каннибал».

Учитывая, что лидер тех самых повстанцев, человек по имени Аргон, впоследствии всё же объединил континент и получил титул «Великий», история Кайроса в какой-то мере выглядела даже трагично.

— Вы уверены, что это останки того самого Императора-Каннибала Кайроса?

— Абсолютно.

— Но откуда вы узнали, что они здесь? И разве в летописях не сказано, что Аргон Великий публично казнил его?

— Камиль.

— Да?

— Ты ведь книжек не читаешь, правда?

— Я?!

Камиль искренне возмутился.

Если уж кто и был далек от книг, так это сам Отто, а никак не он.

— А эту читал?

Отто вытащил из-за пазухи увесистый том с названием «Сага о Найджелосе» и сунул его рыцарю.

— Это же сборник апокрифов. Причем здесь официальная история?

«Сага о Найджелосе» представляла собой собрание мифов и легенд эпохи Назрака и Кайроса. По сути, это были скорее сказки, чем исторический труд.

Поэтому серьезные ученые и историки даже не брали эту книгу в руки.

В ней народные байки, слухи и откровенные выдумки подавались как непреложные факты, так что верить написанному там было просто смешно.

— Камиль.

— Да.

— А ты в курсе, кто вообще решает, что такое «официальная история», а что — «апокриф»?

— Ну... — Камиль задумался. — Те, кто эту историю пишет.

— Верно. Историю пишут победители.

— Согласен.

— В официальных хрониках написано, что Аргон Великий поймал и казнил Кайроса. Но вот в этой книжке говорится, что Аргону так и не удалось его схватить. Кайрос скрылся в этих горах, но из-за тяжелых ран умер здесь в одиночестве.

— И вы... поверили сказке?

— Решил проверить на всякий случай. Как говорится, хватался за соломинку, — криво усмехнулся Отто.

«Ты даже представить не можешь, через какое дерьмо я прошел».

Чтобы пройти «Войну Лордов» за Отто де Скудерию, Ким Доджин испробовал буквально всё. Он перечитал каждую чертову книгу в каждой игровой библиотеке.

Он обшаривал карту пиксель за пикселем, находя скрытые подземелья, собирая секретные предметы и открывая древние руины, о которых никто из игроков даже не подозревал.

И то, что он нашел кости Императора-Каннибала — результат именно этого маниакального, кровавого труда.

— Я понял вашу мысль, мой лорд. Но какое отношение останки Кайроса имеют к возвращению Кондора?

— Скоро сам всё увидишь.

Отто выковырял из пустой глазницы черепа золотой глаз и сунул его в карман.

— Продам эту штуку и куплю себе чего-нибудь вкусненького. Хе-хе-хе.

— ...

— А вот это... нужно нести очень аккуратно. Осторожненько.

Взяв длинные щипцы, Отто подцепил валяющуюся на земле булаву и аккуратно опустил ее в плотный мешок.

— Почему щипцами? Разве не проще взять руками...

— Дотронешься — умрешь.

— Неужели... — Лицо Камиля побледнело. — Эта булава... Проклятое Оружие?

— В яблочко.

— Нет! К таким вещам нельзя прикасаться! Если вы...

— У меня всё под контролем.

— Каким бы ни был ваш план, использование Проклятого Оружия...

— Говорю же, не парься. Просто доверься мне, ладно?

— Слушаюсь.

В итоге Камилю пришлось уступить.

Отто уже столько раз творил на первый взгляд полнейшую дичь, которая в итоге оборачивалась гениальным планом, что рыцарь решил и в этот раз поверить своему лорду.

* * *

Прошел месяц.

Всё это время Отто активно занимался внутренними делами: снижал налоги, выплачивал компенсации семьям погибших солдат и всячески демонстрировал заботу о народе, постепенно перетягивая симпатии масс на свою сторону.

Благодаря этому репутация Отто заметно улучшилась.

Два месяца адекватного, вменяемого правления сделали свое дело — сердца людей начали оттаивать.

