Алон ничего не знал о Сущности Племени Золотой Гривы — что было вполне естественно.

В игре «Психоделия» эта Сущность была всего-навсего артефактом, повышавшим шанс критического удара.

И всё же он смог дать Сольранг совет… потому что он видел это.

Мана-узоры её Сущности начали аномально искажаться, и вскоре сплелись в нелинейную структуру, которая пронзила её тело.

В обычных условиях Алон не смог бы разглядеть эти узоры. Как, впрочем, и любой другой маг. Даже Мастер Башни, достигший 8-го Ранга, был бы бессилен. Чувствовать чужую ману — одно, а различать её ток — совсем другое.

Но сейчас Алон мог. Должно быть, это началось после битвы с герцогом Комалоном — он приобрёл слабую, но работающую способность видеть структуру маны других. Правда, до недавнего времени он не до конца осознавал этот факт. Вернее, не придавал ему значения. Узоры были слишком смутными, чтобы извлечь из них реальную пользу в бою или исследованиях.

Но сейчас мана-узор Сольранг был кристально ясен. Он не знал почему, но казалось, будто она пробудилась. Благодаря этому Алон и смог ей помочь.

А Сольранг… достигла 6-й Стадии.

*Треск!*

Алон смотрел на неё с трепетом. Сольранг, купающаяся в золотом сиянии, смотрела сверху вниз на Апостола Гордыни. Её аура была настолько подавляющей, что даже Алон не удержался от вздоха восхищения.

В тот миг она собралась нанести удар.

— Ха-! — Сольгак ринулся вперёд.

*Треск-треск-треск!*

Чёрные молнии вспыхнули вокруг него, пока он отскакивал, исказившись от боли. Сольгак не успел среагировать на пробуждение Сольранг, и в результате его правая рука была начисто уничтожена.

— Гхх…! — Сольгак судорожно ухватился за окровавленную культю.

*Скрип!*

Но вместо крика боли его лицо исказила ярость.

— …Что ж, признаю. Ты меня подловила, сестрёнка.

*Треск!*

— Но ничего от этого не изменится.

Окутанный чёрными молниями, словно плащом, он снова бросился на Сольранг. И чёрный гром обрушился вниз.

*Грохот!*

Сольгак, устремившийся к Сольранг в обрамлении грохочущей чёрной грозы, атаковал с такой скоростью, что даже она не успела среагировать. Ошеломляющий темп, далеко за гранью человеческих возможностей, застал её врасплох.

Однако, вопреки ожиданиям, окаменело выражение лица самого Сольгака. В тот миг он осознал — Сольранг успела поднять руку и рассеять силу его удара.

Сольгак стиснул зубы, в его сознании мелькнула паника.

«Мой единственный шанс — сейчас».

Он знал это. Он знал, что означало Вознесение Грома для их племени. Даже с силой, дарованной Им, Сольгак так и не смог достичь этих высот. От одной этой мысли его подташнивало. То, что кипело в нём, было не просто чувством неполноценности — это был страх. Он жаждал этой силы больше всего на свете. Он принёс в жертву всю свою семью без колебаний, и даже собственную сестру намеревался предложить как сосуд для Него.

И потому он уже знал — раз Сольранг достигла той силы, ему никогда её не победить. Вот почему…

«Я должен убить её, пока она до конца не освоила Вознесение Грома…!»

Глаза Сольгака налились кровью, когда он высвободил свою ману. Подавляющая сила, дарованная Им, пожирала его тело, даруя мощь, которой он никогда не достиг бы сам. Но у силы без цели есть своя цена. Чрезмерная мощь, превосходящая его пределы, начала не просто потреблять, но и разрушать саму его плоть.

И всё же он пустил её в ход без колебаний. Сила, дарованная Великим Грехом Гордыни, позволяла ему подавлять большинство сильнейших существ мира — но её не хватало, чтобы достать того золотого бога. Всё, что она делала, — это выигрывала немного времени.

«Неважно что, я убью её до того, как она адаптируется!»

Поглощённый маной гордыни, Сольгак стал воплощением чёрной маны, несясь навстречу Сольранг.

