Монстр, парящий в воздухе.

Пасть, оскалившая острые зубы.

Существо, устремляющееся вперёд с волочащимися кишками.

Все они стали ослепительно-белыми.

Но это было не всё.

Каждый монстр в пределах магии Алона также побелел.

*Шшшххх*

Они рассыпались.

Это не было зрелищно.

Не было потрясающего землю взрыва.

Это не было тиранично.

И не было подавляющим.

Они просто рассыпались.

Словно снеговики, медленно тающие с приходом весны.

Каждый монстр в магическом поле Алона стал не более чем дрейфующими снежинками.

Монстры.

Пасти.

Существа.

Даже дерево, что непрестанно их рождало.

И…

— Это абсурдно…

Апостол тоже.

Так же, как законы природы применяются ко всем одинаково, магическое пространство, созданное Алоном, даровало одинаково абсолютный закон всему внутри.

Алон не отрываясь наблюдал за ней.

Она смотрела на своё собственное тело, постепенно распадавшееся на крошечные фрагменты, словно не в силах осознать ситуацию.

Она отчаянно старалась явить свою магию, чтобы противостоять Алону, пытаясь остановить процесс в последней попытке спастись.

Но, к её несчастью, любая мана, которую она собирала, замерзала твёрдой в момент появления.

— Эта сила…

Её дрожащий голос, полный неверия, внезапно оборвался.

*Треск!*

Трещина образовалась на её замёрзшем, бледном лице, прежде чем она полностью разлетелась.

И в обширной пещере не осталось ровным счётом ничего.

###

Рине безучастно смотрела на спину Маркиза Палатио.

Его плащ, украшенный ледяными кристаллами, развевался, пока он складывал печати руками, шесть ледяных рук простирались от него.

Трепет в тишине, что царил вокруг него.

И Алон…

…чувствовал, что его вот-вот вырвет.

Его желудок скрутило от магии, которую он выжал до предела, и только тогда он деактивировал печать.

*Треск-треск!*

Шесть рук позади него превратились в снежинки, так же как и монстры, и рассеялись в воздухе.

Впрочем, всё прошло по плану.

Алон вспомнил Апостола, чьё лицо было заморожено в неверии прежде, чем исчезнуть в белых снежинках.

Было две причины, почему ему удалось победить Апостола на этот раз. Первая — пространство было достаточно маленьким, чтобы его магия могла полностью покрыть. Вторая — он предсказал, что Апостол ослабит бдительность.

Он знал всё время, что её целью было довести Рине до её ментальных и эмоциональных пределов, чтобы та приняла свой грех.

На этот раз он также скомпенсировал уязвимость своей магии. Заклинание, которое он разработал с Пенией, было чрезвычайно мощным.

В момент, когда кто-то оказывался в ловушке расширяющейся силы магии, переплетённой с тремя или более печатями, единственным способом сбежать была подавляющая магия, способная полностью рассеять силу Алона, или чистая, невозможная физическая мощь.

Это было не всё. Насильственно искажая молекулярную структуру маны, он усиливал элементальный резонанс внутри пространства, позволяя даже самому маленькому заклинанию отзываться по всей территории. И он мог выбирать, какое заклинание проявить.

Но даже у этой могучей магии был фатальный изъян.

Попав внутрь, спастись было невозможно.

Сама магическая тюрьма была чрезвычайно хрупка против внешних воздействий. Расширяющаяся магия ограничивала физические способности противника. Затвердевшие магические молекулы вмешивались в заклинания и даже нарушали способность творить магию.

Но снаружи это было подобно мыльному пузырю. Единственный внешний урон, будь то магия или грубая сила, мог дестабилизировать молекулы, поддерживающие магическую тюрьму, и обрушить её мгновенно.

«…Мне нужно найти способ исправить это в ближайшее время.»

Алон и Пения уже знали решение. Оно было простым — ему просто нужно было отказаться от расширения и связать печати напрямую. Но в данный момент Алон не мог этого сделать. Ему нужно было использовать полную силу и расширить магию, только чтобы обеспечить покрытие необходимого диапазона.

В конечном итоге ему удалось захватить и Апостола, и монстров только потому, что размер пещеры был как раз в пределах его досягаемости, и потому что Апостол была небрежна.

«…Всё же, для первого полевого испытания всё прошло хорошо.»

Алон испытывал скрытое удовлетворение, что магия, которую он разработал, сработала как задумано.

Конечно, он этого не показывал.

Вместо этого он повернулся к Рине с бесстрастным взглядом.

— Ты в порядке?

— …Да, я в порядке, крёстный.

Сказала она, но цвет лица противоречил её словам.

— Пойдём. Мы вернёмся сейчас.

Его голос нёс лёгкий след беспокойства.

Алон разбудил без сознания Эвана и покинул пещеру с ним и Рине.

###

Эван, бывший без сознания и ничего не знавший о произошедшем, вскоре услышал детали от Рине.

— Стоит вслушаться в её слова, и умрёшь?

— Да. О чём бы она ни говорила, это то, что никогда не должно быть услышано.

— …Что, чёрт возьми, это значит?

В отличие от Эвана, склонившего голову в замешательстве, Алон сразу понял.

Он слышал об этом раньше и даже испытал нечто подобное в Ракшасе.

«…Но я никогда не представлял, что найдётся кто-то, способный превратить сами слова в оружие.»

Алон взглянул на Рине.

Видя её лицо, полное неуверенности, он заколебался.

«…Она определённо знала что-то об Апостоле.»