Во многом это произошло потому, что жители Орта и Ласены никогда не испытывали тиранию Отто на собственной шкуре. Они лишь слышали о нем жуткие слухи.

А вот в родной Йоте и в аннексированном Соруне, с которым они враждовали поколениями, Отто по-прежнему ненавидели и не доверяли ему ни на грош.

В результате показатель «Настроения масс» в Орте и Ласене медленно, но верно полз вверх, а в Йоте и Соруне — стоял на месте.

Но Отто это не расстраивало.

«Всё равно показатель поднимется. Просто нужно время».

Он прекрасно понимал, что выкорчевать из голов людей глубоко укоренившийся образ кровавого тирана по щелчку пальцев невозможно.

Время шло, и до ивента <Месть Кондора> оставался всего один день.

Тем же вечером.

— Пора бы ему уже появиться, — пробормотал Отто, ковыряя кочергой угли в камине.

— Кому появиться? — спросил Камиль, зашедший с поздним докладом.

— Кондору.

— Вы думаете, он действительно осмелится вернуться?

— Он вернется. И будет невероятно силен. Просто чудовищно.

— И поэтому... вы собираетесь использовать булаву Императора-Каннибала? — напряженно спросил Камиль. — Разрешите мне сразиться с ним.

Камиль был настроен решительно.

— Вы ведь даже не владеете маной, мой лорд. Если вы возьмете в руки Проклятое Оружие...

— Камиль.

— Да?

— Спасибо за заботу, но я справлюсь.

— Но...

— Подумай сам.

— О чем?

— Допустим, ты возьмешь булаву и победишь Кондора.

— Допустим.

— А кто потом остановит тебя?

— !..

— Я? Или наши солдаты? Кто из нас сможет скрутить тебя, когда проклятие захватит твой разум и ты впадешь в неистовство?

— Ну... разумеется...

— А со мной всё иначе. Я слабый. Даже если я обезумею, сколько вреда я смогу причинить? Уж точно меньше, чем взбесившийся мастер меча. Логично?

— Ваша логика... безупречна, но...

— К тому же, у тебя будет своя задача.

— Какая?

— Скажу, когда придет время.

Сказав это, Отто снова принялся ворошить угли кочергой.

— Почему вы постоянно ковыряетесь в камине?

— Холодно же.

Близился сезон сбора урожая.

Вечера становились зябкими, и разводить огонь на ночь было просто необходимо.

— А еще...

Отто подцепил кочергой из золы что-то черное, похожее на кусок угля, и начал дуть на него, перекидывая из руки в руку.

— В такую погоду нет ничего лучше печеной картошки. Ты не представляешь, какая она сладкая и вкусная.

— Так вы всё это время просто ждали картошку.

Камиль обреченно зажмурился. Горбатого могила исправит.

* * *

Наступил следующий день.

Ша-а-а-а…

С самого утра стеной лил ледяной осенний ливень.

— Как только этот дождь закончится, придут настоящие холода.

— И не говори. Беспокоит меня это. Надеюсь, зима будет мягкой. Прошлая-то выдалась суровой.

— Да уж, это точно.

Солдаты Орта, несшие караул у ворот, коротали время за привычной болтовней.

И вдруг...

Шлеп. Шлеп. Шлеп.

Сквозь пелену дождя к воротам медленно приближалась фигура в глубоко надвинутом капюшоне.

— Стой, кто идет! — окликнули его стражники. — Откуда путь держишь? Назови себя!

— Я... — глухо ответил незнакомец из-под капюшона. — Истинный хозяин этих земель.

— Чего? — нахмурился стражник. — Какой еще хозяин? Ты что, лордом себя возомнил...

В этот момент...

Вжух!

Человек в плаще молниеносным движением выхватил меч и разрубил говорившего солдата надвое.

— Ах ты ж тварь!

— К оружию!

Ошарашенные стражники вскинули копья и окружили незнакомца.

— Те, кто предал клятву верности... заслуживают лишь смерти.

