Было очевидно, что Алон ничего не знал об Апостолах. Он не сталкивался с ними в «Психоделии», и лор игры не упоминал об Апостолах Пяти Великих Грехов.

Однако кое-что о нём он теперь понял с абсолютной ясностью:

*БУМ!*

Он был невероятно силён.

Алон уставился вперёд. Над руинами некогда высокого здания гильдии Сольранг сталкивались вспышки ярко-жёлтого и тёмного света – молнии, мелькавшие с такой скоростью, что глаза не успевали за ними.

И затем –

— Ах–

Сольранг отступила.

*Грохот!*

Оглушительный взрыв отбросил её, а кулак Апостола уже летел вперёд, готовясь нанести новый удар.

Алон среагировал мгновенно. Подхватив Сольранг, врезавшуюся в землю, он развернул щит. Но не остановился на этом.

— Усилить. Зафиксировать.

С магическим усилением, активированным заклинанием и наслоенным чтением, один за другим материализовались три щита – прямо на пути кулака Апостола.

Однако…

*Треск–!*

Щиты разлетелись, словно стеклянные. Бесполезные, смехотворные.

Но за этот краткий миг Алон успел выдернуть Сольранг из зоны поражения.

— О? Маг?

Апостол Сольгак замер на месте, заинтригованный. Он и не думал преследовать.

Алон взглянул на Сольранг. Её взгляд тускнел. Это был не тот растерянный, панический взор, что она показывала в начале боя. Нет – нечто куда более страшное. Взгляд угасающей жизни.

И в этот миг –

— Ты стала сильной, сестрёнка. Я впечатлён. Кто бы мог подумать, что самый слабый в нашем племени способен на такое?

Сольгак говорил с той же улыбкой, что и прежде. Сольранг не отвечала. Она просто смотрела на брата дрожащими глазами, и выражение её лица было мрачнее прежнего.

Алон понял: что-то было не так. Сила Апостола, конечно, была проблемой. Но настоящая беда крылась в Сольранг.

Семья значила для неё всё. Возможно, даже больше, чем собственная жизнь. В ней жило подавляющее чувство принадлежности к крови и роду. Семья была для неё: священной, неоспоримой. Тем, что нужно защищать любой ценой.

А теперь перед ней стоял её единственный кровный родственник, которого она считала давно погибшим – тот, кто только что уничтожил всё, что ей было дорого. На её глазах. Полностью и бесповоротно.

Алон окинул взглядом руины. Повсюду тела. Павшие члены племени Золотой Гривы – её попытка построить новую семью.

«Это плохо».

Его взгляд снова переключился на Сольгака. Апостол Гордыни, её брат, наблюдал за всем происходящим с лёгкостью, не делая ни единого движения для атаки с момента её первого нападения.

«Нет», – поправил себя Алон. Он не просто наблюдал. Он выжидал. Ждал, когда рассудок Сольранг не выдержит.

Алон нахмурился сильнее. «Что же делать?»

Он не имел ни малейшего понятия, почему брат Сольранг стал таким. Но одно было ясно.

«Это нужно остановить».

И всё же его сдерживало две причины: Он ещё не до конца разгадал способности Сольгака, и – он не был готов. Приготовления, начатые с момента появления Апостола, ещё не завершились.

Но время работало против него. Он не знал, как далеко Сольгак готов зайти, чтобы сломить Сольранг, и как долго она сама сможет продержаться. В конечном счёте, приоритетом была она. Алон тихо наблюдал, как бледнеет её лицо. Дело было не только в том, что её оскверняли – она разрушалась, и быстро.

Без промедления Алон начал читать заклинание.

— Мы не можем этого допустить.

— !

*БУМ!*

В мгновение ока чёрная молния – быстрее самой мысли – пронзила его.

— Хозяин!

Сольранг попыталась ответить ударом в сторону Сольгака.

Но…

— Ургх–!

Её кулак так и не достиг цели. Она отчаянно пыталась вырваться из его хватки.

Но…

— Сестрёнка, хватит тратить силы. Как ни старайся, тебе не вырваться. И не волнуйся – твой маг ещё жив.

Улыбка Сольгака не исчезала, а тон звучал почти насмешливо.

— Всё же, это завораживает. Та сестра, что я помню, к этому времени уже рыдала. Хм. Может, возраст прибавил тебе достоинства?

Он усмехнулся.

— Не то чтобы это было улучшением.

— …Ты вступил в союз с ними?

Помрачневшее лицо Сольранг нарушило краткое молчание.

