«?»

«..?»

Алон не мог избавиться от чувства глубокого недоумения, наблюдая, как женщина внезапно проливает слёзы. Она просто смотрела на него — и вдруг начала плакать.

«Я… что-то сделал?»

В его сознании пронёсся вихрь мыслей, но, естественно, он ничего такого не совершал. У него даже не было на это времени. Впрочем замешательство длилось недолго.

— Простите, что-то вдруг попало в глаз.

— …Правда?

— Да.

— …Понятно.

Алон мог лишь неуверенно ответить на её медленное объяснение. Как ни посмотри, не было похоже, что что-то попало ей в глаз. Скорее, она плакала от печали. Но раз она настаивала, давить на неё казалось неуместным, и он решил не зацикливаться.

— ……Может, сначала представимся?

— Да, я Лина, глава торговой компании Гринвуд.

На мгновение Алон попытался припомнить что-либо о торговой компании Гринвуд, но быстро сдался.

«Не похоже, что это особенно известная торговая компания».

Всё, что он знал, это информация, которую Алон только что услышал от слуги.

— Я слышал, вы хотели обсудить со мной что-то относительно золотых изделий. Это правда?

— Да, правда.

— Тогда давайте обсудим подробности вашего предложения.

Она кивнула, снова вытирая глаза.

###

30 минут спустя.

— Маркиз.

— Что такое?

— Переговоры прошли успешно?

— Закончились достаточно хорошо.

— О, неужели?

— Почему ты так на меня смотришь? — Спросил Алон, удивлённый реакцией Эвана.

— Просто… Обычно переговоры с главами торговых компаний не заканчиваются так быстро. И мы же говорим о золотых изделиях, верно? Я предполагал, что будет много чего обсуждаться.

— Ну, ты не ошибаешься.

Алон кивнул в знак согласия.

«Действительно, ценность золотых изделий высока».

Само золото было дорогим, и ценность изготовленных золотых предметов могла сильно варьироваться в зависимости от мастера.

Конечно, у Алона было общее понимание этих общеизвестных вещей, даже если не в деталях.

— Честно говоря, я тоже немного удивился.

— Чему?

— Тому, что всё закончилось так быстро.

На самом деле, Алон был озадачен, тем что всё прошло настолько гладко.

«Условия были слишком хороши».

Хорошие условия, с точки зрения Алона, естественно, не были плохой вещью.

Однако, чем лучше условия для Алона, тем хуже они должны были быть для другой стороны.

В своей основе переговоры — это баланс взаимных интересов и уступок.

Если одна часть сделки выгодна, должны быть другие части, требующие компромисса.

Этот принцип оставался верным во всех сделках, которые Алон заключал с многочисленными торговыми компаниями до сих пор.

И всё же на этих переговорах даже до их начала было заранее предложено много условий, непропорционально выгодных для Алона.

«…Что-то не так».

Именно этот момент Алон нашёл странным.

Хотя переговоры закончились успешно, как ни думал, Алон не мог понять, что торговая компания получает от сделки.

«Ну, если не придираться, для них это тоже не совсем убыточное предложение… Но всё же, определённо были части, где они могли бы быть более амбициозными. Почему они отказались от столького?»

По мере дальнейших размышлений Алон в конце концов пожал плечами, как это часто делал.

Результат был хорош.

Поскольку контракт не ставил его в невыгодное положение, не было нужды слишком задумываться.

«…Хотя я всё ещё не понимаю, почему она плакала вначале».

Тот факт, что она расплакалась в момент, когда увидела его, тоже озадачивал.

— Ах, кстати, маркиз.

— Что такое?

— Говорят, вице-глава башни обнаружила новую формулу.

— …Правда?

Не имея времени углубляться в свои мысли, Алон поднялся с места, чтобы направиться туда, где была Пения.

###

Тем временем Лина, глава торговой компании Гринвуд — или, скорее, королева эльфов Магрина, которая только что разговаривала с Алоном — была погружена в глубокие размышления.

Человеческая маскировка спала, и Перион, сопровождавший её в качестве эскорта, смотрел на неё со слегка странным выражением лица.

Причина заключалась в поведении королевы ранее.

«…Что это было?»

Перион не мог понять её поведение сегодня.

Королева покинула Грейнифру, место, которое она абсолютно никогда не должна была оставлять, чтобы посетить маркиза Палатио по одной причине.

Подтвердить, является ли маркиз Палатио Первородным эльфом или нет.

Но внутренне Перион полагал, что это путешествие принесёт королеве мало результатов.

Если Фильде, высший маг среди эльфов, была права в своём предположении…

Даже если бы маркиз Палатио был Первородным эльфом и узнал свою сестру, королеву Магрину, он не признался бы ей открыто.

Другими словами, при таких ограничениях у королевы не было способа определить, является ли маркиз Палатио Первородным эльфом.

Таким образом, несмотря на решительную убеждённость королевы, что она подтвердит это, увидев его лично, Перион сохранял скептическую позицию.

Однако…

«…Почему она заплакала?»

Хотя королева теперь выглядела глубоко задумавшейся с серьёзным выражением лица, Перион несомненно был свидетелем этого.

Несколько ранее, в момент, когда она увидела лицо маркиза Палатио, единственная слеза прочертила путь по её щеке.

