Алон пристально смотрел на статую Каланона, Несущего Молнию, которую держала Сиан.

«Действительно, кажется, есть некоторое сходство.»

Конечно, у статуи не было лица, поэтому сравнить черты было невозможно. Всё же, причина, по которой Алон так думал, заключалась в том, что одежда, которую носил Каланон, как ни посмотри, сильно напоминала его собственную.

«Что ж, пальто, которое я ношу сейчас, — дар Мастера Красной Башни, так что оно другое. Но если вспомнить прошлое… да, сходств много.»

После краткого раздумья со странным выражением лица ответил Алон.

— …Полагаю, одежда несколько похожа.

— Одежда, да… Хм.

Сиан уставилась на Алона, прежде чем пожать плечами и поставить статую на стол.

— Что ж, ясно, что вы, маркиз Королевства Астерия, никак не могли быть Каланоном, Несущим Молнию, недавно почитаемым в Герцогстве Люксибл. Просто воспримите это как беззаботную шутку и забудьте.

— Хорошо.

Довольная прямым ответом Алона, Сиан пару раз кивнула, прежде чем сменить тему.

— Итак, я слышала, вы недавно были вовлечены в различные дела. Не могли бы вы поделиться, чем занимались?

— Хорошо.

«Зачем она это спрашивала?»

Слегка озадаченный, Алон тем не менее добросовестно отчитался. И затем…

— …Избранный, значит.

— Да.

Рассказав всё, Алон задал вопрос в ответ.

— Могу и я кое о чём спросить?

— Прошу.

— Вы вызвали меня, потому что что-то вспомнили?

В последний раз, когда они встречались в кабинете, Сиан определённо сказала:

«— Если ещё что-то вспомню, я вызову вас.»

— Нет, не особо.

— …Понятно.

— На этот раз я просто вызвала вас, потому что хотела увидеть. Ведь прошло много времени.

Неожиданный ответ.

— Понял.

— Это проблема?

— Нет, вовсе нет.

Сиан пристально смотрела на Алона, который равнодушно это отрицал.

— Фу-фу.

— …?

Она тихонько рассмеялась. На лице Алона появилось замешательство.

— Шучу.

— …Простите?

— Я говорю, что вызвала вас не без причины.

— Ах.

— Хотя ваша реакция немного разочаровывает.

— Мои извинения.

Пока Алон склонял голову, он ненадолго задумался, всегда ли Сиан была такой.

— Вам не нужно извиняться за это.

Наслаждаясь своей маленькой дразнилкой, Сиан улыбнулась, подперев подбородок рукой, и сказала:

— Как вы догадались, было кое-что ещё, что пришло на ум.

— Что же это?

— В унаследованных воспоминаниях говорилось, что вы посетили Мировое Древо Грейнифры и получили там нечто необходимое.

— Мировое Древо Грейнифры…?

Когда Алон переспросил, Сиан кивнула.

— Да. Вы не знаете? Земля эльфов, расположенная на юге, называется Грейнифра.

— Ах.

Только тогда Алон понял, почему слово Грейнифра казалось ему незнакомым.

«…Земля эльфов, да. Логично, что я мало о ней знаю.»

Конечно, это был не первый раз, когда Алон слышал о ней. И всё же причина, по которой Грейнифра казалась незнакомой, заключалась в том, что земля эльфов была частью зоны из DLC в игре «Психоделия».

Он не покупал DLC.

Другими словами, хотя он иногда слышал название Грейнифра во время игры, он никогда фактически не посещал земли других рас. Вдобавок, отношения между Союзными Королевствами и другими расами не очень хорошие, хотя и не такие враждебные, как у Империи. В результате о ней редко вообще упоминают. Из-за этого у Алона было ещё меньше информации об этом.

«Нечто необходимое там… да.»

Пока Алон тихо размышлял, Сиан добавила:

— Конечно, нет необходимости ехать немедленно.

— Правда?

— Да, если быть более точной, вам вообще не нужно ехать. Иронично с моей стороны говорить это после того, как я подняла этот вопрос, но то место не слишком дружелюбно к людям.

— …Действительно, я уже слышал.