Ухмылка Сольгака стала шире.

— Союз? С кем?

— С теми “чёрными тварями”, что уничтожили нашу деревню!

— И с чего ты взяла?

— Потому что я чувствую их вонь от тебя!

Сольгак окинул себя взглядом.

— О? Ах…

Он издал преувеличенный звук озарения, затем тихо рассмеялся.

— Верно. Я и забыл – на мне всё ещё лежит то проклятие.

— Проклятие…?

— Ага. Спасибо, что напомнила, сестрёнка. Теперь мне не придётся идти окольным путём.

Ухмылка Сольгака стала озорной, но в глазах вспыхнула злоба. Затем, щелчком пальцев, чёрная молния ударила Сольранг в голову.

— Ах!

Боль вспыхнула, острая и внезапная.

— Сестрёнка, позволь рассказать тебе кое-что интересное.

Он пристально смотрел ей в глаза.

— Тот, кто уничтожил наш народ, был не “он”…

Не дав ему договорить –

*БУУМ!*

Сольранг увидела, как Сольгака отбросило взрывом, и его тело врезалось в руины. Она почувствовала, как знакомые руки нежно прикрыли ей уши.

— Не слушай.

Знакомый голос.

— Не слушай его, Сольранг.

Очень знакомый голос. Сольранг подняла взгляд. Перед ней был Алон. Но не с обычным безразличным лицом. Его выражение было полно одной лишь заботы.

Сольранг в шоке уставилась на него.

###

Алон, отбросивший Сольгака, слегка нахмурился. В момент удара он смягчил урон, использовав щиты и магию ветра, создав реактивную защиту. Тем временем он тихо произносил другое заклинание, оставаясь незамеченным. В обычных условиях это было бы невозможно, но одна из новых печатей, созданных в ходе недавних исследований, позволила это сделать. Печать уменьшала силу его магии, но скрывала её присутствие. Так Алону удалось тайно произнести заклинание и отбросить Сольгака.

Однако –

— Вау, завораживающе. Я совсем не почувствовал магии. Как ты это сделал?

Тот даже не был ранен.

— И какой смысл затыкать ей уши? Она уже всё вспомнила.

Слова Сольгака заставили Алона тихо вздохнуть. Тайно произнося заклинание, он без труда сложил воедино то, что Сольгак пытался раскрыть. Он понимал, какой сокрушительный удар по психике Сольранг нанесёт эта правда. Апостол хотел донести до неё лишь одно.

— Ну что? Вспомнила, сестрёнка? Тот факт, что это “твой брат” убил жителей деревни и нашу семью…!

Усмешка, лишённая и тени раскаяния.

Слова оказались именно теми, каких ожидал Алон – до последнего слога.

*Сжатие –*

Алон сильнее прижал ладони к ушам Сольранг. Он знал, что она уже услышала правду. Как бы плотно он ни закрывал ей уши, слова дошли. Он видел, как чёрная молния Сольгака поразила её, снимая магическую печать с воспоминаний – то, что даже Алон не до конца ощутил.

И всё же он не убирал руки. Это было бессмысленно. Но даже осознавая это, его руки не двигались.

…Потому что Алон понимал, как много для неё значила сама концепция «семьи».

— Расскажу тебе кое-что забавное, Сольранг. Убивать своих – это весьма увлекательно. Наблюдать, как эти слабаки, размякшие от мирной жизни, рыдают и умоляют о пощаде – настоящая эйфория.

— Помнишь Пауна по соседству? Того непоседу, с которым ты играла? Он рыдал, умоляя сохранить ему жизнь. Я разорвал его, держа за голову и ноги.

— А Юсона из кузницы – помнишь? Твой лучший друг, который души не чаял в родителях. Я лично прикончил их на его глазах, а ему самому выколол глаза, прежде чем добить.

Слова Сольгака были безжалостны, отточены как лезвия, чтобы добить разум Сольранг. Жестокие, неотвратимые истины.

— Каковы ощущения, сестрёнка? Наконец-то узреть правду, перед которой ты была слепа всё это время?

Когда Сольгак наконец закончил, Сольранг, до сих пор сидевшая с опущенной головой, медленно подняла взгляд.

И – лица обоих, Алона и Сольгака, застыли. Словно время остановилось.

Перед ними была Сольранг. Выражение её лица –

— И что?

Было пугающе спокойным.

###

«Что… это такое?»

Сольгак не понимал. Нет, он отказывался понимать. Реакция Сольранг полностью выходила за рамки его ожиданий. Он смотрел, как она беззаботно встаёт, отстранив руку маркиза Палатио.