Перион мог с уверенностью сказать, что это был первый раз, когда он видел такую реакцию от королевы.

Она никогда не проявляла личные эмоции перед другими.

Хотя она, несомненно, была сострадательным правителем, она несла бремя своих королевских обязанностей тяжелее, чем кто-либо, и выполняла их без промедления.

Могла ли она действительно почувствовать что-то от маркиза Палатио? Неизвестным ему способом?

«Но если это так…»

Перион снова посмотрел на неё.

К настоящему моменту Магрина вернулась к ношению собранного лица правителя.

Не как сестра, раскрывающая фрагменты эмоций, связанных с Первородным эльфом, а как ясная и решительная королева.

Как раз когда Перион подумывал рискнуть некорректностью, чтобы удовлетворить своё любопытство…

— Перион.

Королева, молчавшая с тех пор, как они покинули поместье маркиза Палатио, внезапно заговорила.

— Да.

Перион на мгновение затаил дыхание.

Мимолётная смесь эмоций промелькнула на лице королевы — сожаление, печаль и слабая улыбка — всё исчезло в мгновение ока.

После короткой паузы Магрина отдала приказ.

— …Размести Теневые Листья рядом с ним.

— …! Теневые Листья?

— Да.

Теневые Листья.

Для тех, кто охранял корни Мирового Древа, Теневые Листья были избранной группой эльфов, защищавших королеву из тени, каждый из них — мастер меча.

Они, по сути, были личным эскортом королевы.

— Вы имеете в виду…

— Да, верно.

— …Как вы это поняли?

Выражение лица Периона отражало его замешательство.

Магрина вспомнила перчатки, надетые маркизом Палатио.

Перчатки, которые могли использовать только эльфы.

Более точно, перчатки, которые могли использоваться только Первородным эльфом…

Её братом.

Как только она их увидела, слёзы невольно потекли, но её уверенность, что маркиз Палатио был Первородным эльфом, не происходила исключительно из этого.

— У меня есть свой способ.

— ……

Королева ответила с улыбкой и достала что-то из своей мантии.

Это было старое кольцо.

Кольцо, настолько потрёпанное, что оно потеряло блеск во многих местах.

Изначально во всём мире должно было существовать только одно такое.

«Свой способ».

Кольцо Ограничения, которое Алон впервые получил в лабиринте, лежало в её руке.

Кольцо, подаренное Первородным эльфом.

###

Вернувшись к событиям с Пенией…

— Хм~ Так глава торговой компании просто выложила всё, затем поплакала и посмеялась? Это примерно так?

— Ну… Порядок мог быть обратным, но в целом так.

— Не могло ли это быть каким-то видом принудительного соглашения… или что-то в этом роде?

Лицо Пении на мгновение показало сочувствие, прежде чем Алон вмешался.

— Что ты вообще обо мне думаешь…?

Она поспешно замахала руками.

— О, нет, нет, не это! Ха-ха… Может, у главы торговой компании просто… перепады настроения?

— …Хм, возможно.

И на этом их странная беседа подошла к концу.

###

Был вечер.

Для Хидана регулярные встречи Голубой Луны были в целом немного хаотичными.

Если быть точным, они начинались тихо, но становились более неспокойными по мере времени.

Хотя встречи всегда проходили так, Хидан никогда не находил их особенно надоедливыми.

Всякий раз, когда обсуждения становились чрезмерно шумными или горячими, Алая Луна вмешивалась, чтобы посредничать и восстановить порядок.

Однако в этот момент Хидан чувствовал глубокое беспокойство.

Причина?

— Вы все слышали, да?

— Подарок на день рождения.

Это было ничто иное, как вопрос о подарке на день рождения Великой Луны.

Нет, чтобы быть более точным, это было из-за обсуждений относительно подарка.

— Деус, просто чтобы ты знал, не переусердствуй с нелепым подарком.

— Я знаю.

— Ты правда уверен, что знаешь?

— Да, я планирую подготовить что-то подобающее.

— Хм, я тоже. Я планирую что-то идеально подобающее.

— Я чувствую то же самое. Мы не должны делать подарок обременительным для Брата.

Луны начали тонкое, но несомненное соревнование.

— Хм, у всех правильные мысли. Кажется, мы все понимаем, что дарение слишком экстравагантного подарка может его перегрузить.

— Да, я полностью понимаю!

Хидан окинул взглядом других лун, включая Ютию.

Луны светили расслабленными, понимающими улыбками.

На первый взгляд, казалось, будто их слова можно воспринимать буквально, но Хидан, который часто рыскал вокруг, собирая доклады, знал лучше.

…Пять лун абсолютно не готовили «подобающие» подарки.

Другими словами…

— Да, мы должны подарить что-то на подобающем уровне.

— Верно, я согласен. На подобающем уровне.

— Понял. Подобающем, действительно…

— …Я тоже.

— И я!

В этом повторяющемся разговоре все, кроме жизнерадостной Золотой Луны, осторожно скрывали свои истинные намерения, при этом оценивая друг друга.

…Всё потому, что они хотели подарить Великой Луне подарок, который превзошёл бы подарки других.

Таким образом…

«Неужели нам правда… нужно заходить так далеко?»

Хидан, подавив тихий вздох глубоко внутри, почувствовал, как силы покидают его.