Во-первых, один ясный факт.

Алон знал о Каланоне, Несущем Молнию крайне мало.

В лучшем случае ему было известно, что Каланон — ещё одно божество, почитаемое Племенем Громового Змея и являющееся государственной религией Герцогства Люксибл.

— Мы приветствуем Каланона, Несущего Молнию.

— Мы приветствуем Каланона, Несущего Молнию.

Именно поэтому Алон не мог понять, что Сиркал и Дженира, склонившиеся перед ним, имели в виду. Честно говоря, он был настолько поражён, что едва не выпалил: «Каланон? Я?»

«…Что…?»

Алон открыл рот, чтобы отрицать, но вовремя остановился. Он осознал, что эта ситуация может быть не такой уж плохой. Если быть точным, он понял, что способен извлечь выгоду из их заблуждения.

Глядя на двух девушек, склонивших головы, Алон вспомнил недавний разговор.

— Кстати, маркиз, ваша мана несколько необычна.

— В каком смысле?

— …Её сила. Хотя структура и молекулярное расположение неизменны, её мощность заметно растёт.

— Ты можешь это чётко чувствовать?

— Ну, разница день ото дня невелика, но если сравнить с показателями двухмесячной давности, изменение несомненно есть.

— Понятно.

Разговор с Пенией. Она говорила, что мана Алона становится сильнее, хотя и остаётся той же, и предполагала, что это происходит из-за накопления божественности.

Другими словами, если суммировать, две девушки из Племени Громового Змея могли принять его за Каланона, и это заблуждение могло усиливать его ману.

Конечно, с точки зрения Алона, он понятия не имел, когда, как и почему его стали принимать за Каланона. Если его гипотеза хоть немного верна и мана действительно растёт из-за веры племени, то прояснять недоразумение не было нужды.

«Конечно, это всего лишь предположение.»

Всё, что связано с божественным, приходилось принимать за веру. Хотя Алон и играл в «Психоделию», божественные элементы не были там широко раскрыты.

После краткого размышления Алон пришёл к выводу.

«Не буду упоминать это имя здесь.»

Он решил не отрицать их заблуждение. Честно говоря, ему было любопытно, почему они почитают его как Каланона, но создавать лишние проблемы необходимости не было.

— Мои извинения.

— Мы просто были поражены, вновь встретив столь великую фигуру.

Услышав это, Алон ответил равнодушно.

— Итак, зачем вы пришли?

— Нет особой причины. Просто неправильно не приветствовать великую фигуру, когда она рядом.

Отношение Сиркал, куда более почтительное, чем прежде, резко контрастировало с её прошлой свирепостью.

«Значит, они просто пришли поздороваться.»

Разум Алона блуждал среди разных мыслей и вопросов. Прежде всего, ему было любопытно, как именно Племя Громового Змея воспринимает его.

«Они видят во мне реинкарнацию божества? Или, возможно, самого бога?»

Однако, чтобы разгадать эту тайну, не разрушая их веру, требовались осторожные слова.

— Я навещу вас как-нибудь.

Пока что он подавил своё любопытство, решив постепенно подготовить вопросы и посетить Герцогство Люксибл позже.

— Мы с радостью будем ждать вашего визита.

— …Конечно.

Внезапно он вспомнил статую Каланона, которую Сиан показывала ему сегодня утром. Ту, о которой она сказала, что она поразительно напоминает его.

«…Это действительно я?»

За бесстрастным лицом Алон скрывал недоверчивое выражение, возвращаясь в свои покои.

###

После того как Сиркал и Дженира ушли, кто-то шагнул в пустой коридор. Это был Кармаксес III, прятавшийся за колонной и подслушивавший разговор между маркизом Палатио и посланниками Герцогства Люксибл.

«Маркиз Палатио… это Каланон, Несущий Молнию?»

С выражением полного недоумения он вспомнил сцену нескольких мгновений назад. Посланники Герцогства Люксибл поклонились Каланону, а маркиз Палатио принял их приветствие как нечто само собой разумеющееся.

Уже только из этого казалось определённым, что маркиз Палатио действительно был Каланоном, Несущим Молнию, государственной религией Герцогства Люксибл. Однако принять это как факт было нелегко. Это было вопросом здравого смысла.

Как живой, дышащий человек — не король, не легендарный дворянин, а просто человек — мог считаться божеством? Это не укладывалось в голове.

Несмотря на это, Кармаксес III не отмахнулся от этого как от странности и продолжал обдумывать. Два конкретных момента беспокоили его.

Первый — древние тексты, которые он читал, упоминали, что некоторые другие расы верили в «Мудрецов-Богов».

Второй — Сольранг.

«…Если маркиз Палатио действительно бог, тогда становится понятно, почему Сольранг следует за ним так фанатично.»

До сих пор Кармаксес III не имел понятия, почему она была так предана маркизу. Под обычной ленивой и расслабленной манерой Сольранг скрывался острый инстинкт выживания, о чём он хорошо знал. Её мировоззрение полностью вращалось вокруг силы.

По её стандартам, маркиз Палатио должен был быть далеко ниже неё. Он был силён, но не мог сравниться с Сольранг. Однако реальность была иной. Он всегда, казалось, стоял выше, на ином уровне, бросая вызов её критериям.

Хотя ходили слухи, что она была ему чем-то обязана, её преданность нельзя было объяснить одной лишь благодарностью. Но если маркиз Палатио действительно бог? Тогда многое вставало на свои места. Почему человек с таким безжалостным мировоззрением, как у Сольранг, следовал бы, обожал и почитал его столь набожно.