Так не должно было быть. Она должна была сойти с ума, поглощённая ненавистью, обратив всю свою ярость на него. В конце концов, она должна была убить мага, которого так лелеяла, и пробудиться как «Грех Гордыни». Оставить её в живых – часть плана. Печать на памяти – тоже часть уговора.

Не в силах осознать происходящее, Сольгак на мгновение замер, затем усмехнулся.

— …Можешь больше не притворяться. Раньше ты не могла скрыть свои эмоции – думаешь, сейчас в этом есть смысл, сестрёнка?

Он намеренно пытался вывести её из себя.

Но Сольранг лишь слегка наклонила голову, словно озадаченная.

— О чём ты? Я никогда и не скрывала своих эмоций.

— …Что?

— Зачем мне их скрывать?

Она спросила искренне, словно действительно не понимала.

— …Но всего мгновение назад в твоих глазах была растерянность…

Пытаясь снова разжечь её гнев, Сольгак запнулся.

Сольранг легко пожала плечами.

— Конечно, была. Я не смогла защитить хозяина.

— Что?

— Брат, ты силён. Я поняла это, столкнувшись с тобой. Вот почему я боялась – я оказалась в положении, где не могу его защитить.

— И это всё?

— Да.

Она снова склонила голову набок.

— Что ещё должно было меня потрясти?

— Что?

— Неужели ты и вправду ожидал, что я сломаюсь из-за твоей незначительной игры?

Сольгак нахмурился.

— …Ты стала циничной, сестрёнка.

— Вовсе нет, брат. Я по-прежнему люблю свою семью. Паун, Юсон и все, кого ты назвал, — всё это дорогие воспоминания. Но если я позволю этим эмоциям поколебать меня –

*Раскачивание ––*

— Я не смогу защитить того единственного, кто у меня остался.

— И, брат, ты ошибся насчёт кое-чего важного.

Вместо лёгкой улыбки её глаза стали холодными.

— Я уже в ярости.

Её взгляд заострился.

— Потому что ты попытался убить моего хозяина.

Воцарилась тишина.

Затем –

— Ха… Ха-ха-ха!

Сольгак разразился смехом, его лицо исказилось от неверия.

— Ну что ж! Выходит, за последние десять лет ты стала довольно хитрой, да? Признаю, сестрёнка – я тебя недооценил. Не думал, что ты так вырастешь! Но всё же…

*Треск—!*

— Ты не сильнее меня.

Чёрная молния ударила в сторону Сольранг.

*Треск—!*

Вслед за ней ринулся его кулак. Сольранг двинулась навстречу. Но на этот раз она была быстрее — её тело приспособилось к скорости брата. Слабая золотая молния начала обвивать её руки.

Ухмылка Сольгака дрогнула. Это было нечто новое, незнакомое и оттого устрашающее. И всё же он не утратил улыбку. Хотя и удивлённый, он предположил, что она всё ещё не может в полной мере управлять этой силой.

Сольгак подумал про себя: «Я сломлю её, а потом убью этого мага у неё на глазах». На его лице расползлась злобная усмешка. Будущее виделось ему ясным — Сломленная сестра, чьё тело станет сосудом для призыва того, кто держит нити всего сущего: «Его Господина».

Однако…

*Клинк!*

Видение Сольгака исказилось.

— Раз.

Он уставился вперёд в полном неверии. Прозрачная стена стояла перед ним, трескаясь под его кулаком. Зеркальные искажения расходились кругами, искривляя реальность в бесчисленные геометрические плоскости. Это была работа мага.

В миг, когда Сольгак осознал это.

— Сольранг, сохраняй спокойствие. И помни — ты уже достигла следующей ступени. Так что…

Тихий голос.

— Просто верь в себя. — Донеслось от мага.

— И никогда не забывай… Прими молнию.

В следующее мгновение…

— Ах~

Сольгак увидел это.

— М-хм!

Сольранг ярко улыбалась, словно что-то щёлкнуло у неё в голове. Её тело теперь было объято золотой магией и сияло, а глаза излучали лучистый золотой свет.

— О, я чуть не забыла сказать, брат — мне больше не нужно тебя бояться.

И Сольгак осознал. Эта сила —

— Благодаря тебе, я обрела её.

Сила, превосходящая даже королевскую линию, некогда считавшуюся утерянной для этого мира. Божественная способность, известная как —

— Вознесение Грома.

— Умри.

Кулак Сольранг, сопровождаемый ослепительной белой молнией, обрушился вниз.