Вспомнив напряжённые отношения между Союзными Королевствами и другими расами, Алон кивнул, а Сиан пожала плечами, откинувшись на спинку стула.

— Так что обдумайте это не спеша. Но если вы всё же решите поехать, я бы оценила доклад.

— Хорошо.

После небольшой светской беседы Алон покинул кабинет. Как только его фигура полностью исчезла, Сиан, уставившись на дверь, почесала подбородок, словно задумавшись на мгновение.

— Что ж, этого должно хватить.

Вскоре она встала, оставив загадочную улыбку.

###

Посещая бал, Алон был подавлен гораздо большей толпой по сравнению с прошлым разом. Однако,

— Приветствую, маркиз!

— Здравствуйте!

— Я…

Прежде чем он успел даже оглянуться, на него обрушился непрекращающийся поток приветствий от дворян.

Потребовалось более 30 минут, чтобы принять индивидуальные приветствия от дворян Кальфы во главе с герцогиней Зенонией и герцогиней Альтией, прежде чем Алон наконец обрёл некоторую свободу. С тяжёлым вздохом он подумал про себя:

«Как и ожидалось, балы утомительны.»

Переместившись в угол бального зала, Алон взял яичный тарт со стола на краю и начал есть, когда…

— Давно не виделись, маркиз Палатио.

— …Хм?

К нему подошёл мужчина. С первого взгляда лицо показалось незнакомым, но в то же время — странно узнаваемым. Ненадолго задумавшись, Алон опознал мужчину.

— …Герцог Меркилиан?

Наконец, личность мужчины прояснилась. Второй брат Филиана и нынешний глава семьи Меркилиан. Герцог Меркилиан улыбнулся и слегка поклонился.

— Это честь, что меня запомнили.

— …Трудно было бы забыть.

Это не было пустой фразой. Хотя ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, Алон не мог забыть семью Меркилиан. Не только потому, что Филиан был спутником для вербовки, но более значительно…

Потому что именно там стояла статуя Алона.

Статуя, которой даже не существовало в его собственном маркизате Палатио.

— …Это правда.

Герцог Меркилиан ответил с виноватым выражением, в то время как Алон огляделся и подумал:

«Говорили, что будет много иностранных дворян, и, кажется, они были правы.»

Сначала он был слишком занят, приветствуя дворян Кальфы, но теперь, когда он огляделся, было ясно, что на балу много незнакомых лиц. Среди них —

«…Король Сталиан V?»

Король Ашталона тоже присутствовал, и вблизи позади него стоял рыцарь, привлекавший всеобщее внимание. Даже на первый взгляд, внушительная фигура рыцаря превышала 2 метра. Его подавляющее присутствие казалось неуместным среди великолепия бала, хотя никто не мог разглядеть его личность. В конце концов, рыцарь носил шлем, скрывавший даже его глаза.

Но Алон узнал его без труда.

Закурак Изрубленный.

Ящеролюд, перебравшийся с земель других рас, о которых упоминала Сиан. В «Психоделии» Закурак был ключевой фигурой, ставшей крупной силой при столкновении с Пятью Великими Грехами.

«Кроме того, он персонаж, созданный, чтобы соблазнять игроков купить DLC.»

В «Психоделии», при столкновении с Пятью Великими Грехами, NPC составляют основу пати. В зависимости от нации, где проявляется Грех, или действий игрока до сих пор, соответствующие NPC присоединяются, чтобы помочь.

Закурак тоже был NPC, который оказывал помощь, если Пять Великих Грехов появлялись в Ашталоне, отличаясь своими уникальными чертами среди других персонажей. Сложность борьбы с пятью великими грехами, которая могла довести до того, что захочется разбить контроллер от разочарования, отчасти компенсировалась силой закурака.

«…Хотя это лишь понижает сложность с Адского уровня до чего-то ближе к Очень Сложному, даже это — значительное облегчение в «Психоделии», где нет других способов снизить сложность.»

Кроме того, DLC к «Психоделии» позволяет игрокам вызывать Закурака, который в противном случае помогает только во время главы Ашталона, в битвах против Пяти Великих Грехов. Более того, прохождение сюжетной линии DLC открывает других могущественных нечеловеческих союзников, сравнимых с Закураком, которые также могут помогать в битвах против Пяти Великих Грехов.