И в тот же миг чёрный гром и золотые молнии обрушились на всю Колонию. Обсидиановые разряды кружили в воздухе. Золотые молнии впечатывались в небеса и землю.

Среди этого хаоса —

— …Готово, — тихо пробормотал Алон, глядя в небо.

###

На самом деле, Алон не должен был иметь никакой возможности участвовать в этой битве. Сольгак безрассудно разрушал себя, чтобы убить Сольранг, а та отбивала его атаки. Алон просто не мог угнаться за их скоростью.

Именно так. Для него эта схватка была не более чем стихийным бедствием, наполненным оглушительным громом, золотыми молниями и чёрными бурями. Ему не хватало способности ступить в их мир.

Однако Алон всё же мог спокойно наблюдать за происходящим. Благодаря следам маны, оставленным их столкновениями. Эти следы рассказывали ему многое. Его недавние исследования магии, особенно мана-узоров на основе печатей, очень помогли.

Хотя он и не мог в полной мере восстановить картину боя по одним лишь остаткам маны, он всё же вычленил ключевые детали. Два самых важных факта были таковы:

«Апостол Гордыни перегружает себя, чтобы справиться с Сольранг, а сама Сольранг ещё не окончательно освоила своё пробуждение».

Алон уставился в пустоту. Чёткой картины у него не было. Лишь колебания маны, возникающие и гаснущие, позволяли ему уловить общие контуры.

Сделав глубокий вдох.

— Фу~ — Алон сложил печать.

Как уже говорилось, Алон не мог участвовать в этой битве. Это было невозможно. По крайней мере, для прежнего Алона.

Он снова посмотрел на небо. Среди разбросанных следов маны двух членов племени Золотой Гривы его собственная мана бесшумно расползалась. Ещё не до конца проявленная, она стелилась невидимым ковром по воздуху.

Мана обычно требует «проявления», чтобы обрести форму. Но Алон нарушил это правило. Выкачать почти всю ману из своего ядра, оставив лишь самый необходимый минимум, ему позволили недавние исследования с Пенией. Изучая преобразования мана-узоров на основе структур печатей, он открыл новые молекулярные формы маны. Это позволило ему контролировать свою ману на молекулярном уровне без проявления, закрепляя её в воздухе.

И, имея достаточно времени на подготовку, Алон смог рассеять свою ману по всему полю боя.

«Конечно, из-за маленького количества её плотность была неизбежно низкой».

Но этого хватило. Ведь цель Алона была не в том, чтобы разобраться со Сольгаком.

— Расширение

А лишь в том, чтобы создать для Сольранг краткий момент передышки.

*Грохот!*

Едва Алон пробормотал заклинание, молекулы рассеянной маны начали расширяться все разом.

В тот миг.

— Раз

Алон увидел Сольранг, выдернутую из боя внезапно вздувшейся в воздухе маной.

— Что за…?!

И Сольгака, бьющего по тому месту, где она только что была.

Не мешкая ни секунды, Алон произнёс следующее заклинание.

— Точка

Расширяющаяся мана мгновенно сконцентрировалась на Сольгаке.

Однако —

*БУМ!*

Магия, которую Алон готовил несколько минут, затаив дыхание, была начисто уничтожена одним раздражённым взмахом руки Сольгака. Чёрная молния смела всю рассеянную ману.

Сокрушительно бесполезная для Алона ситуация, развернувшаяся меньше чем за две секунды. И всё же на его бесстрастном лице проступила лёгкая улыбка.

Две секунды. Для него этого было мало даже на произнесение заклинания. Но для Сольранг…

— Два.

Двух секунд было с лихвой достаточно, чтобы разобраться со Сольгаком.

Алон не отводил взгляда от неба. Там, с выражением ужаса, застыл Сольгак.

*Ранг-чанг-ранг-чанг!*

А на него, сходя сверху, обрушилось Нисхождение Громового Дракона.

Золотой дракон.

*Рооооооаааар!!!*

Мир стал белым.

###

Вскоре всё стихло. На земле зиял кратер невероятных размеров. В его центре стояла Сольранг. Её Вознесение Грома исчезло, и она молча смотрела вниз. У её ног лежал Апостол Гордыни, Сольгак. С дырой в груди.