В тихом, пустынном коридоре Кармаксес III постоял мгновение, глядя на то место, где только что был маркиз.

«…Кажется, мне нужно должным образом исследовать этих Мудрецов-Богов.»

Он повернулся, добавляя это в свои планы.

###

В течение следующей недели Алон посещал великий бал, который продолжался ещё некоторое время. Однако он уже начал готовиться к отъезду. Хотя до конца бала оставалось около двух дней, у него не было ни малейшего желания оставаться до последнего.

…Честно говоря, для Алона бал был утомительнее любого сражения.

— Мы направляемся в Лартанию?

— Да.

— Я сразу же приготовлюсь.

Эван, неспешно доедавший десерт в своих покоях, встал и вышел.

Алон тем временем спокойно перебирал информацию, собранную на балу. Большая часть оказалась бесполезной.

«…Единственное стоящее — слухи о беспорядках в стране из-за инцидента со Странными Вратами.»

Он также услышал от дворянина из Калибана, что Деус Маккалиан был невероятно занят в последнее время.

«…По-видимому, он что-то затеял.»

Хотя детали оставались неизвестны, Алон на мгновение заинтересовался. Но его мысли быстро переключились на вчерашнее странное событие.

«— Приветствую, Король Колонии.»

«— Давно не виделись, маркиз Палатио.»

«— …Что? Да, но почему вы обращаетесь ко мне так формально…?»

«— Ох, кхм, неважно.»

«— …?»

Внезапная перемена в тоне Кармаксеса III.

«…Почему он вдруг начал использовать официальную речь?»

Пока Алон слегка хмурился, вспоминая это, его прервал Эван.

— Маркиз, приготовления завершены.

— Уже?

— Я подумал, что вы, возможно, скоро захотите двинуться в путь, поэтому подготовился заранее.

Следуя за всегда усердным Эваном, Алон сел в карету, направляясь в Лартанию.

###

Младшая сестра Деуса Маккалиана, Сили Маккалиан, в последнее время часто ходила со странным выражением лица.

Причиной была статуя, воздвигнутая посреди её личного тренировочного полигона, который Деус подготовил для магической практики. Статуя состояла только из нижней половины тела.

Хотя у Сили не было серьёзных претензий к наличию чего-то такого на её полигоне, она не могла не находить это странным. Конечно, даже незавершённая статуя, состоящая пока лишь из ног, была огромной — она затмевала размеры любой обычной скульптуры в саду. Но из-за обширности полигона это ещё можно было пережить.

Однако проблема заключалась в другом.

«Хм, хм.»

Её старший брат, Деус Маккалиан, часто приходил, чтобы полюбоваться статуей. Не то чтобы его визиты сами по себе были проблемой — как бы ни было стыдно признаться, Сили была к нему довольно привязана. Но…

— Сили, что ты думаешь о статуе маркиза?

— Хм, статуя сегодня снова сияет. Ты не согласна, Сили?

— Истинно, она создаётся к совершенству. Не сказала бы ты так, Сили?

Каждый раз, когда он посещал, Деус требовал её мнения. Конечно, Сили неловко кивала и соглашалась, но в глубине души её подлинные мысли можно было суммировать одним предложением:

«…Это просто штаны.»

Но говорить правду было нельзя, поэтому Сили всегда справлялась с улыбкой.

И, как обычно, сегодня она пришла на полигон для практики, только чтобы заметить нечто странное.

— ?

Статуя казалась… больше. Нет, не просто немного. Изначально её высота была примерно с двухэтажное здание. Теперь же она с лёгкостью превосходила второй этаж.

«…???»

Сили слегка нахмурилась.

— Ты здесь, Сили.

— Брат…?

— Да.

Переводя взгляд с торжественного лица Деуса на разросшуюся статую, Сили натянуто улыбнулась и спросила:

— …Брат, статуя кажется немного больше?

— Да, верно. Я сделал её чуть больше.

«Это не чуть!» — едва сдержалась Сили. Вместо этого она осторожно спросила:

— Такими темпами разве завершённая статуя не превзойдёт высоту особняка?

— Да. Но ничего нельзя было поделать.

— …Нельзя было?

— Верно. Радан упомянул, что планирует подарить маркизу Морского Бога.

— Морского… Бога?

— Да, и он должен быть огромным.

Хотя она обожала брата, Сили не могла удержаться от мысли: «И какое это имеет отношение к размеру статуи?»

— …Брат?

— Что такое?

— …Разве не чувства, стоящие за подарком, важнее его размера?

Сили попыталась привести прямой аргумент, но…

— Нет, Сили.

— …Нет?

— Да. Подарок должен внушать трепет. И чем он больше, тем больше трепета он внушает. Конечно, ты чувствуешь то же самое?

Деус излучал удовлетворение. Сили молча перевела взгляд обратно на статую.

«…Всё ещё просто нижняя половина.»

«…»

Деус выдохнул в тихом восхищении, словно статуя воплощала все его стремления.

«Что это вообще такое…»

— О, кстати, я совершу короткую поездку в Лартанию.

— …Лартанию?

— Да, чтобы лично приобрести драгоценные камни для глаз маркиза. Как только они будут на месте…

Глаза Деуса засверкали, словно он видел перед собой саму вселенную.

— …это будет идеально подходить маркизу.

Наблюдая, как её брат становится необъяснимо воодушевлённым, когда речь заходит об Алоне Палатио, Сили не могла не возненавидеть маркиза… хоть немного.