По этой причине большинство игроков, которые хотели играть проще, покупали DLC.

«…Кроме игроков вроде меня, цеплявшихся за свою гордость в базовой игре».

«Не думал, что он станет настолько значимым».

До сих пор Закурак смотрел вперёд, но затем повернул голову. Хотя шлем скрывал лицо, его взгляд несомненно упал на Алона.

На мгновение Алон задумался, не стоит ли попытаться установить связь, но, к сожалению, он знал о Закураке очень мало. Ни его причины помогать главному герою, ни его мотивы или цели не раскрывались в обычной игре. Короче говоря, не было ни единой нити, которую Алон мог бы использовать для создания связи.

Как раз когда он решил сдаться и отвел взгляд…

*Дёрг!*

— …?

Алон увидел это. Массивный корпус Закурака, облачённый в доспехи, слегка сместился.

Прежде чем он мог размышлять дальше,

— …Маркиз?

Голос Меркилиана вернул Алона к текущему разговору, и он слегка кивнул в знак извинения.

— Ах, мои извинения.

— Ничего. Вообще-то, могу я попросить вас об небольшой услуге?

— …Об услуге?

— Да. Это не особенно сложно, но…

Алон слегка наклонил голову и ответил:

— Пожалуйста, продолжайте.

— Это о моём брате… Не могли бы вы написать ему письмо?

— Ваш брат… Вы имеете в виду Филиана?

— Да. Дело в том…

Меркилиан неловко замешкался, прежде чем раскрыть ситуацию. Алон сформировал историю после объяснения.

— Значит, вы говорите, что он хочет заменить текущую статую и воздвигнуть мне новую, но расходы чрезмерны.

— Да, именно. Мой брат, кажется, не имеет особого чувства денег и даже предложил сделать её из цельного золота на этот раз… Но он меня не слушает.

Пробормотав: «Подозреваю, он отдал текущую статую Деусу Маккалиану из Калибана как предлог, чтобы воздвигнуть новую», Меркилиан глубоко вздохнул, его разочарование было ощутимо.

Алон не находил слов.

«…Почему он так настаивает на воздвижении моей статуи?»

Конечно, Алон помог Филиану, но он не мог понять, почему они заходят так далеко.

«…И сомневаюсь, что когда-либо пойму.»

Всё же Алон кивнул, чтобы показать, что понял.

— Спасибо. Я ценю это.

Меркилиан облегчённо вздохнул. Тем временем Алон не мог избавиться от смутного чувства вины, хотя он ничего такого и не сделал.

###

Поздно ночью, когда первый день бала подходил к концу, Алон начал готовиться к возвращению в свои покои.

«…Честно говоря, я хотел уйти несколько часов назад.»

Однако он был занят с дворянами, не мог отдохнуть, и теперь чувствовал, будто за полдня сказал больше, чем за шесть месяцев.

Наконец вырвавшись, Алон направился к коридору, ведущему к отведённому ему жилью.

— ?

Там он столкнулся с двумя очень знакомыми лицами.

— …Сиркал?

Это были Сиркал и её младшая сестра, Дженира. Алон на мгновение наклонил голову в замешательстве, но вскоре вспомнил, почему они могли быть здесь.

«Племя Громового Змея вступило в союз с Герцогством Люксибл, да?»

Когда он вспомнил слух, который подслушал от Эвана, Сиркал и Дженира приблизились к нему.

— Давно…

Прежде чем Алон мог закончить приветствие.

— Мы приветствуем Каланона, Несущего Молнию.

— Мы приветствуем Каланона, Несущего Молнию.

Сёстры говорили в унисон. Они низко и почтительно поклонились.

— Эм…?

Над головой Алона, казалось, материализовался бесконечный каскад вопросительных знаков.

Тем временем, из-за колонны в коридоре…

«…Что это было?»

Кармаксес III, который тайно последовал за Алоном, чтобы сделать незаметное предложение, которое никто другой не должен был подслушать, застыл на месте.

«Маркиз Палатио… бог?»

Его челюсть отвисла, пока он пытался осмыслить невероятную истину, разворачивающуюся перед ним.