Пробормотав это, человек в капюшоне начал танец смерти. Взмах за взмахом, он с пугающей легкостью вырезал всех стражников у ворот.

— Х-хи-и-ик!

В живых остался лишь один солдат.

Оцепенев от животного ужаса, он осел на землю, под ним расплылась лужа.

Закончив бойню, незнакомец медленно откинул капюшон.

И под ним оказалось лицо Кондора.

Его кожа приобрела мертвенно-багровый оттенок, а глаза налились кровью, но это, без сомнения, был он.

— Х-ха-а?! Л... лорд Кондор...?! — заикаясь от ужаса, прохрипел выживший солдат.

— Иди, — бросил Кондор. — Иди и передай всем, что я вернулся. Истинный и законный правитель Орта вернулся в свой дом.

— А-А-А-А-А-А-АК!

Солдат, завывая от первобытного страха, вскочил и бросился бежать так быстро, как только могли нести его ноги.

* * *

— Мой лорд!

Камиль, получив доклад, вихрем ворвался в покои Отто.

— Пришел?

— Он устроил настоящую бойню! Начиная от ворот и до самого замка... Никто из тех, кто пытался его остановить, не выжил!

— Прикажи всем отступить. Пусть не пытаются его задержать, это бесполезно. Просто пропустите его.

— Я так и подумал, поэтому уже отдал такой приказ.

— Отлично.

— Что будем делать дальше?

— Выдвигаемся.

Отто закинул на плечо мешок с булавой и поднялся.

— Вы... вы уверены, что справитесь?

— А ты как думаешь? — криво усмехнулся Отто.

Ту-дух. Ту-дух.

Если честно, ему было до усрачки страшно.

Да, попав в игру, он видел смерти и участвовал в массовых сражениях. Но он еще ни разу не дрался один на один не на жизнь, а на смерть.

— Уверен или нет, а делать надо.

— Мой лорд...

— Если этого не сделаю я, мы все умрем. Это мой долг.

Если он не остановит Кондора, погибнет не только Отто.

В игре провал ивента <Месть Кондора> приводил к экрану с надписью [Game Over], который медленно серел.

А следом появлялся текст:

Одержимый местью Кондор, вернув свои земли, устроил кровавый террор, безжалостно истребляя собственное население.

Спустя год.

Демон окончательно поглотил душу Кондора. Захватив его тело, демон открыл Врата Ада в землях Орта.

Легионы демонов хлынули в этот мир. Когда же на континент ступил сам Архидемон, мир погрузился в пучину отчаяния, превратившись в пылающий Ад.

Этот текст Отто видел бессчетное количество раз, пока не нашел рабочий способ убить демонического Кондора.

Иными словами, если он сейчас проиграет — этому миру придет конец.

И Отто был единственным, кто знал об этой угрозе.

«Ненавижу быть крайним».

Но переложить ответственность было не на кого. Придется брать всё в свои руки.

— Явился.

Выйдя во двор замка, Отто увидел Кондора, терпеливо стоявшего под проливным дождем.

— Ч-что с ним стало?

— Он совсем не похож на нашего прежнего лорда!

— Он просто убивал всех наших без разбора...

— Он продал душу дьяволу?!

Солдаты в ужасе перешептывались, глядя на чудовище.

Под пристальными взглядами сотен глаз...

Шурх.

Отто сунул руку в мешок.

Дрожь!

От рукояти булавы исходил могильный холод, мгновенно пронзивший всё его тело.

Казалось, будто он погрузил руку на самое дно замерзшего озера.

ХВАТЬ!

— Кх-х-х!

Содрогаясь от пробирающего до костей холода, Отто стиснул зубы и крепко сжал рукоять проклятого оружия.

До Пробуждения единственным способом убить Кондора было использование булавы <Императора-Каннибала Кайроса>.

— Кха! Кха-кха!

Из-за ледяного холода, исходящего от булавы, и хлещущего ледяного дождя Отто зашелся в приступе кашля.

И в этот самый момент...

— КТО ЗДЕСЬ.

В его голове раздался незнакомый, потусторонний голос.