Её реакция ранее, его собственные умозаключения — всё указывало на то, что Апостол был связан с прошлым Рине.

— Рине.

— …Да, крёстный.

Её ответ был медленнее, чем обычно.

Алон внимательно изучил её лицо.

Её цвет лица немного восстановился. Но в глазах мелькнула другая эмоция. Слабая, но несомненная тревога.

Уловив это, Алон на миг задумался, а затем принял решение.

— …Ты достаточно пережила. Отдохни, когда вернёмся.

Он решил не давить на неё насчёт её прошлого.

Ему было любопытно, конечно. Но это было очевидно. Она не хотела об этом говорить. Всё же, если бы Алон спросил, она наверняка ответила бы искренне. Но он не хотел заставлять её поднимать то, о чём она не желала говорить.

— Спасибо, крёстный.

Рине склонила голову.

Со стороны это выглядело простым выражением благодарности за его заботу. Но Алон знал лучше. Она признала его деликатность и благодарила за это.

— …? Что происходит между вами двумя, оставляя меня в стороне?

Эван, не уловивший тонкую атмосферу, просто смотрел взад-вперёд между Алоном и Рине в замешательстве.

###

К тому времени, когда солнце начало садиться, Алон вернулся в Лартанию и столкнулся с Деусом, только что вернувшимся из лабиринта.

— Ты вернулся раньше, чем я ожидал.

— Да, найти путь было легко, так что я смог быстро раздобыть то, что нужно.

Довольный Деус стоял с улыбкой, играющей на губах, словно он добыл что-то ценное.

— Вы тоже получили то, что хотели, Маркиз?

— Да.

Алон кивнул, лениво перебирая артефакт «Следы Прошлого» в кармане.

По правде говоря, он должен был вернуться только после завершения всех обсуждений с Кайласом. Он получил лишь половину того, что действительно искал.

Но была одна причина, почему он всё ещё мог уверенно сказать, что обрёл желаемое.

«Теперь мне не нужно возвращаться туда, чтобы встретиться с Кайласом.»

Он вспомнил, что сказал Кайлас как раз перед выходом из внутреннего мира.

«— Не волнуйся, сопляк. Даже если уйдёшь сейчас, с момента, как я соединился с этим местом, я стал связан с тобой. Когда войдёшь во внутренний мир, можешь призвать меня сюда в любое время. Тогда мы продолжим наш разговор.»

Очень краткий обмен.

Конечно, чтобы использовать «Следы Прошлого» снова, ему нужно будет пополнить свою ману. Но это не было серьёзной проблемой. Пока ничего катастрофического не случится, он сможет восстановить достаточно маны в течение месяца.

«…Хотя, в Психоделии я мог использовать это только в том конкретном месте. Почему было так?»

Алон ненадолго задумался над этим любопытным несоответствием, прежде чем Деус заговорил.

— Маркиз.

— Что такое?

— Можете ждать с нетерпением.

Деус выпрямил осанку с лёгкой усмешкой, излучая тихую уверенность — почти как ребёнок, ищущий похвалы.

— …Я ценю подарок, но не переусердствуй.

— Хорошо.

— Так ты закончил дела в Лартании? Уже возвращаешься?

— Нет, мне нужно заехать в Ракшас по делу.

Деус добавил, что там есть материалы, которые ему нужно приобрести.

На мгновение Алон задумался, а слышал ли он вообще, что только что сказал.

В тот момент…

[Хммм… Это было освежающе.]

Прозвучал знакомый голос.

Алон взглянул вниз.

Базилиора, который непривычно молчал внутри его кольца, пока они не вернулись в Лартанию, наконец появился.

[…Вау! Кто это такой!?]

В момент, когда он заметил Деуса, Базилиора дёрнулся от шока.

— …А?

Деус нахмурился, наблюдая за крошечной змейкой.

— Это Базилиора. Помнишь, я кратко упоминал его по пути в Лартанию?

Деус подумал мгновение, прежде чем хлопнуть кулаком по ладони.

— Ах, верно. Так же, как ты сказал, он теперь намного меньше.

Деус с интересом осмотрел Базилиору.

[На что уставился?!]

Базилиора, с другой стороны, враждебно ощетинился.

Резкий контраст.

Не обращая внимания на реакцию Базилиоры, Деус просто уставился на маленькое создание, прежде чем заметить:

— Он довольно милый в таком виде.

Он тихо усмехнулся.

[ЧТО!? Как смеет жалкий человечишка называть МЕНЯ милым?!]

Базилиора впал в полномасштабное безумие.

— …Милый?

— Да.

— …Эта штука?

Алон нашёл это непонятным.

Несмотря на ежедневное присутствие Базилиоры, он никогда не думал о нём как о милом.

«…Единственным милым созданием был Блэки… Ах.»

Он внезапно вспомнил, как младшая сестра Деуса, Сили, восхищалась Блэки, в то время как сам Деус оставался равнодушным.

«Так вот какой у него вкус…»

Осознав это, Алон просто кивнул.

— Да, эта ничтожная штука довольно мила.

[Рррраааааааххх!!]

— …Понимаю.

Алон заключил, что вкус Деуса был довольно своеобразным.

###

В тот же самый момент.

В Королевстве Колония.

— …Итак, по твоим словам, Бог-Мудрец может существовать?

— Скорее я верю, что Бог-Мудрец действительно существует.

— Можешь ли ты поручиться за это?

— Да.

Пока Кармаксес III слушал заявление учёного, в его голове крутилась одна мысль.

«…Неужели Маркиз Палатио и вправду бог?»

Так он и оказался перед причудливым выводом.