Алон безучастно смотрел в окно.

Там возвышалась исполинская статуя в позе, которая была ему слишком хорошо знакома.

Вскоре он спустился к изваянию, где смог встретиться с его создателем.

— Маркиз.

— …Деус.

У подножия фигуры Деус низко склонил голову.

Алон указал пальцем на статую.

— Что это?

— Мой подарок вам, маркиз.

Лицо Деуса так и святилось уверенностью.

Алон молча поднял взгляд. Вблизи статуя, застывшая в позе северокорейского вождя, казалась ещё больше.

Поистине чудовищные масштабы.

Честно говоря, ему было даже немного неловко.

— Э-э… ну, в общем.

— Спрашивайте о чём угодно.

У Алона было много вопросов. Не просто много — целая куча. Но он никак не мог подобрать слова, потому что…

Просто не знал, с чего начать.

Простояв в оцепенении перед статуей ещё какое-то время, он наконец решил прояснить главную загадку:

— Как ты вообще доставил её сюда?

— Сначала я применил заклинание уменьшения, чтобы сжать её до предела. Мне не очень нравилась мысль уменьшать ваше изваяние, маркиз, но это было необходимо для транспортировки, — без тени сомнений ответил Деус.

— Понятно.

— Желаете спросить что-нибудь ещё?

Снова воцарилась тишина.

Алон несколько раз порывался сказать: «А это не перебор?», но сдерживался.

Нет, у него просто не было выбора — он обязан был сдержаться.

Он внимательно наблюдал за Деусом. Тот выглядел спокойным, как и всегда. Атмосфера вокруг была безмятежной, и, если не считать едва заметной улыбки, выражение его лица оставалось бесстрастным.

Но было одно «но».

Его глаза.

В отличие от невозмутимого лица, глаза Деуса сияли, как звезды. Он походил на ребенка, который с нетерпением ждет похвалы, будто говоря: «Правда же я молодец? Ну же, похвалите меня скорее!».

— Э-э…

Неужели Деус вообще способен на такие эмоции? Не желая гасить этот чистый порыв энтузиазма, Алон произнес:

— Мне нравится, Деус. Спасибо.

Как только Алон одобрил статую, так сильно напоминающую вождя КНДР, губы Деуса расплылись в довольной улыбке.

— Я рад, что угодил вам, маркиз. Но взгляните на это — и вы удивитесь ещё сильнее.

— …?

Не успели зрачки Алона расшириться от изумления, как Деус с видом абсолютной уверенности скомандовал:

— Приготовиться!

По его сигналу рыцари сопровождения мгновенно перестроились, выкатывая огромную мишень.

А затем…

*БА-БАХ!*

В мгновение ока из бриллиантовых глаз статуи развернулся магический круг, и колоссальная магическая пушка дала залп, в щепки разнеся мишень.

— Ну как вам?

Теперь Деус выглядел ещё более гордым.

Нелепое, громадное сооружение, возвышающееся над всеми владениями, в той самой позе… оно еще и магическими снарядами из глаз палит?!

На мгновение ему почудился голос, выкрикивающий: «И вы тоже должны восхищаться!!».

Прокашлявшись, Алон перевел взгляд на Деуса. Тот стоял, расправив плечи, весь так и сияя от гордости. Глядя на него, Алон осознал:

«Деус… А вкусы-то у тебя детские».

Несмотря на неловкость, он не мог разочаровать Деуса после такого грандиозного подношения.

— …Великолепно.

— Благодарю.

В итоге Алон официально стал «любителем статуй».

— Она стреляет лучами из глаз?

— …А это даже круто.

[Мяу?]

Пока Базилиора и Эван, собравшись перед статуей, выражали своё восхищение, раздался знакомый голос:

— Брат!

Прибыл Радан.

— И ты здесь.

— Конечно, ведь сегодня твой день рождения, брат.

Радан ухмыльнулся.

«Хотя, если подумать, мы ведь никогда раньше не праздновали мой день рождения».

Но портить момент не хотелось, поэтому Алон просто кивнул.

— Спасибо.

— Да брось, за что тут благодарить. Кстати, твой подарок вот-вот прибудет… О, как раз вовремя, везут!

Алон проследил за указывающим пальцем Радана.

Через северные ворота приближалось нечто поистине массивное.

— Ох…

Алон невольно ахнул.

Голова дракона источала подавляющее величие. И почему-то он почувствовал легкое дежавю.

«Божественный Морской Король».

В «Психоделии» это был монстр, с которым рано или поздно сталкивался любой игрок-маг. Конечно, несмотря на громкое имя, богом он не был. Просто огромное, загадочное существо с головой дракона. Однако из его чешуи можно было изготовить превосходную магическую броню.

«Но я никогда не видел его целым».

В игре, какой бы путь ты ни выбрал, Морского Короля нельзя было застать в живых — он всегда выступал лишь как материал для крафта. Видеть его в первозданном виде было захватывающе, и почему-то он казался на удивление… живым. Будто мог проснуться в любую секунду…

*ГРРРРР-РР-РУМ!!!*

— !?

Стоило чудищу пересечь северные ворота, как его голова начала неистово биться в конвульсиях.

«Оно что… правда живое?»

Пока Алон пребывал в немом шоке, Радан буднично, будто в этом не было ничего необычного, сорвался с места:

Он отвесил Морскому Королю пару увесистых тумаков по макушке, и тот мгновенно притих.

Радан неловко рассмеялся:

— Прости, брат. Я его, конечно, дрессировал, но он вредничает.

— …Эта штука правда живая?

Радан наклонил голову, будто Алон спросил очевидную вещь.

— Ну конечно. Это же питомец.