— Глупая… в самом деле.

Несмотря на смертельное ранение, Сольгак смотрел на сестру широкими, полными ярости глазами.

— Ты пожалеешь об этом, сестрёнка. Ты непременно пожалеешь о дне, когда отвергла силы, что я для тебя приберёг… Пожалеешь!

Отчаянные крики Сольгака. Но Сольранг оставалась невозмутимой, когда подняла ногу.

— Мне ничего из этого не нужно.

*Хруст!*

Она раздавила его голову, словно ей не нужно было слышать больше ни слова.

— Я уже получила то, что хотела.

Наблюдая, как тело Сольгака рассыпается в пыль, Сольранг перевела взгляд.

— А, Хозяин!

Она заметила Алона и рванула к нему —

*Глухой удар!*

— Но тут же рухнула на землю.

Алон бросился проверять, всё ли с ней в порядке.

— А? Моё тело совсем не слушается.

Беззаботные слова Сольранг, несмотря на только что случившееся, заставила Алона с облегчением вздохнуть.

— Вероятно, потому что ты сильно перенапряглась.

— Так вот в чём дело, Хозяин?

— Да.

Сольранг на мгновение задумалась, будто это объяснение её устроило, а потом тихо прошептала:

— Спасибо, Хозяин.

— …Так внезапно?

— Ага. Ты научил меня, как использовать Вознесение Грома. Благодаря тебе я смогла убить его.

«Спасибо…»

Алон ненадолго замолчал, прежде чем заговорить.

— Сольранг.

— Да, Хозяин?

— …Ты в порядке?

— Хм? В каком смысле?

— …Ты ведь очень дорожила своей семьёй.

В ответ на его вопрос Сольранг улыбнулась. Горькая улыбка, которую Алон никогда раньше не видел. Но…

— …Да, Хозяин. Я и правда дорожила своей семьёй.

— …

— Но знаешь что?

На этот раз на её лице появилась светлая улыбка.

— Я никогда не сделаю то, из-за чего потеряю нечто ещё более драгоценное. Я не дурочка.

— …

Услышав её твёрдые слова, Алон кое-что понял, сам того не желая. Он смотрел на неё так же, как и Сольгак — через призму собственных предубеждений. Так же, как Сольгак видел в Сольранг всё ту же наивную слабую девочку десятилетней давности, Алон видел в ней одного из Пяти Великих Грехов из «Психоделии». Хотя они делили воспоминания и опыт, он всё ещё цеплялся за этот старый образ.

Не за Сольранг, что сейчас сияла перед ним улыбкой и стала первой Бабой Ягой колонии — а за персонажа, который в игре всегда мог стать одним из Пяти Великих Грехов.

Но теперь он понял. Сольранг больше не была просто злодеем из игры или кем-то, за кем нужно с опаской приглядывать. Она была тем, кто ценил свою семью больше жизни, но при этом могла сделать необходимый выбор без колебаний. В каком-то смысле она стала сильнее и мудрее самого Алона.

— …Понимаю.

Алон тихо рассмеялся, сам того не замечая, и почувствовал неожиданную лёгкость на душе, глядя на неё.

— Хозяин… ты умеешь улыбаться?

— …?

Сольранг смотрела на него с удивлением, какого он раньше никогда не видел. Это была слабая, но самая что ни на есть настоящая улыбка.

###

Некоторое время спустя. Услышав, что Рине разобралась со Скорпионом, Сольранг устроилась отдохнуть у разрушенной стены, чтобы восстановить силы.

— Хозяин.

— М-м?

— Сделай ту штуку снова.

— Какую штуку?

— С ушами.

— …Зачем?

— Было приятно.

Сольранг хихикнула, и Алон без лишних слов нежно потрепал её за ухо. Медленно закрывая глаза, Сольранг прошептала:

— Хозяин.

— Что?

— Спасибо, что беспокоился обо мне.

— …Конечно, я бы беспокоился.

Был полдень, и за разрушенными стенами Колонии заходящее солнце медленно скрывалось за горизонтом.