— Пи… томец?

Алон снова посмотрел на монстра. Тот издал жалобный, тоскливый скулёж.

Но на этом сюрпризы не закончились.

— Он… больше моей статуи?

Хотя больше половины его туловища уже миновало главную аллею поместья, тело всё продолжало тянуться и тянуться.

— Это просто нелепо… — пробормотал Деус упавшим голосом, явно чувствуя поражение.

Радан же расплылся в улыбке с видом победителя. Глядя на них двоих, Алон подумал:

«Неужели размер сейчас — это самое важное?»

Он перевёл взгляд со статуи на Морского Короля. Его рог был согнут под странным углом, а сам он был опутан тяжёлыми цепями.

«…С чего бы начать его расспрашивать?»

Он не имел ни малейшего понятия.

— Конечно. Я его хорошенько выдрессировал, так что он отлично подойдет как декоративный питомец, брат.

— Декоративный питомец… значит.

— …Но он же морской житель?

— Ну да, но на суше он тоже может дышать.

— …Судя по его размерам, мы никак не сможем держать его здесь.

— О, об этом не беспокойся, брат!

С уверенным видом Радан подошел к Морскому Королю, замершему подле статуи. Алон последовал за ним.

— Эй, ну-ка уменьшись.

По команде Радана Морской Король, испуганно вращавший огромными глазами, начал стремительно сжиматься.

— …Это и есть Морской Король?

— Да. Оказалось, он может почти всё время оставаться маленьким. Поэтому я и привез его живым, а не в виде чучела. Слышал, в пучинах океана водятся особи ещё крупнее.

*Дрожь-дрожь-дрожь…*

Монстр задрожал, будто понимая слова Радана. Или, скорее, он был просто до смерти напуган? Стараясь не задумываться об этом слишком сильно, Алон спросил:

— …И что, мне просто оставить его себе?

— Да. Но если тебе это не нравится, брат…

Хотя слова Радана были адресованы Алону, Морской Король затрясся еще сильнее, глядя на маркиза умоляющими глазами, будто вся его судьба зависела от этого ответа.

«…Серьезно, как до этого дошло?»

— …Нет, он мне нравится.

В конце концов Алон кивнул.

— Я так и знал! Я тоже очень рад! — Радан удовлетворенно улыбнулся, а Морской Король наконец обмяк, приходя в себя от ужаса.

«…Почему мне кажется, что это ещё не конец?»

Алон начал всерьез опасаться того, что принесут остальные.

###

— …Хм? Брат, у тебя уже есть змея?

[Я не змея! Я великий Базилиора, почитаемый бог!]

— Ну, на вид вылитая змея.

[Я — БАЗИЛИОРА!!!]

— Хм-м, чешуя у тебя довольно чёрная.

[Не игнорируй меня!]

— Да, определенно чёрная.

[Я СКАЗАЛ, НЕ ИГНОРИРУЙ МЕНЯ!!!]

Базилиора забился в ярости. Радан, полностью игнорируя эту вспышку, погрузился в глубокие раздумья.

— …Брат.

— Да?

— …Можешь дать мне еще месяц?

— Зачем?

Радан покосился на Морского Короля.

— Я привезу тебе чёрного.

— …Существует чёрный?

— Ну, мне придётся это выяснить.

«Так ли это необходимо?» — подумал Алон, но тут же осознал:

«…Может, это какая-то причуда?»

Он уже догадывался о причине. У Радана была черта характера, требующая, чтобы всё вокруг составляло идеальные пары.

Опустив взгляд, Алон заметил, что уменьшившийся Морской Король каким-то образом умудрился крепко вцепиться в его руку.

— …В этом действительно нет нужды.

— Неужели?

Радан разочарованно прищелкнул языком. Алон отчетливо чувствовал легкую вибрацию дрожащего монстра у себя на предплечье.

Когда суматоха наконец улеглась, у Радана и Алона появилась возможность спокойно поговорить.

###

— Приветствую, крестный.

— Ты пришла?

— Да.

Это была Рине. С момента встречи с Апостолом цвет её лица заметно улучшился, и Алон почувствовал тихое облегчение. Словно только и поджидая этого момента, Рине достала из-под полы плаща небольшую подарочную коробку.

— Спасибо.

Принимая коробку, Алон ощутил странную смесь облегчения и тепла. После всех тех экстравагантных и невообразимых даров, что он получал с самого утра, тревога начала перевешивать радость ожидания.

К счастью, подарок Рине на первый взгляд казался совершенно нормальным. Главное — он не был огромным. Одно это уже привело Алона в благодушное настроение.

«Да, именно такой подарок я и хотел».

Ничего грандиозного — просто что-то искреннее от детей.

Разумеется, это не значило, что он не ценил старания Радана и Деуса. Просто в следующем году было бы здорово получить что-то попроще.

— Пожалуйста, откройте его, крёстный.

По просьбе Рине Алон осторожно вскрыл коробку, стараясь не порвать дорогую упаковочную бумагу. Вскоре подарок предстал перед ним.

И Алон впал в полное замешательство. В коробке лежала одна-единственная крошечная кнопка.

— …Что это?

За спиной Рине Радан и Деус обменялись победными взглядами, беззвучно произнося: «Мы выиграли».

Однако Рине мило улыбнулась и сказала.

— Если вы нажмете на неё, голова короля Лартании взорвется, крестный.

Она произнесла это так, будто речь шла о самой заурядной вещи в мире.

— ?

— ?

Радан и Деус, только что праздновавшие победу, замерли. На их лицах отразилось полное недоумение, будто они не могли переварить услышанное.

— ???

Разумеется, Алон был в не меньшем замешательстве.